Haciendo una pausa en mi privilegio personal, y antes de ir demasiado lejos, permítanme decir que esto no es tanto una noticia como una carta de amor a un hombre al que yo, y muchos otros, llamábamos con orgullo “amigo”.
Para cualquiera que haya estado en Denver, el nombre de Ron Montoya resuena con fuerza. Es un nombre que, casi siempre, va precedido de una sonrisa y un superlativo, generalmente varios de cada uno.
Montoya falleció el fin de semana. Muchos amigos que lo vieron antes de enterarse de su muerte se sintieron profundamente consternados y afligidos. Montoya era el hombre que conocían, apreciaban y amaban. “¡Oh, no!”, fue un lamento que resonó en toda la ciudad, el estado y el país.
Si bien Montoya fue un exitoso hombre de negocios y emprendedor —fue uno de los miembros fundadores del Solera Bank de Lakewood—, fue mucho más que eso. De hecho, con haber sido simplemente un hombre de negocios, habría bastado. Pero eso apenas roza la superficie de un hombre tan encantador y talentoso.
La historia de Ron Montoya es una historia estadounidense. Criado solo con su padre —su madre falleció cuando aún no había comenzado la escuela—, desafió las adversidades: no solo se graduó de la preparatoria en una época en la que no se necesitaba un diploma para pertenecer a la clase media, sino que además ingresó a la universidad. Años después, decidió superarse aún más y obtuvo un título en derecho, trabajando de día y asistiendo a clases por la noche. Ese era Ron.
Como empresario, Montoya tuvo mucho éxito. Dos de sus empresas, PlastiComm Industries e Innov8 Solutions USA, fueron líderes en productos de telecomunicaciones y eléctricos. Fue elogiado tanto a nivel estatal como nacional por cada una de ellas.
Pero los negocios eran solo una parte del juego, declaró a la publicación ColoradoBiz. Su éxito también se forjó gracias a lo que hacía fuera de la oficina.
“Lo primero que hago cada día es tomar un café con unos amigos. Luego vengo a trabajar, donde todos a mi alrededor son amigos”, dijo. Entre esos amigos también había varios clientes. Su lista de amigos incluía gobernadores, congresistas, líderes empresariales y muchísimas otras personas, obreros, trabajadores y sacerdotes. Era un miembro devoto de la Iglesia Católica de San Cayetano de Denver.
Pero para Montoya, el éxito no era lo que se reflejaba “en los libros”. Innumerables otras cosas que no figuraban en ellos eran igual de importantes, entre las que destacaban la familia, los amigos y las causas que apoyaba.
Montoya estuvo casado con Naomi, quien falleció en 2024. La pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales también falleció. Le sobreviven su hijo Ron Jr., su nuera y sus nietos.
El legado de Montoya está repleto de elogios por su perspicacia empresarial, su compromiso cívico y su filantropía. Según él, ninguna causa en la que creía era insignificante. Fuera cual fuera, lo hacía por su importancia, por cómo ayudaría a los demás y no por su propio prestigio.
En cuanto a currículums, el de Montoya era excepcional. Además de dirigir dos empresas exitosas, trabajó para el gobernador de Colorado, Roy Romer, como Director de Desarrollo Económico y formó parte de varias juntas directivas, incluyendo la Fundación Educativa Latinoamericana, la Cámara de Comercio Hispana de Denver y la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos, donde también fue presidente. La lista es impresionante y extensa. Montoya también recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Colorado, su alma mater.
Pero Montoya, si bien era una figura impresionante en innumerables círculos de todo el estado y del país, era mucho más que un líder cívico y un empresario.
“Él no pensaba en sí mismo”, dijo el exalcalde de Denver, Wellington Webb, un viejo amigo. De hecho, añadió el alcalde, “Ron fue responsable de más del 80 por ciento de las empresas propiedad de minorías en el Aeropuerto Internacional de Denver”, casi todas las cuales ayudó a seleccionar.
En una entrevista telefónica en la que le informaron del fallecimiento de Montoya, Webb recordó uno de sus gestos más conmovedores. “Ron y otros organizaron una gala de etiqueta y baile de graduación muchos años después para una amiga de toda la vida que no pudo asistir a su propio baile. Así era Ron Montoya”.
“Era la persona más compasiva, considerada y comprometida que he conocido”, dijo Federico Peña, exalcalde de Denver y miembro del gabinete presidencial. “Siempre estaba dispuesto a contribuir con su tiempo y dinero a causas importantes… un querido amigo, lo extrañaré”. Peña comentó que Montoya fue una de las primeras personas que conoció cuando se mudó a Denver en 1973. “Solíamos jugar baloncesto juntos”.
Dos concejalas de la ciudad de Denver, amigas y a veces adversarias políticas, Ramona Martinez y Debbie Ortega, también recordaron a su amiga.
Para Martínez, Montoya era una figura legendaria en muchos sentidos. Tenía “valores fundamentales que reflejaban su compromiso, su sabiduría, sus consejos y su amor por su comunidad”, dijo la expresidenta del Concejo Municipal. Martínez comentó que planeaba verlo en unos días. La reunión se canceló. Su recuerdo, suspiró, perdurará. “Trajo alegría a los demás”.
“Era una persona dedicada… un verdadero líder latino que participaba en todo”, dijo Ortega. Su fallecimiento, lamentó el veterano líder del gobierno municipal, “es una gran pérdida”.
A pesar de su participación en numerosas juntas directivas y causas, desde la Cámara de Comercio hasta el Museo de las Américas y su iglesia, Ortega afirmó que siempre fue amable y respetuoso. No hacía falta ser influyente, dijo. Simplemente era “una persona bondadosa con todo el mundo”.
Mi recuerdo de Ron Montoya es sencillo. Cada vez que nos cruzamos a lo largo de los años —tantas que ya ni recuerdo—, era el mismo hombre cálido, afable y humilde. Reía, contaba historias, era ameno e interesante. Y sin importar cuándo ni dónde nos encontráramos, siempre pagaba la cuenta. Insistía en ello.
Como seguramente piensan hoy muchas personas al recordar a Ron: “Debería haber cogido el teléfono y haberlo llamado… Le pediré disculpas por mi negligencia la próxima vez que lo vea”.
Adiós, Ron Montoya. Dejaste mucho más de lo que jamás imaginaste. Que tengas un buen viaje.
