Han pasado 250 años desde que Paul Revere cabalgó por Lexington, Massachusetts, advirtiendo que “¡Vienen los británicos!”. Pero si escuchas con atención, un grito de guerra similar resuena en Pueblo y el sur de Colorado: “¡Vienen los Castigadores!”.
Los Punishers, o mejor dicho, los Pueblo Punishers, son el equipo más reciente en unirse a la National Arena Football League, una liga profesional de fútbol americano bajo techo que comenzó en 2017. La liga está compuesta por nueve equipos, incluidos los Colorado Spartans, con sede en Denver, que juegan sus partidos en el Denver Coliseum.
En la presentación del equipo, Lisa Rohrich, la primera mujer propietaria mayoritaria en la historia de esta joven liga, habló con una seguridad audaz y firme, afirmando que el equipo de Pueblo tiene un único objetivo. «Vamos a por el campeonato», anunció en una rueda de prensa en agosto. «Vamos a por él».
El equipo disputará sus partidos como local en el Southwest Motors Event Center de Pueblo, ubicado en el recinto ferial de la Feria Estatal de Colorado. El Event Center tiene capacidad para aproximadamente 8500 personas, un tamaño ideal para los equipos de la Arena League, que juegan en espacios más reducidos.
El campo mide 85 pies de ancho y 50 yardas de largo. Cada equipo alinea a ocho jugadores a cada lado del balón. Los touchdowns son similares a los del fútbol americano tradicional, pero ahí radica la diferencia con la NFL y el fútbol americano convencional.
El juego incluye patadas de dropkick que valen dos puntos. Los goles de campo con dropkick valen cuatro puntos. Se otorga un “deuce” (dos puntos) si el saque inicial pasa entre los postes, y un “uno” (uno) si el saque inicial no sale de la zona de anotación.
Existe el “tiempo extra” que puede durar hasta quince minutos. Las reglas oficiales del fútbol americano de arena establecen que “si el marcador permanece empatado al final del tiempo reglamentario, cada equipo tiene una posesión desde la línea de 20 yardas del oponente para anotar.
Las entradas tienen precios módicos, sobre todo si se comparan con las de la NFL o incluso con las de la primera división de fútbol americano universitario. Según la página web del equipo, para asistir a un partido de los Punishers, las entradas cuestan entre 30 y 63 dólares, incluyendo los palcos. Los Punishers jugarán seis partidos en casa y la temporada terminará en junio.
La Arena League está compuesta por jugadores universitarios recientes y aquellos que buscan llamar la atención de la incipiente USFL, la Canadian Football League o, la máxima categoría, la NFL. Cada plantilla se compone de 24 jugadores. La plantilla de los Punisher incluye a dos exjugadores de CSU-Pueblo.
Al igual que en otras ligas, tanto profesionales como universitarias, la directiva afirma que el equipo participará en actividades y eventos comunitarios. Rohrich, cuyo cuerpo técnico está compuesto mayoritariamente por mujeres, algo poco común en el béisbol profesional, comenta: “Voy a enorgullecer a Pueblo porque quiero que las gradas estén llenas. Quiero que todos en esta liga y en otras digan: ‘¡Lo están haciendo bien!’”
Para obtener más información sobre el equipo, su calendario y actividades, visite pueblopunishers.com /contact o llame al 719-881-1283.
