El año era 1928. Los aviones, que ya habían demostrado su valor en la Primera Guerra Mundial, se convertían rápidamente en una fascinación. Pilotos temerarios y audaces realizaban espectáculos aéreos por todo el país y los estadounidenses estaban fascinados por estos nuevos reyes del cielo.

El año anterior, Charles Lindberg había cautivado la imaginación del país al cruzar el océano Atlántico sólo. Unos meses después, la famosa aviadora estadounidense Amelia Earhart también lo hizo. Pero formaba parte de una tripulación. Y ahí es donde comienza esta historia.

Earhart se unió al vuelo con dos hombres: el piloto Wilmer Stultz y el mecánico Louis Gordon. Por el vuelo, Stultz recibía 20,000 dólares y Gordon 5,000. Earhart cobraba considerablemente menos.

En un nuevo libro sobre Earhart, “El Showman y la Aviadora”, Earhart no estaba contenta con el acuerdo, pero no podía dejar pasar la aventura. (Earhart replicaría el vuelo en solitario de Lindberg en 1932).

Que una mujer reciba un salario inferior al que le corresponde por el mismo trabajo, como aparentemente le ocurrió a Earhart, parece ser la norma en Estados Unidos. Y hay muchas pruebas. Para las latinas y las mujeres en general, también es una realidad cotidiana.

En un foro sobre equidad salarial de género celebrado el 8 de octubre – el Día de la Igualdad Salarial para las Latinas – en el Centro de Recursos Mi Casa de Denver, 150 latinas se manifestaron con contundencia y de forma reflexiva sobre esta histórica disparidad económica. Y llevaron las facturas. Algunas contaron sus propias experiencias con la disparidad salarial. Pero también hubo otras que compartieron cómo superaron esta situación.

Según LeanIn.org, una organización sin fines de lucro fundada por la filántropa y escritora Sheryl Sandberg, la brecha salarial entre las latinas y los hombres blancos sigue siendo una realidad cotidiana.

Según la organización, las latinas ganan un 46 por ciento menos que un hombre blanco. Por cada diez dólares que gana un hombre blanco, una latina gana solo $5.40. Una mujer blanca tiene un rendimiento apenas mejor, ganando $7.30 por cada diez dólares que gana un hombre blanco.

Con demasiada frecuencia, este patrón se define a una edad temprana. Entre los 16 y los 24 años, la brecha salarial que separa a las latinas de los hombres blancos es de tan solo el 9 por ciento. Pero a medida que ambos grupos envejecen, la brecha se amplía.

De los 24 a los 54 años, la brecha se amplía al 34 por ciento. Y a partir de los 55 años, al 42 por ciento. Aun cuando se toma en cuenta la variable de la educación, donde las latinas participan a niveles nunca antes vistos, se mantiene el mismo paradigma.

Una latina con un título universitario ganará un 31 por ciento menos que un hombre blanco. La brecha se reduce, para las latinas con un título de posgrado, pero solo ligeramente. En ese caso, la disparidad es del 27 por ciento. Un ejemplo: Por cada $2,000 que gana un hombre blanco, una latina con un título similar ganará $540 menos, o $1,460.

Lily Griego, ex directora del Departamento de Salud y Servicios de EE. UU., habló en el foro. Si bien finalmente logró ascender, el ascenso no estuvo exento de altibajos. También tuvo la fortuna de contar con el apoyo de personas. “El trabajo es una necesidad,” dijo la ejecutiva federal jubilada. Griego no pedía el cielo y la tierra. “Solo quería lo justo.”

Al comenzar su vida laboral – no en el gobierno, sino en un trabajo de instalación de rociadores – aprendió su primera lección: que la vida no siempre es justa. La aprendió con su sueldo. Pero siguió adelante. Griego no se quedó en el sector de los rociadores y pronto se encontró trabajando en el gobierno, primero a nivel local y luego en el condado. Fue allí, en su trabajo en el condado, donde leyó un artículo en un periódico local que publicaba los salarios de los empleados del condado.

“Dos hombres blancos,” compañeros de trabajo, ganaban más que las dos mujeres que ocupaban el mismo puesto. Su compañera, una mujer blanca, también cobraba más. La disparidad salarial, recordó, se explicaba por la “permanencia.” Pero era más profunda que la cantidad del sueldo, dijo Griego. “Ganaba menos, pero pagaba más por mis beneficios.” Indagar más a fondo, mirar hacia el futuro, solo le hizo la realidad más sombría.

La jubilación, que al principio de su carrera no era un problema. Entonces lo pensó. “Las mujeres viven más que los hombres. Quizás tenga que trabajar más,” dijo. “Mi tristeza, mi ira, se convirtieron en acción.”

A diferencia de muchas latinas que nunca salen del torbellino de la disparidad salarial o lo hacen demasiado tarde, Griego se considera afortunada. Tuvo personas que la ayudaron, jefes que se convirtieron en mentores. Su confianza y fe en sí misma también la ayudaron. Pero aunque Griego encontró su propio camino, no todas tendrán la misma suerte.

Una encuesta reciente de Pew Research reveló que, tan solo el año pasado, la disparidad salarial para las latinas aumentó. Pasó de 58 centavos por dólar a 54 centavos. Pero a largo plazo, según el Centro Nacional de Derecho de la Mujer, también presenta sus propios problemas.

El NWLC afirma que, a lo largo de la vida, la disparidad salarial puede transformarse en una condición de “años dorados”. Es decir, las mujeres que son víctimas de la disparidad salarial a lo largo de la vida laboral pueden perder más de un millón de dólares en ingresos a lo largo de su vida.

En 2021, se promulgó la “Ley de Igualdad Salarial por Trabajo Igual” de Colorado. Esta ley garantiza que todos los trabajadores de Colorado, especialmente las mujeres, reciban la misma compensación. Entre quienes respaldan el proyecto de ley se encuentran la senadora estatal Julie Gonzales y la representante Serena Gonzales-Gutiérrez.

Si bien puede parecer elemental que la equidad salarial simplemente tenga sentido, dijo Gonzales, aprobar el proyecto de ley fue más difícil de lo que cabría esperar. Gran parte de la oposición al proyecto de ley, explicó, se centró en un viejo argumento. Los críticos lo calificaron de “demasiada interferencia del gobierno con las empresas que hacen su mejor esfuerzo.” O de los opositores que se quejaron de que “interfería” con el comercio libre. Gonzales y los promotores del proyecto de ley respondieron con un argumento simple: “Hemos dejado que el comercio (libre) haga lo que quiera y eso ha resultado en que las latinas ganen más de 50 centavos por cada dólar.”