Si planeas visitar Albuquerque y quieres llegar rápido, súbete a uno de los 54 vuelos semanales que salen del Aeropuerto Internacional de Denver. Pero, como habrás adivinado, rápido no significa necesariamente rápido.

Tendrás que calcular el tiempo que te toma llegar al Aeropuerto Internacional de Denver (DIA). Desde los suburbios del sur, por ejemplo, el condado de Douglas, suma hasta una hora. Considera la hora de llegada al aeropuerto y la hora de embarque exigidas por la TSA, y espera que todo llegue a tiempo. El tiempo sigue corriendo.

A bordo, sume el tiempo de rodaje, el tiempo de vuelo (70-80 minutos), el desembarque y la recogida del equipaje. Son cuatro horas, quizás más. La próxima vez, considere “el camino menos transitado”.

La Interestatal 25, la carretera más transitada, desde Denver te lleva al sur hasta Walsenburg, donde abandonas la interestatal. Desde allí, dirígete al oeste por la US 160. Recorrerás el sinuoso y elevado Paso La Veta, con sus increíbles paisajes , y, unos kilómetros después, llegarás a Fort Garland, con sus impresionantes vistas e historia. No te pierdas el museo de historia local.

El museo narra la historia de Fort Garland desde 1858. Incluye cómo se incluyó en el Tratado de Guadalupe Hidalgo, la lucha por la tierra, las tribus que antaño vivieron aquí y los soldados búfalo que lo defendieron. Es una parada rápida pero fascinante.

A continuación, a solo 25 kilómetros al sur por la carretera estatal 159, se encuentra San Luis, el pueblo más antiguo de Colorado. Aunque solo cuenta con unos 600 habitantes, tiene la ascendencia de los primeros colonos no nativos del estado: los españoles que llegaron aquí desde Nuevo México a mediados del siglo XIX .

Si bien el Vía Crucis del residente y artista de fama mundial Huberto Maestas es el sitio más visitado del pueblo, su historia, según el administrador municipal de San Luis, Teddy Leinbach, es igualmente fascinante. “Aquí se siente la historia”, dijo Leinbach. “Se puede apreciar en la arquitectura y escuchar en el dialecto”, un dialecto hablado por los antiguos colonos españoles. “Se siente la influencia del siglo XIX”.

Alrededor de San Luis se encuentran pueblos satélite: Chama, San Francisco, San Pablo y García, el más antiguo de todos. “Aún hay mucho orgullo en estas pequeñas comunidades”, dijo Leinbach. Cada una aún tiene sus propias tiendas e iglesias. “Conducir por aquí es simplemente increíble”. Pero todos, dijo, participan en la Fiesta de Santiago de Santana de San Luis, la gran celebración del verano que se celebra el último fin de semana de julio.

A veinte minutos se llega al pequeño pueblo de Costilla donde se encuentra el hermoso Parque Río Costilla en Amalia es conocido por su pesca, caza, senderismo y acampada. Costilla y Amalia celebraron 175 años de asentamiento en 2023, atrayendo a miles de residentes pasados ​​y presentes.

Veinte millas más adelante por la carretera 522 se llega a Questa, hogar de los Questa Highschool Wildcats y del Monumento a la Bandera de los Veteranos resaltado con cientos de banderas estadounidenses a la vista cada Día de los Caídos.

A media hora al sur se encuentra Taos. Con el paso de los años, Taos, cómodamente enclavado a la sombra de las montañas de Sangre de Cristo, es un pueblo cuya historia se remonta a 1615 y se ha convertido en un destino turístico tanto por su arte como por su historia.

Si bien la historia documentada de Taos abarca cuatro siglos, los nativos americanos han ocupado la región durante más de mil años. Hoy en día, el Pueblo de Taos, conectado con la frontera norte de la ciudad, atrae a miles de visitantes cada año.

A menudo se escribe sobre Taos de una manera casi mística. Abundan las historias sobre la belleza de su región montañosa. Esto, sumado a su historia, según Jacob Herrera, nativo y actual residente de Taos, lo hace especial. Para no quedarse atrás, a pocos kilómetros del Pueblo de Taos se encuentra el Casino Taos Mountain, ideal para disfrutar del entretenimiento con juegos de azar .

Además, a lo largo del camino, algunas bodegas ofrecen algunos de los mejores vinos disponibles. (Por favor, no beba y conduzca).

“Es único”, dijo Herrera, gerente general del Taos County Club. Desde cualquier punto de la propiedad, que incluye el azul contrastante de las montañas de Taos y la artemisa del desierto, que cobra vida según la temporada, las vistas son espectaculares. Además, cuenta con uno de los mejores y más desafiantes campos de golf del estado. Y eso es solo el comienzo.

“Se ven los alces que bajan en invierno”, dijo. Se les oye bramar y se ven coyotes, zorros, comadrejas, codornices y correcaminos. A finales del invierno también se pueden ver grullas migratorias. En verano, los pelícanos vienen de visita.

En la ciudad, dijo Herrera, hay excelentes restaurantes que ofrecen comida de primera clase, así como lugares familiares con comida típica de Nuevo México. « Navidad, (ambas) o roja o verde», es la pregunta que se hace con cada pedido de un platillo mexicano. (Ya lo sabrás).

En Taos, también encontrarás la Casa y Museo Kit Carson. Allí podrás ver y aprender sobre la historia de uno de los exploradores, comerciantes y soldados más famosos del Oeste.

No muy lejos se encuentra Rancho de Taos. Es una visita obligada para echar un vistazo al pasado. Sus 21 edificios, entre los que se encuentra la Iglesia de la Misión de San Francisco de Asís, evocan una época pasada con asombro y fascinación.

La arquitectura de Taos es una mirada difusa a un pasado rico y colorido. La plaza, por sí sola, refleja una herencia del Oeste que combina las culturas nativa americana, española y mexicana.

Fuera de los caminos trillados, pero aún cerca, hay lugares con su propio encanto y fascinación. Está el Santuario de Chimayo , una parada especial y espiritual venerada por los católicos . Es un desvío de 80 kilómetros desde Taos.

Si bien Taos es el centro neurálgico de esta zona del norte de Nuevo México, Herrera dijo que el Río Grande es especial para los lugareños, incluido él mismo. “Me encanta parar en el Río, mojarme los pies” y simplemente disfrutar de la suave melodía del silencio.

De camino a Santa Fe, la última parada antes de Albuquerque, Herrera comentó que pasará por Española (la capital mundial de los low-rider, como se presentó en 60 Minutes este año) y Mesilla. Hay varias paradas en casinos como Okay Casino, Santa Clarin Casino, Cities of Gold y Buffalo Thunder para quienes deseen. Pero, al final, dijo Herrera, para él, todo empieza y termina en Taos. “Es lo mejor de Nuevo México”.

Es un viaje que quizá no tenga el mismo ritmo pegadizo que el clásico “Ruta 66,” interpretado por innumerables artistas, pero la Interestatal 25 de Denver a Albuquerque tiene tantas, quizás más, paradas interesantes “en el camino.”

El trayecto de Denver a la ciudad más grande de Nuevo México es, más o menos, de 444 millas. A 75 millas por hora, son seis horas de viaje. Eso sin parar. Pero, como la Madre Naturaleza y la pura curiosidad mandan, apuesta por algo más cercano a siete, quizás ocho; quizás más. ¡A explorar!

En un día despejado, el trayecto incluye una magnífica vista oeste de la cordillera frontal del estado, montañas que se extienden hasta el cielo bañadas de tonos azules. A medida que desaparecen los suburbios del sur de Denver, se llega a Castle Rock, hogar de las siempre populares tiendas outlet. Puedes parar en el viaje de regreso. Ahora, a ‘The Springs’.

En la carretera, con el Pikes Peak asomándose, las vistas son cada vez mejores. Puedes desviarte para tomar fotos, pero sigamos adelante.

Algunos días podrás ver a los candidatos a piloto de la Academia de la Fuerza Aérea haciendo aterrizajes y despegues. Sin duda, verás el Estadio Falcon y la icónica capilla de la Academia.

A continuación, Colorado Springs y, unos cuarenta minutos después, Pueblo, hogar del mejor chili del país, el Paseo del Río y, este otoño, el primer museo dedicado a Leonardo da Vinci del país.

Justo al sur de Pueblo se encuentra la cordillera Wet Mountain, siendo el monte Greenhorn su pico más prominente. La siguiente parada es Walsenburg, uno de los pueblos más antiguos de Colorado.

Originalmente llamado La Plaza de los Leones, Walsenburg se fundó en 1859. El carbón, abundante en la región, impulsó el crecimiento inicial del pueblo; los inmigrantes aportaron la fuerza.

A 38 kilómetros al sur de Walsenburg se encuentra la carretera del condado 44, el desvío hacia el Monumento a la Masacre de Ludlow. Este monumento, austero y sencillo, rinde homenaje a las víctimas de la masacre del 20 de abril de 1914. En su mayoría, eran mujeres inmigrantes y niños pequeños asesinados por la Guardia Nacional y rompehuelgas contratados por la familia Rockefeller. Los historiadores han calificado a Ludlow como “el acto culminante de quizás la lucha más violenta entre el poder corporativo y los trabajadores en la historia de Estados Unidos.”

Minutos después, llega Trinidad, otro de los primeros asentamientos del estado. “Somos más que una gasolinera,” dice Pat Howlett, presidente de la Cámara de Comercio de la ciudad. Howlett casi se desmaya al describir su ciudad adoptiva. “Nuestros edificios son imponentes,” dice en referencia a la majestuosidad de la arquitectura de la época dorada de la ciudad. Merecen estar en cartas postales, dice Howlett, sin ocultar ni una pizca de orgullo.

La difunta ícono de Denver y conservacionista arquitectónica Dana Crawford, según Howlett, vio en Trinidad lo que otros no hubieran visto. Crawford amaba Trinidad y, según Howlett, compró la casa que antes estaba reservada para el presidente de la universidad del pueblo. Era su residencia a tiempo parcial.

Además de ser “uno de los pueblos más transitables de Colorado,” Howlett afirma que también es “el secreto mejor guardado del estado.’ Tiene dos parques estatales cercanos, hermosas montañas y una historia indígena, española y mexicana que complementa su historia estadounidense.

Al cruzar la frontera estatal se encuentra Ratón. El pueblo, con una población de 5,000 habitantes (más o menos), es el hogar de David Patton, defensor público jubilado y expatriado de Los Ángeles. Le gusta Ratón con ciertas reservas. “No hay tráfico ni anonimato… pensé que sería más cálido.’ Su esposa, de la cercana Cimarron, es ranchera de cuarta generación. En general, dice: “Me siento cómodo.’

Las Vegas, Nuevo México, es la gran ciudad de Ratón. Piense en Ratón como la luna; Las Vegas, como la Tierra. Cuenta con las comodidades que faltan en Ratón, incluyendo cines. Pero también cuenta con el histórico Hotel Castaneda, el Santuario de la Luz Dwan en el campus del United World Center, una instalación de arte prismático, la Historia Popular de El Norte, una historia muralística de la tierra y mucho más. Vale la pena el viaje.

A otra hora de distancia se encuentra Santa Fe, la histórica capital de “la tierra del encanto.’ Fundada en 1610, es la capital en funcionamiento más antigua del país. Santa Fe, con una población de 90,000 habitantes, es el imán turístico del estado, con su arte, incluyendo la mundialmente famosa Ópera de Santa Fe, su gastronomía y su historia. Santa Fe es una parada obligatoria.

Concluimos el viaje unos 96 kilómetros al sur, en Albuquerque. Albuquerque, una de las ciudades más prósperas del Oeste, está llena de fascinantes atracciones, incluyendo el mundialmente famoso Tranvía de Sandia Peak. Ubicado a las afueras de la ciudad, el tranvía aéreo más largo del país y el tercero más largo del mundo, lleva a los visitantes en un viaje de cuatro kilómetros hasta la cima de Sandia Peak. Atención, acrofóbicos.

Además, entre las numerosas atracciones de Albuquerque se encuentran los Isótopos de Albuquerque, anteriormente los Dukes. El equipo lleva el nombre del equipo de la ciudad natal de Homer Simpson, los Isótopos de Springfield. Además, la ciudad es el hogar ficticio de Saul, el actor de “Better Call Saul,” famoso por su papel en la serie televisiva y de “Breaking Bad” de Brian Cranston.

Adicionalmente, se puede conducir otros 200 millas al sur para visitar el mundialmente famoso Museo Zuhl en Las Cruces. “Parte Arte, Parte Historia,” así se autodenomina el “mejor museo de geología” del Oeste.

“Creo que el Zuhl es uno de los lugares más increíbles que se pueden ver,” e incluye la mayor colección de madera petrificada del país, dijo Jagger Gissing, estudiante de geología de la Universidad Estatal de Nuevo México, al describir el “jardín de rocas” más sofisticado del estado. Es el sueño de cualquier aficionado a las rocas.