Grandes cosas están sucediendo en el Distrito Escolar 60 de Pueblo, el distrito escolar más grande del sur de Colorado. Para empezar, el distrito tiene cinco nuevas escuelas en construcción y cada una estará lista para ser ocupada el próximo otoño. Pero, por ahora, el enfoque más importante está en el inicio de clases para más de 15 mil estudiantes en solo días.
El primer día de clases de Pueblo está programado para el martes 17 de agosto, dijo la superintendente Charlotte Macaluso. Si bien eso significa que las puertas se abren para las 22 escuelas primarias, las cinco secundarias y las cuatro preparatorias de la ciudad en solo unos días, ha habido una gran actividad en las escuelas durante semanas a medida que los maestros y el personal preparan los edificios para un “nuevo comienzo”.
Con eso, significa que por primera vez en casi dos años y medio, el espectro de COVID, el virus que cobró su precio en Colorado, la nación y el mundo, no es el enfoque principal. Aunque, como hemos aprendido, nunca está fuera de lugar. “En este momento”, dijo Macaluso, “no requerimos cubrebocas… hasta que obtengamos datos de nuestra comunidad, simplemente navegaremos”.
Macaluso, quien ha estado en el puesto más alto de la escuela de la ciudad desde el 2016, también es nativo de Pueblo y producto de sus escuelas. La nativa del este no solo asistió a Spann Elementary, Risley Middle School y East High School, sino que también se desempeñó como maestra en Spann y maestra y directora en Risley antes de pasar a la administración.
Macaluso se enorgullece de la trayectoria que ha tenido la escuela de la ciudad durante su mandato, especialmente su tasa de deserción decreciente. Eso no sugiere que le haya quitado los ojos de encima ni a los estudiantes que pueden estar considerando abandonar la escuela. De hecho, en una entrevista telefónica reciente, Macaluso dijo que periódicamente se reúne con un joven que está sopesando sus opciones.
“Hablo de cuántas puertas se cierran si no tienen un diploma de la preparatoria”, dijo. Es sincera en sus chats y también consciente de que la universidad puede no ser lo mejor para los estudiantes con los que se reúne. “No todos los estudiantes”, dijo, “necesitan ir a la universidad”. En cambio, ofrecerá orientación sobre considerar el ejército o, tal vez, una escuela técnica. Su punto es que el aprendizaje es una tarea de toda la vida. Al igual que los estudiantes bajo su mando, el aprendizaje también es algo para lo que dedica tiempo cuando no está supervisando el distrito y sus casi 2400 empleados.
Al igual que un estudiante que pasa de la escuela primaria a la secundaria o de la secundaria a la preparatoria, Macaluso trata de mejorar sus propias habilidades y mejorar en su propio trabajo. Ella viaja a reuniones educativas durante todo el verano para el desarrollo personal. “Fui a la NALEO (Asociación Nacional de Funcionarios Latinos y Designados)”, dijo. Dijo que la reunión fue “energizante”. La organización también ha sido una plataforma de lanzamiento para algunos de los funcionarios públicos de más alto rango del país.
Macaluso dijo que, como superintendente, es importante asegurarse de que siempre esté “aprendiendo las mejores prácticas junto con otros”. También pasa mucho tiempo leyendo libros de expertos en educación. El libro que tuvo el mayor impacto en la lista de lectura de verano de Macaluso fue “Enseñanza culturalmente receptiva y el cerebro”, de la escritora reconocida a nivel nacional y ex maestra de aula, Zaretta Hammond.
Una reseña del libro de Hammond dice que “combina la ciencia práctica del cerebro con la necesidad
de conciencia de la cultura individual y colectiva”. Es un libro que puede ser particularmente importante en un distrito escolar como el de Pueblo donde la mayoría de la población estudiantil es latina. Hammond escribe que “la cultura programa el cerebro”.
Al igual que todos los distritos escolares, desde el más grande del país hasta el más pequeño y remoto, dijo Macaluso, los educadores han tenido que adaptarse a una pandemia que pocos, si es que alguno, hubiera imaginado que ocurriría en su vida. Pero, dijo, el virus ha “arrojado una luz sobre el logro continuo y la brecha de oportunidades entre nuestros académicos”. Como docentes, un trabajo que conoce bien, Macaluso dijo: “Debemos tener cuidado como educadores para no exacerbar las brechas en la enseñanza… asegurándonos de involucrar a los pensadores críticos”.
Por ahora, Pueblo District 60 está en la recta final para completar las cinco nuevas escuelas que abrirán el próximo otoño. Dos de las nuevas escuelas, Centennial y East, reemplazarán a las escuelas preparatorias del mismo nombre. Cada una de las viejas escuelas será demolida antes de que la escuela abra el próximo año. Este, coincidentemente, es el alma mater de Macaluso.
Puede haber un momento o dos de melancolía al ver su antigua escuela preparatoria transformada en montones de ladrillos y mortero, dijo, pero “siempre tendré y atesoraré los recuerdos de la antigua East High”. Pero mientras mira hacia adelante, Macaluso dijo que se siente más alentada y animada por una ciudad y un distrito que miran y planifican para el futuro.
