La ciudad de Pueblo puede estar cada vez más cerca de una de las mejores noticias económicas que ha tenido en mucho tiempo. Una empresa coreana que se hizo cargo de la construcción de torres de turbinas eólicas en Pueblo de Vestas Wind Systems en agosto del 2021 ahora está en conversaciones serias con la ciudad para triplicar el tamaño de sus operaciones, convirtiéndola en el empleador más grande de la ciudad y quizás algún día convertirse en los mayores fabricantes de torres eólicas del mundo.
Si bien los detalles para la expansión de la operación de fabricación siguen siendo un trabajo en progreso, si todo sale bien, es muy probable que CS Wind toque la puerta de Pueblo con un ambicioso plan para expandir el tamaño de la planta de fabricación de turbinas eólicas de la ciudad a un nivel exponencial. La operación Pueblo ya es la planta de fabricación de aerogeneradores más grande de todo el país.
Una delegación de la ciudad, incluido el alcalde Nick Gradisar, el concejal de la ciudad de Pueblo Dennis Flores, la presidenta del Colegio Comunitario de Pueblo Patti Erjavec, el decano de Artes y Ciencias del PCC, Young Kim, junto con varios trabajadores de la planta, visitaron recientemente Corea del Sur y recorrieron la sede de CS Wind en Seúl.
Si todo sale bien, dijo un cautelosamente optimista Gradisar, podría ser una bendición para Pueblo. La compañía, dijo, tiene grandes planes e indicó que tal vez triplique su fuerza laboral actual de 420 a “eventualmente 1,300 puestos de trabajo”, dijo. “Estos serán buenos empleos”, dijo el alcalde con salarios iniciales de “20 dólares la hora sin experiencia”. Gradisar dijo que ya hay “una lista de espera” de personas que quieren contratar. Si bien Vestas ya no está en Pueblo, la com- pañía todavía tiene operaciones en dos ciudades de Colorado, Brighton y Windsor. La planta de Brighton fabrica góndolas para turbinas eólicas que ahora son sitios comunes en todo el país. Las góndolas son las carcasas que contienen los componentes para operar las turbinas, incluidos los generadores, las cajas de engranajes, los trenes de transmisión y los conjuntos de frenos.
La planta de Windsor construye las distintivas aspas de las turbinas que giran con el viento. En promedio, una sola hoja tiene aproximadamente 116 pies de largo, una longitud que hace posible el transporte en la plataforma de un camión. Sin embargo, las hojas más grandes pueden tener hasta 165 pies de largo. Gradisar dijo que si Pueblo y CS Wind pueden unirse en el acuerdo correcto, la ciudad fabricaría solo equipos terrestres. Porque Las torres en alta mar son considerable- mente más grandes, su fabricación tendría que estar en o cerca de una ciudad portuaria en la costa este. Las torres para los parques eólicos de la costa oeste se envían directamente desde Corea a los EE.UU. a través del Océano Pacífico. Vestas Wind Systems sigue siendo un gran nombre en el diseño, fab- ricación, instalación y servicio de aerogeneradores de equipos de energía eólica en 88 países. Emplea a más de siete mil trabajadores en todo el mundo, incluidas sus dos plantas de Colorado. La compañía ha estado en el negocio desde 1945.
La evolución del aerogenerador ha sido casi meteórica en poco más de una generación. En 1990, la altura promedio de una turbina eólica era de aproximadamente 130 pies y capaz de generar 0,5 megavatios, aproximadamente un millón de vatios de energía. Se estima que hoy en día hay cerca de 71 mil turbinas eólicas en los EE.UU. Hoy en día, no es inusual ver turbinas eólicas que se elevan casi 450 pies de altura y son capaces de generar diez megavatios de energía. En compara- ción, un campo de fútbol mide solo 300 pies.
Si bien las operaciones de CS Wind en Pueblo están avanzando, dijo Gradisar, la compañía espera poder obtener un proceso de permisos acelerado que le permita avanzar en sus planes de expansión. Gradisar indicó que se reunió con el gobernador Polis para abordar la solicitud de CS Wind. “Solicitó la asistencia del Gobernador para acelerar el permiso de calidad del aire”, dijo. La compañía también requiere permiso para pintar la instalación. “Normalmente”, dijo Gradisar, ese es un proceso que normalmente tomaría “18-25 meses”.
Si todo sale bien, Pueblo será una base operativa para uno de los productos energéticos más demandados del país. Desde el 2010, la energía suministrada por turbinas eólicas en los EE.UU. continentales se ha triplicado. Para fines de esta década, la energía eólica duplicará su producción actual y, según predice el Departamento de Energía, se duplicará nuevamente para el 2050. Además, la energía eólica también generará aproximadamente 600 mil empleos y suministrará más de un tercio de la energía del país.
Los beneficios de la energía eólica son numerosos; es limpio, sin emisiones de gases de efecto invernadero, e ina- gotable; es rentable; su precio bajará a medida que mejore la tecnología; eso proporciona un uso eficiente de lang; ayuda a revitalizar las economías rurales y apoya la agricultura. Pero a pesar de sus excelentes puntos de venta, la energía eólica también tiene sus desventajas. Wind-watch.org, un sitio web que rastrea tanto los beneficios como los perjuicios de la energía eólica, dice que las torres requieren líneas de alto voltaje nuevas y antiestéticas; ellos crean ruido y sombras, comprometiendo la estética de la naturaleza; pueden tener un impacto negativo en la vida silvestre, especialmente en las rutas de aves migratorias. Algunas especies han aprendido a alejarse de las torres, pero en el proceso a menudo pierden el hábitat histórico que les proporciona alimento.
Como en casi cualquier acuerdo que involucre a ciudades y posibles nuevos socios comerciales, aún quedan muchos elementos importantes sobre la mesa. Las ciudades a menudo hacen tratos atractivos para atraer nuevos negocios, como exenciones de impuestos, mejoras de infraestructura y muchas otras cosas. Hasta la fecha, se ha dicho poco sobre dónde están estas discusiones entre Pueblo y CS Wind.
Pero aunque las cosas parecen moverse en una dirección positiva para un compromiso a largo plazo entre Pueblo y CS Wind, una fuente con conocimiento sobre el estado de las negociaciones advierte que sería prudente pisar el freno. Cualquier acuerdo que se lleve a cabo aún está, quizás, a meses de distancia. Eso, por supuesto, no quiere decir que no se vaya a lograr un acuerdo, dijo, solo que sería prudente tener paciencia. Ambas partes quieren el trato que más les beneficie y eso simplemente lleva tiempo.
