La Voz Colorado

Por: Ernest Gurulé

La distancia desde Brownsville, Texas y Denver es de aproximadamente 1,200 millas. Pero bien podría haber sido un año luz para uno de los de Brownsville considerando lo lejos que ha viajado. En el camino, quedó atrapado en un vórtice que lo llevaría a un universo que ni siquiera él podría haber imaginado.
Para muchos niños de Brownsville, ciertamente en ese entonces, quedarse en la ciudad no solo era una primera opción, sino una que no generaba quejas ni arrepentimientos. es casa Pero para el ex alcalde de Denver y secretario del Gabinete, Federico Peña, dejar el sur de Texas sería el comienzo de una odisea que lo llevaría al escenario mundial. La aventura, irónicamente, que comenzó con un rápido contratiempo que sería fortuito.
El contratiempo fue en la Universidad de Texas donde el plan era estudiar contabilidad. Pero una ‘D’ en su primera clase de contabilidad obligó a un rápido desvío en una dirección completamente diferente. Esta historia autocrítica que Peña compartió en una reciente firma de libros y discusión a la hora del almuerzo en la Universidad de Denver con el presidente de DU, el Dr. Jeremy Haefner, provocó una buena risa. Pero, explicó Peña, la mala calificación fue fortuita. Cambió el arco de su vida.

En su autobiografía recién publicada, “… No está mal para un niño del sur de Texas”, Peña dijo que sus años en Austin, los años sesenta, estuvieron plagados de problemas sociales persistentes. Hubo la Guerra de Vietnam, un movimiento de derechos civiles latente, asesinatos — MLK y RFK — y crecientes demandas de igualdad por parte de las mujeres, los discapacitados y los estadounidenses homosexuales. El país estaba hirviendo.
Los tiempos, junto con una evaluación objetiva de sus habilidades contables, ayudaron a Peña a encontrar su punto ideal: la ciencia política. No solo era mucho más interesante que hacer cálculos numéricos, sino que la política venía de familia. Su quinto bisabuelo, Tomás Sánchez, fundó Laredo, Texas, en 1755. Otro pariente, Santos Benavides, medio hermano de su bisabuela, fue alcalde de Laredo en 1856. Muchos otros parientes de Peña también han servido a sus comunidades y su nación. El chico de Brownsville aún no lo sabía, pero el servicio público también corría por sus venas.
Si bien aún no entendía completamente el papel que podría desempeñar algún día, se centró en la escuela. Pero un caso en particular confirmó cualquier duda que tuviera sobre las desigualdades generalizadas en ese momento.
Todavía estudiante, Peña recibió una vez un trabajo en inglés. En él, junto con una ‘C+’, había siete palabras impresas: ‘No está mal para un niño del sur de Texas’. ¡Era un periódico en inglés! ¿No pensó el maestro que podía redactar un trabajo en inglés? Las palabras todavía lo irritan hasta el día de hoy.
Después de obtener sus títulos universitarios y de derecho, se quedó en Texas ejerciendo la abogacía. Pero un rápido viaje a Denver para visitar a su hermano, Alfredo, también abogado, cambió su vida. Simplemente había algo en la ciudad. Se quedó y los hermanos formaron una empresa. Él había llegado a casa.
Su práctica se consumía en ayudar a quienes más lo necesitaban. Los tiempos estaban plagados de denuncias de brutalidad policial, trato desigual de los ciudadanos en las calles, los tribunales y las escuelas. Las cosas estaban particularmente sesgadas contra las personas de color. Trabajó para MALDEF, el Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal. El dinero era pésimo, la recompensa incalculable.

Ahora firmemente arraigado en su nueva ciudad, encontró una plataforma junto con un grupo de aliados igualmente enfocados. Juntos, trabajarían para apoyar las cosas por las que él y ellos lucharon y en las que creían. Al ser testigo de cómo resolvieron los problemas y encontrando periódicamente el éxito en un sistema decididamente inclinado, encontró su próxima plataforma, cargo electo y la legislatura estatal.

Llegar allí implicó hacer campaña de puerta en puerta sin parar y saludar de mano a innumerables residentes del noroeste de Denver. La recompensa fue enorme. Ganó y pronto ascendió al liderazgo, una posición en la que las victorias, aunque raras, eran alcanzables. Con una nueva influencia y un caucus de apoyo, los demócratas aprobaron proyectos de ley que alguna vez se consideraron imposibles, incluido uno cercano al corazón de Peña, la Ley de Educación Bilingüe y Bicultural de Colorado.
Su desempeño en la legislatura también impresionó tanto a varios colegas y otras personas que en un almuerzo de trabajo donde lo habían invitado, arrojaron una bomba.
“Deberías postularte para alcalde de Denver”, le dijeron. ¡¿Alcalde?! ¿Contra un titular profundamente arraigado y conectado con la familia? Inicialmente, parecía casi ‘David contra Goliat’.
Ganar contra el alcalde de mucho tiempo Bill McNichols requeriría organización, determinación e inspiración. Pero “Imagine una gran ciudad”, el tema de su campaña, convenció a los votantes. Denver tuvo su primer director ejecutivo latino más joven.
La idea de un joven alcalde latino mientras emocionaba a unos, repelía a otros. “Mucha gente no sabe esto”, le dijo a la audiencia de DU, “pero la policía me hizo usar un chaleco antibalas cuando presté juramento”. Al final, sus detractores se quedaron atónitos mientras Denver despegaba.
En el transcurso de sus dos mandatos, la ciudad aterrizó en las Montañas Rocosas, transformó LoDo completo con Coors Field, lanzó el tren ligero, construyó un nuevo centro de convenciones, comenzó a trabajar en una nueva biblioteca y, quizás su mayor logro, obtuvo la aprobación y comenzó la construcción de un aeropuerto de clase mundial, DIA, por sus siglas en inglés. Luego, tan repentinamente como comenzó su carrera por la alcaldía, sorprendió a todos con el anuncio de que no habría un tercer mandato. Pero ese final solo marcó un nuevo capítulo político.
Cuando Bill Clinton ganó la presidencia, eligió a Peña para que fuera su Secretario de Transporte, cargo que ocupó entre 1993 y 1997. Respondió al llamado de Clinton nuevamente sirviendo como Secretario de Energía por un solo año, lo que lo convierte en el primer latino en ocupar dos puestos en el Gabinete.

En estos puestos, se enfrentó tanto a la controversia—algo dado en un puesto del gabinete—como al triunfo, algo mucho más raro. Representó a los EE.UU. en reuniones de alto nivel con adversarios de clase mundial y aliados de larga data. Sirvió a la nación tal como lo habían hecho sus antepasados en su tiempo.

El niño del pueblo fronterizo enorgulleció a su familia, sus padres Gustavo y Ana y cinco hermanos. Como dice su autobiografía, ayudó a aquellos que a menudo caían en las grietas de la sociedad y sirvió a otros de maneras que ni siquiera conocían.
Sirvió sin fanfarria ni expectativas de elogios. Como dice su autobiografía, “no está mal para un chico del sur de Texas”. “… No está mal para un niño del sur de Texas”, está disponible en Amazon. www.amazon.com/Not-bad-South-Texas-boy/dp/0578925826.

Por: Ernest Gurulé

Durante más de un año, el presidente ruso, Vladimir Putin, señaló con ojos de acero que su país tenía una cuenta histórica y territorial que saldar con Ucrania. La amenaza no tan velada del presidente vitalicio se basó en el creciente interés de Ucrania en unirse a la OTAN, una perspectiva que consideró inaceptable y amenazante. Para subrayar su punto y solo unos meses después de que el presidente Biden asumiera el cargo, en abril del 2021, Putin colocó 120 mil soldados rusos en la frontera común de los dos países bajo el pretexto de maniobras militares.

Hoy, la amenaza de Putin se desarrolla en tiempo real y es una carnicería que no se había visto en Europa del Este desde la Segunda Guerra Mundial.

El 25 de febrero, el trueno de Rusia se transformó en metástasis en un reino de terror con un ataque de múltiples frentes contra objetivos clave de Ucrania que incluían ciudades, instalaciones militares, líneas ferroviarias y estaciones de ferrocarril y centrales eléctricas. La vida normal en todo el este de Ucrania desapareció, junto con las vidas de hasta 15. mil hombres, mujeres y niños, algunos de apenas tres meses de edad.

Una vez que las ciudades vibrantes se vaciaron y fueron reemplazadas por montañas de ladrillo, mortero y nubes de polvo. Los alimentos y el agua se han vuelto escasos, incluso inexistentes en algunas ciudades aún ocupadas. Millones de ucranianos han huido del país, muchos a países vecinos. Algunos incluso se dirigieron a la frontera sur de Estados Unidos, donde esperan la aprobación de inmigración de Estados Unidos para ingresar.

“Parece que esto se está convirtiendo en una empresa intratable y más larga de lo que se pensó inicialmente”, dijo Richard Moeller, profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Las tácticas militares de Rusia, a menudo torpes y a veces indescifrables, han expuesto ineficiencias flagrantes en su imagen de superpotencia. La OTAN estima que hasta 40 mil soldados rusos han resultado muertos, heridos o capturados.

Estados Unidos, junto con sus aliados europeos, ha canalizado miles de millones en armas a Ucrania y la semana pasada, el presidente Biden prometió otros 1300 millones de dólares en ayuda militar adicional. Además de armas y municiones, Occidente también ha impuesto sanciones económicas críticas, embargos y confiscaciones de propiedades de los oligarcas rusos.

Durante el fin de semana, Estados Unidos envió su delegación más alta hasta el momento para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Kiev. El Secretario de Estado Antony Blinken y el Secretario de Defensa Lloyd Austin realizaron una visita y prometieron un apoyo incondicional. “No sabemos cómo se desarrollará el resto de esta guerra”, dijo Blinken, “pero sí sabemos que una Ucrania independiente y soberana estará presente mucho más tiempo que Vladimir Putin”. Estados Unidos también anunció que devolverá el personal de su embajada a Ucrania.

Pero a pesar de una abrumadora condena internacional a la agresión de Putin, hasta la fecha no ha disminuido la ofensiva de tierra arrasada de Rusia en Ucrania que, incluso en los días anteriores a la guerra, se ha inspirado, en el mejor de los casos, en un razonamiento curioso. “El propósito de esta operación”, dijo Putin, “es proteger a las personas que durante ocho años se han enfrentado a la humillación y el genocidio perpetrados por el régimen de Kiev”. Agregando a su justificación, Putin se comprometió a “desmilitarizar y desnazificar Ucrania”.

El engañoso razonamiento de Putin, sugiere Moeller, es una cortina de humo para su último deseo. El profesor de MSUD que ha estudiado las historias de la guerra y los líderes despóticos dice que la motivación de Putin es algo llamado irredentismo, “recuperar la tierra que cree que fue robada”. Los rusos, dijo, creen que Ucrania en realidad les pertenece. En un discurso nacional pocos días antes del primer ataque contra Ucrania, Putin usó una historia de inspiración rusa para justificar la inminente ofensiva. “Comenzaré con el hecho de que la Ucrania moderna fue creada en su totalidad por Rusia”, dijo.

Moeller cree que la adquisición de tierras a través de la guerra es un pensamiento arcaico en un mundo del siglo XXI. “¿Por qué necesita territorio cuando solo puede comerciar”, pregunta, “pero los estados”, sostiene, “todavía quieren soberanía y control. Todavía se trata de la adquisición de tierras”.

Pero la agresión rusa, sugirió Moeller, no tiene sello de tiempo ni fecha de vencimiento. Rusia, a pesar de una economía que el mundo ve como tibia, en el mejor de los casos, todavía se ubica como una superpotencia militar.

“Están al lado y pueden lanzar armas desde su propio territorio”. Además, Rusia tiene un historial de resistencia a los bloqueos, más recientemente en la Segunda Guerra Mundial cuando libraron una guerra de desgaste con la Alemania nazi.

Pero Ucrania le ha mostrado al mundo una increíble capacidad de recuperación y capacidad para tener éxito
a toda costa. Cuando Rusia inició su ofensiva a fines de febrero, gran parte del mundo pensó que sería un conflicto de corta duración. Ha sido todo menos rápido y fácil. Rusia también ha perdido hasta quince comandantes superiores, incluidos hasta seis generales. La pérdida de tantos oficiales de alto rango, especialmente en tan poco tiempo, casi no tiene precedentes.

Casi tan sorprendente es el hecho de que los ucranianos hayan luchado tan valientemente contra una oposición mejor armada. Ha capturado la imaginación del mundo junto con su apoyo con su firme determinación de mantener su soberanía a toda costa. El presidente Zelensky también ha adquirido una gran cantidad de respeto de clase mundial por liderar a su nación contra viento y marea en este conflicto.

Una gran pregunta que enfrenta Rusia es qué precio pagará Putin en casa, especialmente sin el final de los combates a la vista y el recuento diario de cadáveres de jóvene soldados rusos que mueren en Ucrania. A pesar de que ha tomado el control de toda la información procedente de la guerra y ha ordenado detenciones masivas de las voces de la oposición, hasta la fecha sigue gozando de una gran aprobación entre los rusos. Pero eso es hoy, dijo Moeller. “Cuando termine”, especuló Moeller, “lo hará”.