Por: Ernest Gurulé
Es una realidad en la que la mayoría de la gente no piensa cuando piensa en trabajos y en quién los crea. Pero el hecho es que no son las grandes empresas ni el gobierno los que crean la mayoría de los empleos de la nación. Ese título pertenece a nuestros amigos, vecinos, incluso parientes. Son los creadores de empleo. De hecho, son ellos, los hombres y mujeres estadounidenses, los responsables de la creación de casi uno de cada dos puestos de trabajo en el país. Y cada año, dice la Administración de Pequeños Negocios, estas son las personas que abrirán más de 600 mil nuevos negocios.
“Les ayudamos a comenzar, crecer y expandirse”, dijo Frances Padilla, directora del Distrito de Colorado de la Administración de Pequeñas Empresas. La SBA, por sus siglas en inglés, también los ayuda a recuperarse si han sido afectados por un desastre natural. La SBA tampoco cobra por su ayuda.
Todos los días, innumerables personas tienen una idea sobre un negocio infalible que prenderá fuego al mundo. Pero no tienen idea del mejor primer paso para hacerlo realidad. Ahí es donde entra la SBA, dijo la nativa de Nuevo México. Padilla se crió tanto en Santa Fe como en Las Cruces, NM.
La agencia federal que dirige Padilla sirve como punto de entrada para convertir una idea en realidad. Tiene expertos, dijo, que pueden ayudar a darle peso y sustancia a una idea de negocios. SBA tiene personas que pueden brindar orientación y responder tanto a las preguntas fáciles como a las difíciles. Es una operación A-Z. Incluso puede dirigir a una persona al punto de hacer ‘la gran pregunta’. “Si está listo para un préstamo, podemos prepararlo”, dijo Padilla.
La SBA, dijo, está en el negocio por un propósito; para ayudar a un cliente a tener éxito. Desde que una persona hace la primera llamada a esta agencia federal, hasta que sube las escaleras hacia su sueño. Pueden hablar de todo, desde ubicaciones hasta préstamos. “Podemos encontrarnos contigo allí”. Casi cualquier pregunta que tenga un empresario aspirante o incluso establecido, la SBA tiene a alguien con la experiencia para responder sus preguntas. La agencia también cuenta con consultores de personal que pueden brindar asesoramiento y dirección en otros idiomas además del inglés.
La agencia federal existe desde 1953, dijo Padilla. “Creo que hemos aprendido lecciones sobre la evolución de las pequeñas empresas, cómo se entregan y qué necesitan a cambio”. Ella sintetiza la habilidad única de la SBA para ayudar a los empresarios en ciernes con las “tres C” aliteradas, Capital, Consejería y Contratación. Ya sea que el trabajo sea abrir un negocio de ‘mamá y papá’ o ‘volverse global’, dijo Padilla, “podemos ayudarlos a prepararse”.
Si bien la mayoría de los nuevos negocios se abrirán en los centros de población, la SBA no establece restricciones sobre a quién ayudará o dónde colgará su nuevo negocio. “Recibimos llamadas en todos los ámbitos”, dijo. La agencia tiene quince ubicaciones en todo Colorado listas para responder cualquier pregunta sobre la apertura de un nuevo negocio o la expansión de uno existente. También puede conectarse con un nuevo empresario potencial a través de Zoom, un método que se perfeccionó durante la pandemia.
SBA ha participado en la puesta en marcha de miles de empresas de Colorado. Pero uno, Maria Empanada, un restaurante que se especializa en empanadas al estilo argentino, ocupa un lugar especial en la memoria de Padilla.
La propietaria/empresaria, Lorena Cantarovici, llegó a los EE.UU. con 300 dólares y un sueño. Comenzó a hacer empanadas—un pastel horneado o frito relleno de carne o fruta—para eventos de catering. A una persona en un evento le gustaron tanto que hizo un pedido de diez docenas. Poco tiempo después, Cantarovici, dijo Padilla, se conectó con SBA en Denver y las cosas despegaron. Con el asesoramiento de la SBA, desde la creación de un plan de negocios hasta la obtención de financiamiento, el sueño se hizo realidad. Hoy, María Empanada tiene restaurantes en varios lugares del área metropolitana.
Lamentablemente, dijo Padilla, no todas las ideas que una persona lleva a la SBA tendrán los mismos resultados que las de Cantarovici. Pero todos los que vengan a la SBA, dijo, recibirán el mismo tiempo y atención. “Cada miembro de mi personal está asignado a trabajar en un área diferente”, dijo Padilla. Cuando una persona está lista y su plan está listo para presentarlo, la SBA puede conectarlo con cualquier número de prestamistas o ayudarlo a ingresar a los programas federales. “Hay tantas interacciones”, dijo Padilla. “La belleza es que nadie camina solo”.
En el transcurso de su casi década en la operación de la SBA de Denver, Padilla dijo que varias empresas han sido nombradas pequeñas empresas del año, incluida la de Cantarovici. Si bien el honor es una joya de la corona para el empresario, también es un motivo de orgullo para Padilla. “Me satisface alguien que tiene una idea increíble pero no sabe por dónde empezar”. No todo el mundo con tiempo y perseverancia tendrá éxito, dijo. Pero nadie que triunfe, triunfa sin ese par.
La SBA trabaja con varias agencias para llevar una idea a la realidad. Un nuevo programa de la SBA, Community Navigators, nacido en la pandemia, “fue diseñado para reducir las barreras que los empresarios sub-representados y desatendidos a menudo enfrentan al acceder a los programas que necesitan recuperar, hacer crecer o iniciar su negocio”, dijo. Su presupuesto de 100 millones de dólares fue parte del Plan de Rescate Estadounidense. Los navegadores comunitarios, dijo Padilla, “trabajarán con cientos de grupos comunitarios locales para mejorar el acceso a la SBA y los recursos del gobierno”. Los empresarios que deseen discutir sus ideas pueden visitar Oweesta Corportion en Longmont, la Cámara de Comercio Hispana en Denver o el Distrito de Desarrollo Económico del Sur de Colorado en Pueblo.
Community Navigators es solo uno de los programas de la SBA inspirados por la pandemia. “El otro es Community Advantage”, dijo. Es un programa de préstamos que facilita su creación “para satisfacer las necesidades de asistencia técnica, gestión y crédito de las pequeñas empresas en mercados desatendidos”. Está diseñado para “aumentar el acceso al crédito para pequeñas empresas en áreas desatendidas, ampliar los puntos de acceso al programa de préstamos de la SBA”. A través de él, la SBA también brinda experiencia en cierta administración y asistencia técnica a las pequeñas empresas, además de ayudar a administrar el riesgo de la cartera.
Padilla dice que para ella la satisfacción laboral no proviene solo de conocer gente con un sueño, sino también de ser invitada a asistir a la gran inauguración de su negocio. “Es tan satisfactorio”.
