Por: Ernest Gurulé

A diferencia de un lanzador estelar, el jefe de policía de Denver, Paul Pazen, no está, como dicen, dejando el trabajo porque perdió ‘un pie en su bola rápida’ y, con toda seguridad, no perdió su deseo de ser el mejor que podría ser. Simplemente decidió que era hora de entregar las riendas del departamento a alguien nuevo. El mes que viene, el Jefe Pazen se convierte en ‘Ciudadano’ Pazen. El veterano del Cuerpo de Marines ha sido policía de Denver desde 1995. Fue nombrado Jefe del departamento de 1,500 miembros en junio del 2018. Antes de asumir el puesto principal, Pazen se desempeñó como coman- dante del Distrito 1 del DPD, por sus siglas en inglés, desde abril del 2012 hasta que asumió el liderazgo del departamento.

Fuera de un pequeño círculo de amigos y colegas, el anuncio de Pazen, oficializado el miércoles pasado, fue una sorpresa. En una entrevista con La Voz Bilingue pocos días antes de anunciar su renuncia, no dio indicios de su plan de ir en otra dirección. Pero reconoció que los últimos años han sido desafiantes. “Han sido un par de años difíciles”, dijo. Tal vez una subestimación.

Pazen no solo guió al departamento a través de una pan- demia, sino que, como fue el caso de la policía en muchas ciudades estadounidenses, el departamento también se enfrentó a violentas batallas entre civiles y policías sobre tácticas policiales y justicia racial. Ningún caso se destacó tan dramáticamente como el asesinato policial de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis en mayo del 2020. En primer lugar”, dijo Pazen, “lo condeno”. Cuando los policías se vuelven rebeldes, como se ha visto en numerosos incidentes grabados por teléfono, “es aún más difícil hacer nuestro trabajo”, dijo. “Nuestros trabajos requieren relaciones y confianza”, para resolver crímenes. “Eso es lo último que necesitamos en este momento”.

Al reconocer la necesidad de abordar las deficiencias sistémicas en la vigilancia, Pazen se enorgullece de que Denver sea “la primera ciudad importante en crear un programa STAR”. STAR—Respuesta asistida del equipo de apoyo de DPD—es un nuevo enfoque que, en lugar de enviar inmediatamente a la policía a una llamada donde puede que no sea la mejor opción, se envía un equipo de dos personas de médicos de salud mental o paramédicos. Los equipos a menudo están mejor preparados para tratar con personas potencialmente suicidas u otras personas que se enfrentan a problemas de drogas o de salud mental. Desde su creación a principios del verano del 2020, los equipos de STAR han respondido casi tres mil veces. En lugar de tratar con hombres o mujeres que experimentan momentos de crisis y, tal vez, encarcelarlos, los equipos STAR a menudo determinan formas más fáciles y menos punitivas de abordar el momento.

Pazen también se enorgullece de los equipos FAST del departamento, unidades compuestas por seis detectives y un sargento supervisor para investigar agresiones sexuales, tiroteos no fatales y violencia doméstica. La tasa de resolu- ción de estos delitos, dijo Pazen, se ha disparado al 64 por ciento. “Estoy muy orgulloso de nuestros esfuerzos allí”, dijo, señalando el hecho de que otros departamentos han copiado el esfuerzo del DPD.

Como jefe, Pazen también ha dedicado recursos a algunos problemas que a menudo pasan desapercibidos. “Estoy orgulloso del equipo de trata de personas que hemos creado”, dijo. Llama a la trata de personas “un delito que afecta a los más vulnerables”. Las víctimas de la trata de personas suelen ser mujeres jóvenes, fugitivas o indocumentadas, obligadas a prostituirse.

Pero Pazen no es más que un realista sobre el crimen y la vigilancia y puede recitar líneas y versos sobre temas que afectan la calidad de vida en Denver. “Las tasas de homicidios han aumentado”, dijo, citando las estadísticas de delincuencia más recientes. Pazen dijo que ha habido más de un homicidio por semana en Denver este año. “Sesenta personas han muerto por asesinato”. Las víctimas, dijo, involucran a todas las categorías raciales, pero en su may- oría a personas de color. El cuarenta y nueve por ciento, dijo, son negros, el 35 por ciento son latinos, el 17 por ciento son blancos y el 4 por ciento son asiáticos. “Esa no es la demo- grafía de Denver”. Aún así, aunque las tasas de homicidios se disparan, dijo Pazen, “estamos en o por encima del 70 por ciento” en las tasas de resolución. Acredita los recursos, la capacitación y el apoyo junto con tener “las personas adecuadas”.

Otra estadística indecorosa con la que se enfrenta el departamento son las muertes en accidentes automovilísti- cos, dijo. Un recuento reciente muestra que 48 personas han sufrido lesiones fatales en accidentes automovilísticos. Homicidio o choque de vehículos, dijo, las cifras son demasiado altas. “Una vida es una vida”.

Los civiles han presentado una serie de demandas contra el departamento por algunas de las peleas sin premeditación entre la policía y los civiles, incluidos casos que involucran a poblaciones crecientes de personas sin hogar y con enfermedades mentales crónicas. Varios policías han sido reprendidos por sus acciones. En ese sentido, Denver no es diferente a otras ciudades estadounidenses.

Un caso que ocurrió este verano fue un tiroteo que involucró a varios oficiales del DPD a la hora de cerrar en Lower Downtown. Varios civiles sufrieron heridas de bala, lesiones que dijeron que se produjeron como resultado de la acción temeraria de la policía. El caso ha sido remitido a un gran jurado.

Si bien el anuncio de retiro de Pazen tomó a la ciudad con la guardia baja, el alcalde y el fiscal de distrito recono- cieron su contribución a la seguridad pública. El alcalde Michael Hancock elogió a Pazen, el segundo jefe de policía latino de la ciudad, por “responder al llamado de servicio y por su liderazgo”. La fiscal de distrito Beth McCann llamó a Pazen “un servidor público dedicado que dio paso a muchos aspectos positivos y lanzó muchos programas nuevos… Le agradezco su dedicación y liderazgo”.

A lo largo de su carrera, Pazen fue testigo de una evolu- ción en la vigilancia y trató de implementar métodos nuevos e ilustrados en el departamento a lo largo de su mandato. Al igual que otros departamentos, Pazen probó nuevos métodos en un esfuerzo por afinar el enfoque de la ciudad hacia la seguridad pública, convirtiéndolo en una filosofía más amigable e involucrada con la comunidad. “El plan se centra en el trabajo que hacemos por nuestra comunidad, man- teniéndola segura, previniendo el crimen”, e incorporando respeto y dignidad.

Al igual que los jefes de policía de todo el país, Pazen deja un departamento como “un trabajo en progreso”. Pero, dijo, hice todo lo posible para mejorar un buen departamento. El jefe de división, Ron Thomas, se desempeñará como jefe interino hasta que se nombre un nuevo jefe.