Por: Ernest Gurulé
Puede que no se haya dado cuenta de la calidad eterna de sus palabras, pero el general Douglas McArthur, en su discurso de despedida al Congreso, puede haber dicho una verdad irrefutable con solo ocho palabras eternas. “Los viejos soldados nunca mueren”, dijo. “Simplemente se desvanecen”.
Para una generación de “viejos soldados”, la última batalla se libra a diario en el Centro de Vida Comunitario de Veteranos de Spanish Peaks del condado de Huerfano. “Es para veteranos, cónyuges y padres Gold Star”, dijo Trapper Collada, oficial de información pública de la instalación. La mayoría de los aproximadamente ochenta residentes del Centro padecen demencia o enfermedad de Alzheimer. La casa también está totalmente adaptada para atender a los pacientes de hospicio, algunos de los cuales se mudan de forma irregular.
La capacidad ha disminuido durante el último año y medio como resultado de COVID. En tiempos normales, hay casi 120 residentes de tiempo completo que vienen no solo de Colorado sino también de estados cercanos. La ocupación actual es de alrededor de 80.
“Somos un secreto bien guardado”, dijo Collada. Pero un secreto, dijo, ha sido un gran beneficio para innumerables veteranos con pocas opciones de atención. Los residentes del centro o sus familias son responsables del pago, pero la Administración de Veteranos también paga una parte de su estadía. Si bien muchos de los residentes viven en una niebla que los ha dejado solo con una vida biológica y no emocional, hay otros que son más que capaces y comprensivos de los acontecimientos del día a día. “Hay un consejo de vecinos”, dijo Collada.
Un hombre que también es residente es un caballero que Collada solo identifica como “Bill, que tiene 98 años”. Collada dijo que Bill ayuda a organizar eventos y también da una mano con algunos de los detalles que hacen la vida un poco más fácil para sus compañeros veteranos y sus familias. “Aboga en nombre de los residentes”.
Si bien la instalación de Walsenburg está fuera de lo común para muchos, la pandemia que ha devastado el país no tuvo problemas para encontrarla. “Me tomó un tiempo”, dijo Collada. “Perdimos doce residentes”, a pesar de que la instalación siguió todas las pautas de seguridad del gobierno, dijo Collada. Durante los días más oscuros de la pandemia, muchos residentes y sus familias se mantuvieron separados.
Aquellos cuyas familias sí visitaron estaban separados por tabiques ahora familiares, otros simplemente, por razones de salud, tuvieron que mantenerse alejados. Los cubrebocas N95 se convirtieron en parte normal del uso diario del personal y del paciente, dijo Collada. El virus también pasó factura al personal, dijo, refiriéndose a él como “problemas de éxodo”. “Fueron las presiones de COVID las que exacerbaron las razones de las salidas (del personal)”. Pero la instalación nunca estuvo tan escasa de personal como para presentar un problema para el bienestar de los pacientes. Cuando las vacunas estuvieron disponibles a principios de este año, la mayoría del personal y los residentes recibieron sus vacunas. “Cuando eso entró en vigor”, dijo Collada, “teníamos un cumplimiento del 98 o 99 por ciento”. Aún así, hubo algunos miembros del personal que, en lugar de tomar las decisiones, simplemente renunciaron.
Lo que hace que la instalación sea una buena opción para los veteranos, algunos de los cuales ya no tienen familia, es su acceso a “instalaciones que muchas de las instalaciones para personas mayores no tienen”, incluidos los hospitales de vanguardia en el condado o en las cercanías de Pueblo, una unidad de menos de una hora al norte, dijo Collada.
El centro hace todo lo posible, dijo, para que la estadía de los veteranos y sus familias sea lo más placentera posible, incluido el contar con miembros del personal bilingües. “Esta es un área altamente hispana”, dijo. “Esto también se refleja en la población tanto del personal como de los residentes”.
