Se estima que más de 20.000 personas originarias de Pueblo, ahora residentes del área metropolitana, viven en el extranjero. Es casi seguro que la mayoría de ellas han visitado Nick’s Dairy Creme. Dependiendo de la dirección en la que vayas, lo encontrarás al cruzar el puente de la Calle 8 al final del recorrido. En cualquier caso, es imposible no verlo.
Ieshia y su esposo David Jiron, oriundos de Pueblo, se han embarcado en una aventura que esperan que traiga felicidad a los habitantes de Pueblo durante mucho tiempo. A finales del verano, se hicieron cargo de un negocio que ha formado parte de sus vidas desde la infancia.
Para los nativos del lado este, no se trataba solo de ser dueños de un negocio, incluso uno con un vínculo tan nostálgico para cada uno, sino también de invertir en una parte de la ciudad que muchos otros no ven como una inversión.
La idea de que la emblemática heladería pudiera cerrar sin comprador era casi inimaginable para la pareja. Al fin y al cabo, formaba parte de sus recuerdos de infancia. Un pequeño empujón de su agente inmobiliario, Jeff Biddle, selló el trato. «Ustedes dos, David y tú», les dijo, «serían los mejores compradores para este lugar; crecieron en el East Side», recordó Ieshia.
Mientras el trato se concretaba, Leshia recordó: “No se lo dijimos a nadie, ni siquiera a sus hijos ni a sus nietos.” Guardaban el secreto. De hecho, solo unos días antes de recibir las llaves del local, Ieshia finalmente se lo contó a su padre. “Fue tan emocionante”, dijo, “que de verdad estuviéramos comprando una heladería”.
Nick’s, el nombre que ha tenido el negocio durante décadas, ha permanecido abierto tanto en los buenos como en los malos momentos de la ciudad. Y los Jiron confían en que, bajo su dirección, seguirá existiendo durante muchos años más.
A pesar de llevar apenas unas semanas al frente del negocio, ya están planeando cambios para atraer no solo a los clientes que compran helados, sino que también están trabajando para atraer a la clientela que viene a desayunar y almorzar.
El lunes, los Jiron iniciaron una nueva etapa en Nick’s. “Vamos a abrir más temprano” para atraer a los amantes del café. Ahora, los trabajadores pueden pasar a partir de las 6:30 am de la mañana para disfrutar de su dosis de cafeína. También están incorporando nuevas opciones de café, como espressos, bebidas de moca calientes y, para quienes deseen un desayuno ligero, panqueques. Se añadirán nuevos productos al menú a medida que vayan descubriendo qué funciona mejor. Por cierto, el café Solar Roast, un clásico de Nick’s, seguirá siendo el café de la casa.
Nick’s, o sus distintas versiones, han satisfecho los antojos de helado de los residentes del este de la ciudad desde la presidencia de Eisenhower. En aquel entonces, un cono pequeño costaba cinco o diez centavos. Pero, como todo, los precios han subido. Sin embargo, todos los lunes, un cono infantil cuesta solo $1.50. El resto de la semana, un cono de helado en Nick’s sigue siendo relativamente económico a tres dólares y pico.
Claro, no sería una heladería sin variedad. Venden lo de siempre: batidos y malteadas, por supuesto. Incluso tienen una selección de tarta de manzana con helado que, según ellos, te hará volver. Pero la joya de la corona, dice David, es su banana split, una creación que llaman “Pikes Peak Split”, hecha con helado de chocolate y piña. Para los paladares más atrevidos , los Jiron recomiendan el “Eastside Shake”, un helado especial con un cono crujiente.
Aunque adentrarse en el negocio de los helados justo antes del invierno puede ser arriesgado, los Jiron confían en que Pueblo los apoyará. Y con la incorporación regular de nuevos sabores al menú, la gente tendrá una razón más para visitarlos.
Pero hay otra razón por la que David, un ex marine y ahora cartero jubilado, e Ieshia, propietaria de White Books, una empresa de contabilidad, decidieron lanzarse al negocio de los helados.
“Solo quería ver una inversión de la gente local en nuestra ciudad”, dijo. Según él, el lado este de Pueblo ha visto demasiados negocios abrir y cerrar, incluyendo un supermercado Safeway que había servido a la comunidad durante décadas. El lado este ahora es un desierto alimentario.
Pero Jiron y su esposa, quienes crecieron a poca distancia del lugar, querían asegurarse de que los niños del lado este y los niños de todo Pueblo tuvieran un lugar como el de Nick para crear sus propios recuerdos.
Si estás por Pueblo, dice David, pásate por allí. “Es el mejor helado de la zona”.
