La Iglesia Católica del Sagrado Corazón en Costilla, Nuevo México, ha sido y sigue siendo el pilar de la fe y la herencia de la comunidad, y es la clave de la devoción duradera de las familias que han vivido allí; algunas todavía residen allí. Las familias han celebrado su fe y su herencia allí mucho antes de que Nuevo México se convirtiera en estado en 1912, y al menos medio siglo antes.
Aunque no existe ningún registro oficial de la fundación del pueblo de Costilla, sí hay constancia del servicio de correo ya en 1848, año del Tratado de Guadalupe Hidalgo.
Muchas personas orgullosas, como Santera Arelene Cisneros Sena (pariente de los linajes Arellano y Martínez de Costilla, incluido quien escribe), con raíces en Costilla, recuerdan su crianza bilingüe en un pueblo pequeño y su formación católica.
Por ejemplo, muchos visitaron y regresaron a su herencia, a su tierra, para la Reunión Costilla-Amalia de 2019, y luego para una segunda Reunión del 175 Aniversario del Asentamiento Costilla-Amalia en 2023. Miles asistieron a ambas celebraciones y luego a la Santa Misa oficiada por el Obispo Ricardo Ramírez de Las Cruces en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón el último día de la reunión.
Cisneros Sena, una reconocida y talentosa santera residente en Santa Fe, compartió una idea con el diácono Leroy Lucero de la Iglesia del Sagrado Corazón hace aproximadamente 20 años. En 2026, Sena, junto con Roberto Montoya (maestro carpintero), completó y donó el Retablo Mayor a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón. Cisneros-Sena tiene profundas raíces en Costilla. Al preguntarle por qué emprendió el proyecto del Retablo Mayor, Cisneros Sena responde: “Tengo que pintar. Dios me bendijo con la historia y la herencia de mi familia. Costilla es mi hogar y esa dulce iglesia, la Iglesia Católica del Sagrado Corazón, es mi hogar”. Su orgulloso proyecto, inspirado en la fe, tendrá una fecha de dedicación que se anunciará próximamente.
Históricamente, el arte del santero ha sido fundamental para la cultura hispana en Nuevo México durante casi 400 años y ha brindado a generaciones de neomexicanos símbolos de identidad y fe. Los colonizadores españoles trajeron consigo su arte y religión, dando origen así al arte devocional del santero. Los santeros y santeras de hoy en día aún conservan las mismas tradiciones que seguían los santeros del pasado.
Las raíces de Cisneros Sena se encuentran en el norte de Nuevo México, cuna de la elaboración de santos. Su profesión también tiene sus raíces, en parte, en la herencia familiar y en sus experiencias de infancia. De niña, creció rodeada de altares y santuarios domésticos dedicados a los santos.
La obra de Cisneros Sena ha alcanzado reconocimiento nacional e internacional. Además de formar parte de innumerables colecciones privadas, sus santos han sido adquiridos por el Museo Internacional de Arte Popular, el Museo de Arte Colonial Español, el Museo Taylor, la Universidad Regis y el Vaticano.
Sena ha recibido varios reconocimientos distinguidos, entre ellos el Premio del Gobernador a la Excelencia (2010), el Premio Maestro de la Sociedad de Artes Coloniales Españolas a la Trayectoria Artística, el Premio del Arzobispo de Santa Fe y un episodio destacado de PBS Colores! (2017). Sena ha realizado numerosos encargos de gran envergadura, como retablos para la Basílica Catedral de San Francisco de Santa Fe, la capilla privada del Obispo de Gallup y la Parroquia de San Antonio en Questa, Nuevo México, así como encargos para el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, Santa María de la Paz, San Isidro, la Catedral de Gallup, la Iglesia Católica Príncipe de la Paz, Santa Ana y el Santuario de Chimayo.
Roberto Montoya desarrolló sus habilidades en carpintería bajo la tutela de su padre, Roberto Sr., en La Madera. Tras graduarse, trabajó con un fabricante de muebles en Santa Fe, donde perfeccionó el arte de producir muebles artesanales al estilo colonial español. En 1995, cumplió su sueño al emprender su propio negocio, Del Prado Custom Woodwork.
Montoya es conocido principalmente por sus proyectos de iglesias a gran escala. Sus colaboraciones con Charlie Carrillo, Marie Romero Cash y Arlene Cisneros Sena se pueden apreciar en iglesias de todo Nuevo México. Su obra forma parte de numerosas colecciones públicas, permanentes y privadas, entre las que destacan la Catedral Basílica de San Francisco de Asís, el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, la Comunidad Católica de Santa María de la Paz, la Capilla del Rosario, la Parroquia de Santa Ana y la Misión de San Isidro en Santa Fe, Nuevo México. También se encuentra en el Centro de Salud Comunitaria de San José en Albuquerque, Santa Rosa de Lima en Santa Rosa, la Iglesia del Sagrado Corazón en Española, la Iglesia del Inmaculado Corazón de María en Los Álamos y la Parroquia de San José en Mosquero, así como en la Catedral del Sagrado Corazón y la capilla privada del Obispo James Wall en Gallup, Nuevo México.
A continuación se describe la historia de la iglesia y del proyecto de Sena denominado Retablo Mayor.
En la década de 1850, los primeros pobladores acompañaron a Juan de Jesús Bernal desde Arroyo Hondo. Estos pobladores construyeron una pequeña iglesia llamada San Miguel de la Costilla. En la década de 1860, se construyó una nueva iglesia al norte de Costilla, llamada Sagrado Corazón. Los bautismos registrados en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón comenzaron en 1865.
“Retablo Mayor” – Instalado el 10 de julio de 2026, y dedicado a los Santos de la región de Costilla.
(Fila superior izquierda-derecha):
- Santo Niño de Atocha – Patrono de la Parroquia del Santo Niño en Amalia, Nuevo México, tiene una profunda conexión con este estado. Los sobrevivientes de la Marcha de la Muerte de Bataán durante la Segunda Guerra Mundial iniciaron una famosa peregrinación para agradecerle su supervivencia. Patrono de los viajeros, protector contra el peligro, los prisioneros y los injustamente encarcelados; protector contra las enfermedades, especialmente las de las personas con discapacidades; protector de los niños.
- El Sagrado Corazón – Patrono de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón, Costilla, NM. Protección de la familia y el hogar; perdón de los pecados; buena salud; contra los celos y el odio.
- San Miguel Arcángel – Nombre original de la iglesia en Costilla. Los primeros pobladores construyeron la primera iglesia en Costilla, llamada San Miguel de la Costilla. Patrono contra las fuerzas del mal, patrón de la policía y los soldados, guardián de los niños pequeños, defensor de la fe, adversario del diablo.
(Fila central izquierda-derecha):
- Nuestra Señora del Carmen – Bajo esta advocación, Nuestra Señora es la patrona de la Orden Carmelita y de la Cofradía de Nuestra Señora del Carmen (Carmelitas). Las Carmelitas y los Penitentes se formaron para que pudieran seguir orando por los fieles de sus comunidades cuando el sacerdote no estaba disponible. Patrona contra todo peligro, por las almas del Purgatorio, por la sanación y en la hora de la muerte.
- Nuestra Señora de Guadalupe – La Sociedad Guadalupana (también conocida como la Cofradía de Nuestra Señora de Guadalupe) es un grupo religioso tradicional. Sus miembros son devotos de Nuestra Señora de Guadalupe y, en lugares como el norte de Nuevo México, la Cofradía actúa como grupo de apoyo para los peregrinos, a menudo ofreciéndoles comida y cuidados. Recaudan fondos, visitan a los enfermos y ayudan a las familias necesitadas. Patrona contra todo mal y la guerra; para obtener favores en la enfermedad; consuelo maternal.
(Fila inferior – centro):
- Chi-rho: las dos primeras letras de Cristo en griego (Christos). El monograma chi-rho se utiliza como símbolo de Cristo, el cristianismo y los cristianos. La cruz PAX central representa la paz. Los símbolos griegos significan: “Yo soy el Alfa y la Omega, el Primero y el Último”.
Las obras de artistas de Nuevo México, incluidos los santeros, se exhibirán en el Mercado Español de este año en la Plaza de Santa Fe, el sábado 25 y el domingo 26 de julio.
