Puede que no llegue a calificarse de epidemia, pero en esta temporada electoral existe una fiebre que está enviando a muchos titulares de cargos, si no a la cama, a una jubilación imprevista. Ese fue ciertamente el caso en Colorado, cuando la congresista demócrata Diana DeGette, que cumplía su decimoquinto mandato, perdió la contienda para un decimosexto periodo.
DeGette, considerada imbatible en el Primer Distrito Congresional (un bastión demócrata que abarca esencialmente la ciudad de Denver) perdió de manera sorprendente – al menos para los expertos – frente a una candidata que se definía a sí misma como socialista democrática: una estudiante de doctorado que nunca antes había ocupado un cargo de elección popular. Sin embargo, tal vez la derrota de la veterana congresista no fuera una anomalía tan grande como se pensó en un principio.
Melat Kiros, junto con otras dos socialistas democráticas – Claire Valdez y Darializa Avila Chevalier, ambas neoyorquinas – ganaron sus respectivas elecciones primarias. Si bien DeGette basó su campaña en la idea de ser una apuesta segura, con experiencia y profundo conocimiento del funcionamiento del Congreso, los votantes no estaban por la labor. En una votación anterior en Nueva York, un candidato ajeno al sistema político tradicional y también socialista democrático – Zohran Mamdani – resultó vencedor.
Pero aunque DeGette dejará el Congreso, también dejará una huella destacada no solo en el distrito que representó, sino en todo el estado y el país. Esta exlegisladora estatal, abogada y progresista demócrata ha dejado su huella en leyes que han impactado la vida de millones de personas.
Su antigüedad en la Cámara de Representantes le permitió ocupar puestos destacados en varios comités importantes, cargos que ejerció con sensatez. Una de sus funciones más relevantes en el Congreso fue su participación en las audiencias del comité de la Cámara que, en 2019, tramitó el juicio político contra el presidente Trump, acusado de abuso de poder y obstrucción al Congreso.
DeGette también impulsó importantes iniciativas legislativas que abarcaron desde la atención sanitaria y la seguridad pública hasta la investigación con células madre embrionarias. Asimismo, fue una figura clave en temas de salud femenina, destacando especialmente su firme postura a favor del derecho al aborto. Fue copresidenta del Caucus Pro-Choice de la Cámara, cuyo objetivo principal era reducir el número de embarazos no deseados, abortos y enfermedades de transmisión sexual mediante una mejor atención sanitaria para las mujeres. Gracias a su labor, obtuvo un índice de aprobación del 100 por ciento por parte de Planned Parenthood.
DeGette también dedicó gran parte de su tiempo y energía a trabajar en legislación relacionada con la diabetes. Fue copresidenta del Caucus del Congreso sobre la Diabetes, uno de los grupos parlamentarios más grandes del Congreso, con más de 300 miembros. DeGette impulsó o copatrocinó iniciativas legislativas para hacer la insulina más asequible, crear programas de prevención de la diabetes y asegurar más fondos para la investigación de esta enfermedad. Trabajó incansablemente para financiar más investigaciones sobre la diabetes juvenil, así como sobre la prevención y el tratamiento de la diabetes entre los nativos americanos.
Si bien la diabetes es uno de los problemas de salud más apremiantes del país, afectando a jóvenes y mayores, y trascendiendo niveles de ingresos y etnias, para DeGette era también una cuestión personal: a su hija le diagnosticaron diabetes tipo 1 a los cuatro años.
Dos de los incidentes de violencia armada más sangrientos de la nación ocurrieron en Colorado e impulsaron a DeGette a trabajar incansablemente en el control de armas. El primero fue el tiroteo de la escuela secundaria Columbine en 1999, en el que dos estudiantes adolescentes abrieron fuego y mataron a una docena de alumnos, a un profesor y a ellos mismos (se suicidaron). El otro fue el tiroteo en un cine de Aurora, donde un único atacante abrió fuego durante una función de medianoche en 2012; doce personas murieron y 70 resultaron heridas.
Aunque DeGette será recordada durante mucho tiempo como una de las congresistas de Colorado con mayor antigüedad en el cargo, previamente cumplió tres mandatos en la Legislatura Estatal de Colorado. Allí, como líder adjunta de la minoría, redactó una ley que garantizaba a las mujeres el acceso libre y sin obstáculos a las clínicas de aborto y otros centros de atención médica. Otros estados han replicado esta medida, conocida hoy como la legislación Bubble Bill (ley de la burbuja).
Si bien DeGette tuvo detractores, incluso dentro de su propio partido, es posible que esa no fuera la causa de su reciente derrota. En Colorado, al igual que en Nueva York, donde una socialista democrática lidera ahora la ciudad más grande del país, el resultado pudo deberse simplemente al desgaste del titular en el cargo. Los votantes también estuvieron dispuestos a pasar por alto la oposición vehemente de algunos miembros de la DSA (Socialistas Democráticos de América) hacia Israel; Kiros entra en esta categoría.
En Denver, dada la seguridad electoral que ofrece el 1.er Distrito Congresional, es casi seguro que Kiros, de 29 años, ganará en noviembre. Es un indicador más de que la postura antiisraelí ha perdido algo de fuerza. DeGette fue, además, una de las mayores defensoras de Israel en el Congreso.
Aunque el 1.er Distrito Congresional de DeGette prácticamente garantizaba su victoria cada dos años, la tendencia política había cambiado. Sin embargo, no será su derrota lo que defina su legado. Durante quince campañas consecutivas, sus votantes le fueron leales y, al reelegirla una y otra vez, quedó demostrado que ella también les fue leal a ellos.
Diana DeGette, ¡gracias por su compromiso con Colorado!
