Por: Ernest Gurulé
Con el primer mes de un nuevo año casi terminado, Colorado, como el resto de la nación, continúa ajustándose a la vida en tiempos de COVID. El virus, un flagelo que pocos imaginaron que podría aterrizar sobre nosotros, aterrizó sobre nosotros y de una manera que pocos podrían haber imaginado.
Los primeros informes de un virus hasta ahora desconocido comenzaron a aparecer en China a fines del 2019. Desde entonces, ha devastado el mundo y ha matado a más de cinco millones de personas, incluidas casi 900 mil en los EE. UU. Pero más allá de proyectar esta sombra mortal en la vida de hombres, mujeres y los niños, también ha amenazado economías enteras. En su discurso sobre el estado del estado del 13 de enero ante la Asamblea General de Colorado, el gobernador Jared Polis reconoció el impacto económico de COVID.
“La inflación se está acelerando durante la pandemia”, dijo. “Las cadenas de suministro a nivel mundial se han interrumpido, los hábitos de gasto han cambiado, el costo de la vivienda se ha disparado”. Nadie, urbano o rural, dijo, ha escapado al impacto del virus. “Los agricultores y ganaderos enfrentan desafíos sin precedentes y muchos habitantes de Colorado han dejado la fuerza laboral”.
Si bien las cifras de empleo de Colorado se han visto afectadas por la pandemia, al estado le ha ido mucho mejor que a muchos de sus vecinos. En diciembre, el desempleo de Colorado cayó por debajo del cinco por ciento, el más bajo desde marzo del 2020. Si bien las cifras de empleo de Colorado se han visto afectadas por el último mes, las cifras de desempleo de Colorado se catapultaron a una pesadilla del 12,1 por ciento.
Según el Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado, se estima que nueve mil personas se incorporaron a la fuerza laboral entre septiembre y diciembre. El número de habitantes de Colorado desempleados también disminuyó en casi 10 mil a 154,300.
Las tasas de desempleo en todo Colorado mostraron que el estado tiene algunas regiones asentadas sobre bordes irregulares afilados y otras, principalmente a lo largo de Front Range, en las zonas de aterrizaje más suaves. El condado de Adams registró el desempleo más alto en el área metropolitana con un 4,9 por ciento. El condado de Douglas registró el más bajo con un 3,1 por ciento. El condado de El Paso obtuvo un 4,3 por ciento y su vecino del sur, el condado de Pueblo, un 6,4 por ciento, el más alto del estado. Aún así, a pesar de su posición dudosa en la categoría, la tasa de desempleo de Pueblo ha disminuido constantemente desde el 9.3 por ciento de enero pasado.
Aun así, dijo Kate Watkins, jefe economista del Consejo Legislativo de Colorado, a pesar del COVID, Colorado está mostrando tanta resistencia como cualquier otro estado. “Cuando comenzó la recesión por la pandemia en marzo y abril del 2020, los pronosticadores de ingresos estatales en los EE.UU. temían que los ingresos de los gobiernos estatales y locales cayeran precipitadamente”, dijo. El pronóstico hizo que varios estados, incluido Colorado, recortaran los presupuestos como cobertura preventiva. Pero, agregó Watkins, el dinero del estímulo federal alivió el dolor. Eso, junto con “la actividad de los consumidores y las empresas, mantuvo a flote los ingresos estatales en la mayoría de los estados”.
Si bien la economía de Colorado sigue recuperando impulso, la inflación, que alcanza un máximo de cuarenta años al final del año, proyecta una sombra ominosa sobre el estado y la nación. La marca de inflación del siete por ciento registrada a fines del 2021 fue la más alta desde 1982 cuando superó el 6,8 por ciento.
Los habitantes de Colorado pagaron más por gasolina, alimentos, servicios de atención médica, vehículos nuevos y usados, y más. Aún así, los economistas se sienten alentados por el hecho de que la inflación aumentó a un ritmo ligeramente más lento en diciembre, un 0,4 por ciento, desde el 0,8 por ciento de noviembre. Gran parte de la culpa de la tendencia se puede atribuir al clima adverso, la escasez debido a las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de chips de computadora, un componente vital en todo, desde computadoras y electrodomésticos para el hogar hasta automóviles y camiones nuevos.
Un recordatorio en tiempo real del impacto de muy pocos chips de computadora es visible en los concesionarios de automóviles en el área metropolitana, donde los autos nuevos son escasos, pedidos pendientes o, de lo contrario, no se ven por ningún lado. Al mismo tiempo, el valor de los autos y camiones usados se está disparando. En diciembre, los vehículos usados aumentaron su precio en un promedio de 3,5 por ciento, lo que se tradujo en un salto anual de 37 por ciento.
De muchas maneras, los habitantes de Colorado se han adaptado a la vida con COVID, cuya variante más nueva, Omicron, está montando el último desafío e impactando la normalidad en una variedad de frentes. “La pandemia ha tenido un (sic) impacto inmenso en los mercados laborales, haciendo que muchos reconsideren el empleo, lo que resulta en niveles elevados de cambio de trabajo, reducciones en la cantidad de trabajos y horas trabajadas, y muchos traba- jadores potenciales que se jubilan o permanecen jubilados”, dijo. Watkins. Además, agregó, “muchos no pueden trabajar debido a las necesidades de cuidado de niños u otros depen- dientes”. Todo se suma a lo que Watkins llama “tendencias multifacéticas (que) han resultado en escasez de mano de obra en muchas industrias, incluidas las industrias de servi- cios más afectadas por la pandemia”.
Aún así, aunque a Colorado le ha ido mucho mejor que a otros estados y los trabajadores se han adaptado a la nueva dinámica laboral de oferta y demanda, aún puede pasar un tiempo antes de que regrese a los días felices de economías en auge, baja inflación y mano de obra bien dotada. Por otro lado, es posible que ya estemos presenciando una nueva normalidad económica en la fuerza laboral donde los letre- ros “Estamos contratando” y “Se necesita ayuda” proliferan en los escaparates, los sitios de trabajo y en Internet. La variable clave en esta ecuación puede depender de COVID, sus nuevas variantes o en cómo reaccionan las fuerzas en competencia.
