Antes de la invasión a gran escala de Ucrania en febrero pasado, el presidente ruso Vladimir Putin había negado torpemente que estuviera listo para librar una guerra contra Ucrania. Sus negativas coincidieron con la acumulación masiva de tropas y armas a lo largo de la frontera con Ucrania desde el otoño del 2021 y principios del 2022. Eran, dijo, solo “ejercicios militares”, preparación en caso de una posible invasión de las fuerzas de la OTAN.

A pesar de las llamadas telefónicas del presidente Joe Biden a Putin instando a que se calme y se replantee un conflicto militar, el 24 de febrero Rusia lanzó un ataque a gran escala contra su vecino occi- dental. La justificación de Putin, explicada en un discurso a nivel nacional coincidiendo con el inicio de la guerra, fue a partes iguales fantasía y falsedad, una proyección de posibilidades surrealistas.

Su discurso estuvo plagado de argumentos falsos, que van desde la imposición de valores occidentales en Rusia, incluida la aceptación de una mayor tolerancia de las personas LGBQT, hasta el genocidio y el nazismo en Donbass, una región de Ucrania. Otro objetivo ruso, dijo, era “proteger a las personas que, durante ocho años, han estado enfrentando la humillación y el genocidio perpetrados por el régimen de Kyiv”, y agregó que “buscaremos desmilitarizar y desnazificar a Ucrania”.

Si bien Putin puede haber esperado una operación de ataque rápido y la rendición de un país mucho más pequeño, la realidad ha sido todo lo contrario. “Creo que todos menos los ucranianos están sorprendidos”, dijo la experta en Rusia y Dra. Sheila Rucki de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. “No creo que nadie esperara que ellos (el ejército ruso) se desempeñaran tan mal como lo han hecho”. Rucki, quien se ha mantenido al tanto de la guerra a través de Twitter y un consumo voraz de noticias, tanto extranjeras como nacionales, dice que, al igual que Rusia, el mundo esperaba un enjuiciamiento de clase mundial por parte de una superpotencia. En cambio, Rusia ha absorbido hasta “70 mil-80 mil muertos o heridos”, según el Pentágono.

También ha perdido quizás hasta una docena o más de oficiales generales, un número inusualmente alto en un período de tiempo tan relativamente corto. “Tal vez una mala planificación”, dijo el académico de MSU-D. “Esos generales probablemente fueron enviados para resucitar los avances rusos… no esperas ver eso”.

Esta guerra también ha demostrado que su botín no es diferente a las guerras a lo largo de la historia. Cada lado ha acusado al otro de crímenes de guerra. Los inspectores de las Naciones Unidas dicen que han descubierto evidencia de barbarie extrema por parte de las fuerzas rusas, tanto contra objetivos civiles como militares. El jefe de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Ucrania de la ONU dice que sus investigadores han sido testigos de “lugares de destrucción, tumbas, lugares de detención y tortura”. Las ejecuciones tanto de soldados como de civiles han sido comunes, junto con evidencia de violaciones y victimización de personas que van desde niños pequeños hasta ancianos.

Asimismo, los investigadores de la ONU también han documentado actos bárbaros de violencia contra soldados rusos capturados. También ha habido informes corroborados de que las fuerzas ucranianas ejecutaron a soldados rusos capturados en una aldea al oeste de Kyiv. Una de las manos de las víctimas estaba atada detrás de él.

Los equipos de noticias que han estado en el terreno desde antes de que comenzaran los combates también han documentado ataques militares en escuelas, iglesias y hospitales en ciudades de Ucrania.

Con un plan para una victoria rápida que salió mal, ahora hay amenazas de Putin sobre el posible uso de armas nucleares. En una recepción reciente en Washington, el presidente Biden calificó el posible uso de estas armas como el mayor riesgo al que se ha enfrentado el mundo desde la crisis de los misiles en Cuba en 1962. Desde entonces, la Casa Blanca ha minimizado la amenaza y la considera no inminente.

Las armas nucleares en discusión no serían de la misma clase que las que se usaron en la Segunda Guerra Mundial o en las pruebas posteriores a lo largo de los años, sino en una clase de armas tácticas mucho más pequeñas capaces de derribar grandes edificios pero no ciudades enteras. No obstante, su residuo o lluvia radiactiva seguiría siendo peligrosa y hacia ambos lados, dependiendo de la dirección de los vientos.

Con el enjuiciamiento de Putin de esta guerra ahora de siete meses claramente en la dirección equivocada y las pérdidas acumuladas, el presidente ruso ordenó el reclutamiento de aproximadamente 300 mil hombres. Esta convocatoria ha resultado en una carrera loca hacia la frontera, reservas completas fuera del país por automóvil, tren y aire. Los expertos dicen que la convocatoria, aunque no es lo que Putin esperaba hacer, puede equivaler a poco más que la admisión de una guerra en desorden. Todavía tomaría meses entrenar a los nuevos reclutas antes de que estuvieran en condiciones de batalla.

Otra señal de que la guerra de Putin es un desastre inesperado son las críticas de los funcionarios rusos que expresan sus sentimientos ante las cámaras, lo que hasta ahora ha sido un acto de traición. También ha habido arrestos masivos de manifestantes contra la guerra en todo Rusia. “Creo que las cosas van a empeorar”, dijo Rucki. “Es revelador que cuando anunció la movilización los hombres simplemente huyeron. Nos habla del verdadero apoyo a la guerra en casa”.

Esta no es la primera vez que Rusia ha sido víctima de su propia agresión. Entró en Afganistán en 1979 y permaneció allí luchando durante una década hasta que las crecientes pérdidas, una economía en declive y la ira interna forzaron la decisión de simplemente retirarse. A nivel inter- nacional, su prestigio también sufrió y, quizás lo peor de todo, la Unión Soviética también se derrumbó más tarde.

Como todas las guerras, incluida la guerra de Rusia en Afganistán, esta táctica en Ucrania también demostró reforzar la ley de las consecuencias no deseadas. En la guerra Rusia-Afganistán, librada durante la Guerra Fría, Estados Unidos hizo todo lo posible para financiar al enemigo de Rusia. Estados Unidos apoyó a los muyahidines islamistas con armas y dinero. El presidente Reagan incluso recibió a luchadores por la libertad afganos en la Casa Blanca. ¿Las consecuencias no deseadas? Esos combatientes afganos se hicieron conocidos no solo como vencedores, sino quizás incluso más conocidos como los talibanes.