El campus universitario de Auraria, en el centro de Denver, se embellece con el paso del tiempo. Sin embargo, no puede eludir el hecho de que fue construido y cobró vida en el lecho de muerte de una comunidad que se niega a desaparecer.
Ese es el mensaje de una nueva publicación del Consejo de Defensa Histórica de Auraria (AHAC), que presenta a miembros de familias desplazadas de Auraria y que, una vez más, ponen de relieve el dolor causado por la destrucción del barrio más antiguo de la ciudad y el legado latino de supervivencia y renovación. El libro, titulado provisionalmente «Renovando Auraria: Colaboración Comunitaria e Historia Pública del Desplazamiento», está estructurado en capítulos que siguen las paradas de un recorrido por el campus.
La gira consta de 11 paradas, reflejadas en las 11 partes del libro. Los capítulos abordan temas como la fundación de AHAC como parte del legado del activismo chicano, historias orales y relatos sobre la comunidad y sus recuerdos por parte de los afectados, estudios de investigación sobre las familias y el lugar, el trauma del desplazamiento, las tragedias del desarrollo urbano, el proceso de sanación mediante acciones de presencia comunitaria efectiva, actividades de conmemoración y promesas cumplidas.
Llegué a la Universidad Estatal Metropolitana un año y medio antes de que la institución abandonara los edificios alquilados en el centro y se trasladara al campus de Auraria. Incluso entonces, me hicieron saber que Auraria era un lugar sagrado que había sido profanado por el progreso.
Recuerdo haber pasado por la obra en construcción y la casa en 1020 9th Street Park, donde hace años comí en el restaurante Casa Maya con mi clase de la escuela secundaria Horace Mann. En mi visita, noté la baja calidad de la arquitectura de ladrillo rojo y la ausencia de árboles, lo cual no hacía justicia a una zona que había sido tan importante para la comunidad.
Más tarde, un grupo de Estudios Chicanos, que estaba en contacto con residentes de Auraria desplazados, me informó sobre promesas incumplidas respecto al uso de la biblioteca, la piscina y un programa de becas que no se había implementado. Finalmente, la iniciativa de becas para residentes de Auraria desplazados se convirtió en una prioridad, al igual que el impulso para convertir la institución en un destino de estudio para la comunidad chicana.
También recordé mi época en la Universidad de New Mexico Highlands, donde nos asociamos con la revista La Luz de Denver para organizar el “Primer Simposio Nacional sobre Literatura Chicana y Análisis Crítico”, que incluyó una presentación del poeta texano Ricardo Sánchez, quien lamentó la amenaza de desaparición de El Segundo Barrio, el segundo barrio más antiguo de El Paso, que se veía afectado por la construcción de la Interestatal 10 y el desvío del río Grande.
Entre las integrantes más destacadas de AHAC se encuentran Virginia Castro, Sheila Perez-Kindle y Frances Torres. Estas reconocidas líderes latinas, entre otras, han trabajado incansablemente para preservar la memoria de Auraria, de los vecinos desplazados y de los descendientes de quienes han encontrado en Auraria un lugar de conexión.
El libro y la dinámica que lo rodea prometen convertirse en el siguiente gran paso en la recuperación de una realidad que solo la memoria escrita puede lograr. El liderazgo comunitario, los sobrevivientes y sus descendientes, junto con la coalición institucional conformada por organizaciones sin fines de lucro, la ciudad, el estado y el grupo universitario, están logrando que la historia latina de Auraria cobre mayor relevancia al convertirse en una presencia permanente en el campus.
Las grandes inundaciones de Auraria de 1864 y 1965 fueron dos experiencias muy dolorosas. Sin embargo, jamás podrían compararse con la destrucción del vecindario.
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