Por: Ernest Gurulé
Si hay algo que debe saber sobre el ex alcalde de Denver, Wellington Webb, es que el hombre que ve es el hombre que es. No hay pretensión. El apretón de manos, firme; la sonrisa, genuina; su palabra. ¿Su memoria? No apuestes en contra. Han pasado casi dos décadas desde que Webb dejó el cargo de director ejecutivo de Denver. De 1991 al 2003, Webb tomó algunas de las decisiones más importantes de la ciudad y la región. Su ascenso se disparó exponencialmente, pasando de ser un tipo que casi nada bajo el agua—un flaco siete por ciento en reconocimiento de nombre—en las encuestas en su primera candidatura a la alcaldía a convertirse casi en sinónimo del crecimiento y el dinamismo que marcaron a Denver durante su estadía en la Municipalidad.
Físicamente, el ex alcalde puede parecer casi imponente, con una altura de seis pies y cuatro y un peso de más de doscientas libras. Pero se siente cómodo en su piel y confiado en su forma de ser, rasgos que su difunta abuela, Helen Gamble, la mujer que lo crió y una tempestad por derecho propio, inculcaron sigilosamente, a veces con severidad, en su carácter.
Mientras se sentaba y escuchaba los muchos elogios y los logros documentados de sus tres períodos en el cargo en la inauguración pública de una estatua moldeada a su imagen y que ahora se encuentra fuera del edificio que lleva su nombre, la semana pasada, podría haber pensado en ella una vez o dos. Después de todo, durante los años cincuenta, fue la señorita Gamble quien regularmente afinó su radar sobre los desafíos que un joven negro en Estados Unidos enfrentaría, así como la mejor manera de navegar por la ignorancia irreflexiva e inconsciente con demasiada frecuencia común en esos tiempos.
Durante una entrevista telefónica reciente, su memoria surgió temprano y con frecuencia en una conversación pro longada. “Si hay algo que mi abuela nos enseñó”, dijo, “fue, ‘comportarse con dignidad, no correr y no posponer’’’. Casi tan claramente como cuando sucedieron hace más de medio siglo. Hace mucho tiempo, las aventuras de un niño se convirtieron en lecciones de vida
Por ganar un concurso de oratoria en la escuela preparatoria, su abuela lo premió con un viaje al sur para visitar a unos familiares. El viaje coincidió con uno de los momentos más feos y abrasadores de la época. Emmett Till, un joven negro, había sido secuestrado y brutalmente asesinado recientemente por tres hombres blancos en Mississippi por supuestamente coquetear con una mujer blanca. Era el mismo estado al que se dirigían Webb y su abuela.
“Cuando el tren llegó a Amarillo”, recordó, “tuvimos que pasar a la parte trasera del tren”. Su abuela lo tranquilizó con las palabras que hablaba regularmente a los niños pequeños negros durante la época. “Así es como funciona”, le dijo al joven Wellington. “Tendrás que dejarlo ir”. Pero para un niño, una lección de vida como esa no se deja pasar fácilmente.
Años más tarde, después de un período en la ‘organización comunitaria’, después de ganar su primer cargo electivo—la legislatura estatal—, después de un nombramiento presidencial seguido de un nombramiento del gabinete estatal, después de servir como auditor de la ciudad y ahora como alcalde, un incidente en la escuela preparatoria George Washington de Denver cerró el círculo.
Había ido allí para hablar, pero un momento en particular lo llevó de regreso a ese viaje en tren de hace mucho tiempo junto con otros momentos de su adolescencia y la experiencia en tiempo real de la normalidad sureña profundamente arraigada y las palabras: “No servimos a los de tu clase”. o ‘tendrás que conseguir tu comida para llevar’. De repente, todo volvió rápidamente.
“En una reunión en la escuela preparatoria George Washington”, recordó que los funcionarios escolares le dijeron a su equipo de seguridad: “Tenemos una entrada especial para el alcalde”. La idea de entrar discretamente era una idea más segura. La ‘entrada especial’ era una puerta trasera. Las palabras resonaron como el sonido de una campana escolar. “Dígales”, recordó Webb, “¡el alcalde no entra por la puerta de atrás!”. Fue redirigido a la entrada principal.
Interpretar un papel de desvalido ha sido parte del trato para Webb desde sus primeros días en la legislatura. También es el lugar donde aprendió y llegó a apreciar la perspectiva.
Un día, dijo, miró al otro lado del pasillo y se preguntó: “¿Cómo diablos pudieron ser elegidos?” Luego, con la misma rapidez, se rió entre dientes: “Probablemente estén haciendo la misma pregunta sobre mí”. La lección le sirvió bien al joven con barba de chivo y peinado afro que vestía dashiki, especialmente cuando “asumía causas que nadie más tocaría”.
La lista, dijo, incluía proyectos de ley que ayudan a la comunidad LGBQT de Colorado. “Webb presenta proyecto de ley sobre homosexuales”, eran titulares que recordaba en los periódicos de Denver. Los pastores negros fueron “algunas de las personas que vinieron después de mí”. También presentó una legislación que ayuda a los adoptados a obtener actas de nacimiento y medidas que facilitan que los ex convictos consigan trabajo. “Estaba tratando de marcar una diferencia en la vida de las personas cuando el sistema no funcionaba para ellas”.
Enumerar sus logros como alcalde puede esperar en algún momento de un libro futuro, aunque uno, “El hombre, el alcalde y la creación de una ciudad moderna”, ya narra muchos. En su entrevista con La Voz Bilingue, Webb citó la finalización de DIA como quizás su mayor logro. Cuando asumió el cargo, el proyecto estuvo plagado de contratiempos, incluido un maldito e impredecible sistema de equipaje.
También enumera el regreso de lo que solía ser el Hospital General de Denver del soporte vital a la solvencia. Pero, sorprendentemente, también está orgulloso de sus contribuciones al espacio abierto en Denver. “Siempre he sido un ‘chico de los parques’… Pelearé contigo por una brizna de hierba’”, dice regularmente. De hecho, ningún alcalde anterior de Denver, incluido el difunto Tom Currigan, un hombre cuyo nombre está asociado con los espacios abiertos, ha agregado tanto verde a la ciudad.
Pero en una ciudad conocida por llamarlo simplemente ‘Wellington’, el nombre rara vez se menciona sin incluir otro. Su esposa durante 53 años, Wilma, no solo ha sido testigo de su ascenso, sino una razón importante para ello. “Nos complementamos”, dijo, antes de agregar entre risas, “a veces bien, a veces no tan bien”.
Wilma Webb tiene sus propios logros legislativos y se le atribuye la inspiración detrás de la ‘marada’ anual de Martin Luther King, Jr. en Denver, que se lleva a cabo cada enero. También fue una fuerza legislativa impulsora para hacer del cumpleaños de MLK un feriado estatal. En muchos sentidos, dijo Webb, sin Wilma podría no haber un Wellington.
En otro momento, cuando ambos eran jóvenes, Webb los recordó a los dos sentados en Red Rocks y escaneando la ciudad. “Un día”, le dijo, “voy a ser alcalde de Denver y ella no cuestionó”, dijo. ¿Su respuesta? “Sé que lo harás”.
Venir de Chicago a Denver por su asma funcionó bien para el joven Wellington Webb. Tener dos mujeres fuertes como parte del viaje, Helen Gamble, como abuela, y una compañera de vida como Wilma Webb, también demostró ser más que una simple buena fortuna.
“Creo que superé las expectativas”, dijo el alcalde con modestia. “Traté de hacer una diferencia en la vida de las personas”, dijo. Hacer eso, agregó, es lo que todos deberían hacer. “Ayudar a otros. Creo que he hecho eso.
Escuelas chárter y educación latina
Por: David Conde
En mi último año de universidad, las voces de los latinos descontentos con la injusticia en Estados Unidos llegaron a un punto de inflexión. La comunidad estaba despertando a su condición de minoría olvidada e ignorada. Ese año también vio la publicación de una colección de ensayos titulada La Raza: Forgotten Americans (1966), editada por Julian Samora de la Universidad de Notre Dame y The Invisible Minority (1966), un informe de la Asociación Nacional de Educación que refleja la condición disfuncional de la educación latina. Estos fueron seguidos más tarde por 6 informes de la Oficina de Derechos Civiles que documentaron expectativas más bajas de los maestros para los estudiantes latinos que para otros niños.
El momento histórico que comenzó a abrir los ojos del país a la difícil situación educativa de los jóvenes
chicanos combinado con mi experiencia personal como ciudadano de segunda clase, llevó a una búsqueda de superación que produjo un compromiso y dedicación al cambio. Esa forma de pensar continúa como una forma de enfrentar el desafío de un sistema K-12 que no funciona para todos.
La escuela de posgrado para mí también fue un laboratorio de experimentación con nuevos enfoques para
el estudio de la experiencia humana que se encuentran en la literatura y en mi propia vida. Así, me convertí en un crítico que analizó el viaje en la literatura y, lo que es más importante, en mi propia búsqueda de identidad y lugar como estadounidense.
El resultado es que mi carrera en la educación superior y más allá también ha coincidido con una búsqueda constante de formas para que nuestra comunidad y nuestro país sirvan mejor a nuestros hijos y el futuro que representan. Eso ha incluido innovaciones físicas escolares como aulas abiertas, metodologías como instrucción modular, el uso de plataformas de planificación estratégica como las de la educación basada en competencias y en el desempeño y el objetivo cultural y de lenguaje que se encuentra en la
instrucción bilingüe y de dos idiomas.
Está bien documentado que el gran impulso para el desarrollo de la excelencia en la educación K-12 y más allá ha seguido su curso. El ex alcalde de Denver, Federico Peña, quien imaginó una gran ciudad y la hizo así, en un comentario del 12 de abril del 2022 en el Denver Post dijo tanto como señaló que “la Junta de Educación de Denver no tiene planes de recuperar el aprendizaje para nuestros estudiantes, que luchan con los componentes más fundamentales de la educación”.
El sistema K-12 de Estados Unidos está en problemas hasta el punto de que alternativas como las escuelas chárter se han convertido cada vez más en una mejor opción para los niños y sus familias. “El éxito de las escuelas chárter se reduce a la idea de que obedecen la intención de un grupo de padres y líderes comunitarios que se unen para tomar decisiones sobre el futuro de sus hijos y sobre la mejor manera de abordar ese futuro”.
Esta perspectiva ha sido el secreto del largo éxito de los programas Head Start en todo el país. Aunque favorecen una variedad de intereses académicos y especialidades, los sistemas de escuelas chárter buscan expresar la misma intención en su gobierno.
Los latinos comprometidos a ayudar a crear oportunidades educativas para sus hijos están particularmente interesados en sistemas como las escuelas chárter diseñadas para abordar necesidades específicas. Los padres inmigrantes latinos se dedican específicamente al movimiento de las escuelas chárter debido a las necesidades únicas de sus hijos de un entorno bilingüe, especialmente en los primeros
años.
Además, los estudiantes de preparatoria de familias inmigrantes favorecen la flexibilidad que ofrecen las escuelas chárter en los horarios diurnos y nocturnos porque tienden a trabajar también para mantener a sus familias. Su éxito a pesar de estos obstáculos representa un paso más en la construcción de una nueva América. Los latinos han recorrido un largo camino desde 1966. Sin embargo, el viaje continúa.