El tiempo y la tradición están en un curso de colisión en todos los lugares, el Valle de San Luis de Colorado. Pero si las familias del Valle tienen algo que decir al respecto, las tradiciones que han sido una parte apreciada de la vida allí durante casi dos siglos, perdurarán, al menos por más tiempo.
A medida que se acerca la temporada navideña, Dana Maestas, residente del Valle, dijo que los lugareños, jóvenes y mayores, comenzarán a esperar una de las tradiciones religiosas más antiguas del Valle, de Mis Christmas. Es un ritual religioso que comenzó aquí décadas antes de que Colorado obtuviera la condición de estado. “Mis Christmas”, dijo Maestas, “generalmente comienza nueve noches antes de Navidad y termina en Nochebuena”. Si bien cada residente del Valle tiene sus propias formas individuales de celebrar la festividad, existen varias tradiciones colectivas que han sido parte de la vida del Valle desde mucho antes de que Colorado incluso obtuviera la condición de estado. Las costumbres festivas, una mezcla de celebraciones religiosas y fraternales, incluyen Mis Christmas y las Posadas.
Si bien se ha atenuado un poco en los últimos años, Mis Christmas originalmente involucraba a una colección de amigos y familiares que hacían paradas en cada uno de los pueblos que bordean el pueblo de San Luis. Hacían esto durante las nueve noches anteriores a la Navidad. Cada uno de los pueblos tenía una luminaria, “una pequeña fogata”, la llamaba Maestas, donde la gente se sentaba y contaba historias o simplemente conversaba. Los caminos también estarían adornados con farolitos, pequeñas bolsas de papel llenas de arena y una vela encendida. Aunque no podía decirlo con certeza, Maestas supuso que el ritual de las nueve noches en el Valle podría tener una conexión tangencial con lo que hacían los judíos de Nuevo México al celebrar las ocho noches de Hanukkah.
Las Posadas, un elemento básico largo y preciado de las festividades en América del Sur, Centro y México, llegó aquí cuando comenzó la migración al norte de México y, más tarde, al sur de Colorado. La tradición se remonta a finales del siglo XVI y originalmente comenzó como un medio para contar mejor la historia de José y María mientras hacían su viaje en busca de alojamiento y el nacimiento de Jesús. Ahora, como entonces, la procesión incluye canto y oración. Se repetirá, una vez más, en el Valle.
La otra tradición del Valle, dijo Maestas, cuya familia ha sido parte de estas costumbres por generaciones, tiene lugar en la mañana de Navidad cuando “los niños mayores se vestían como abuelitos (viejos) con máscaras de miedo y llevaban a los niños pequeños a cada casa” donde ofrecerían oraciones. “La gente de allí los invitaba a pasar y les daba golosinas”, hoy en día, generalmente bolas de palomitas de maíz o manzanas. Lamentablemente, dijo Maestas, “ya no lo hacen tanto”.
El toque festivo más nuevo es la Navidad de San Luis Manito, dijo Maestas. Iniciado hace cinco años, es la Navidad del pueblo para los niños más pequeños. Main Street está decorada con farolitos, y todos están invitados a quedarse para encender el árbol de Navidad. El ayuntamiento también proporciona pequeños juguetes, bolsas de regalo y a todos se les sirve chocolate caliente. Este año, se les pedirá a los residentes que completen una encuesta que ayudará a determinar cómo será un futuro centro comunitario. Las actividades de la semana se completan con una cena y baile de Navidad el sábado por la noche en el Centro Cultural. La admisión es gratis.
La cronología de estas costumbres religiosas y culturales, dijo el residente del Valle, comenzó con la llegada a principios del siglo XIX de Gregoria Martin y aquellas pocas familias que viajaron al norte desde Nuevo México. Martín se instaló en el pueblo de San Francisco, una de las diez pequeñas comunidades a la sombra de San Luis. Otros echaron raíces en los pueblos de San Acacio, San Isidro, Los Vallejos, San Pablo, San Pedro, García y Chama. Formaron la base de los primeros agricultores y ganaderos de Colorado. Por supuesto, las tierras también fueron ocupadas por indígenas que habían llegado siglos antes.
La disminución de las costumbres religiosas celebradas en el Valle es la misma que enfrenta el resto de la nación. Muy simple, cada vez menos personas participan en la iglesia y la religión en general. “Hablé con un amigo que ahora vive en Lone Tree”, dijo Maestas, “quien dijo
‘No voy a la iglesia muy a menudo’”. Es una realidad que las personas que alguna vez se criaron en la iglesia, se han alejado lentamente o la han evitado por completo.
Una encuesta de Gallup del 2021 dijo que la caída ha sido precipitada. Entre 1953 y 1967, el 98 por ciento de los encuestados dijo que creía en Dios. El año pasado, Gallup dijo que solo el 81 por ciento profesaba creer en Dios. También contribuye a la dilución de la participación en estas costumbres el simple hecho de que los jóvenes, incluidos los del Valle, se van a la universidad o buscan mejores oportunidades profesionales. También hay otra cosa, dijo Maestas.
Hubo un tiempo en que cada uno de los pueblos tenía su propia iglesia, generalmente católica. Ese ya no es el caso. Hoy una iglesia católica sirve al Valle, y está en el pueblo de San Luis. Otra variable en esta ecuación es el liderazgo. No todos los sacerdotes, especialmente en los últimos tiempos, dijo Maestas, han tenido el mismo entu- siasmo por las costumbres que sus antecesores. No todos los sacerdotes, dijo, son un Padre Pat.
El padre Pat fue un sacerdote de San Luis de larga trayectoria y un ferviente partidario de las tradiciones religiosas navideñas. Fue fundamental en la vida de muchos residentes del Valle, pero fue reasignado hace varios años. Aún así, a pesar de los desafíos de un nuevo siglo, Maestas dijo que cree que las tradiciones del Valle son importantes.
“Son solo parte de la cultura y de quién eres… es como el lenguaje. Tienes que mantenerlos con vida.
