Cuando se tiró de la tela negra que cubría el retrato, se produjo un movimiento audible, el temor de que tirar demasiado fuerte pudiera hacer caer lo que ocultaba y lo que varios cientos de personas habían venido a presenciar. Pero con un toque tierno de la propia modelo, cayó como una gasa, mostrando la semejanza casi perfecta de la jueza federal Christine Arguello.

El retrato que colgará junto a los distinguidos predecesores de Arguello en el Palacio de Justicia Federal de Denver muestra la expresión plácida de una mujer que ha hecho su trabajo. Pero la suavidad de sus ojos contradice la historia, el camino pionero que comenzó tan modestamente tantos años antes.

Siempre inquisitiva, curiosa y precoz, Arguello de alguna manera sabía que Buena Vista era su hogar, pero nunca podría ser su mundo. También sabía que, a pesar de la modesta realidad de su familia en una ciudad donde el término minoría aún no formaba parte del léxico sino una parte habitual de su tejido tendría que forjar su propio camino.

Afortunadamente, tuvo profesores que no solo supieron reconocer su talento, sino que también pudieron aprovechar todas sus increíbles posibilidades.

“Una revista”, dijo Arguello, “cambió mi vida”. La revista estaba en una visita a la biblioteca que había hecho con una amiga. En ella había un artículo sobre un abogado. Mientras lo leía, se dio cuenta de que los abogados tenían las mismas habilidades que a ella le venían tan naturalmente: discutir, cuestionar y ganar. “Ese día decidí que iba a ser abogada. Podía cambiar el mundo”.

En la escuela, Arguello recuerda que era “una colaboradora. Me unía a todo”, dijo. Estaba en todos los clubes de la escuela, tocaba el clarinete en la banda, estaba tan involucrada con la escuela como cualquiera podría estarlo. Por supuesto, su participación era tanto un subterfugio como un espíritu escolar.

“Mi papá era tan estricto”, se rió entre dientes, que estar involucrada en las actividades escolares era una excusa fácil para salir de casa. Sus reglas también le impedían tener citas, un problema que se resolvió rápidamente una vez que llegó a la Universidad de Colorado, donde obtuvo una beca completa.

“Conocí a Ron la primera semana de la universidad”, dijo, con una pausa leve pero audible en su voz. “Nos casamos cuatro meses después”, tal vez no fuera el plan que su padre había imaginado para su hija. Pero Ron, cuyo nombre –Arguello– todavía lleva, era tan adecuado para ella como ella lo era para él.

Arguello dijo que su entonces adolescente esposo y alma gemela no se parecía a nadie que hubiera cono- cido. “Cocinaba para sí mismo, lavaba y planchaba su propia ropa”, y era tan hogareño como comprensivo, dijo. Era, para ella, tanto un animador como “mi psicólogo”. Arguello dijo que cuando las cosas se ponían oscuras, “me dejaba deprimida por un día”, y luego decía ‘¡Basta!’ “Volvía ahí afuera y luchaba”.

Para Arguello, la facultad de derecho no era una opción inmediata. Su título era en Educación Primaria y tenía una oferta de trabajo para enseñar en Lafayette, pero entonces Harvard, la única facultad de derecho con la que había soñado o a la que había aplicado, la llamó y ella y Ron hicieron las maletas y se dirigieron a Cambridge. Su selección, una de las muchas primeras veces, la marcó como la primera latina de Colorado en ir a la Facultad de Derecho de Harvard.

Ser una “primera” se ha convertido en parte del tapiz tejido en la vida profesional de Arguello. Entre las muchas primeras veces se incluyen, por supuesto, Harvard; Primera latina elegida para la Junta Escolar del Distrito 11 de Colorado Springs (1987); Primera latina en ser nombrada socia de uno de los “cuatro grandes” bufetes de abogados de Denver (1988); Primera latina en servir como fiscal general adjunto en Colorado (2000); Primera jueza federal latina en Colorado (2008). Arguello reconoce rápidamente que su nombramiento para el tribunal federal fue anunciado por el entonces senador estadounidense y ahora embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar.

Si bien estos logros servirían para elevar a cualquier panteón judicial, hay más. Algunos de ellos incluyen su selección para el Salón de la Fama Latino de Colorado; el Premio George Norlin a los Exalumnos Destacados de CU-Boulder; el Premio a la Trayectoria Juez Wiley Daniel; Jueza Latina del Año de la Asociación Nacional de Abogados Hispanos.

Conociendo las realidades y los desafíos que enfrentan las jóvenes latinas, Arguello también ha iniciado una organización a la que llamó “Yes We Can”, una vía de acceso a la facultad de derecho que ofrece tutoría para estudiantes universitarios interesados en carreras en derecho. Ella lo llama un programa “para nivelar el campo de juego y ayudar a los estudiantes a obtener la aceptación en la facultad de derecho de su elección».

En la inauguración de su retrato oficial, Arguello se mostró modesta e inspiradora. Reconoció a sus amigos y familiares, y señaló que a pesar de que ninguno de sus padres terminó la escuela secundaria, ambos siempre reforzaron su creencia en ella y en los sueños y metas que tenía. También habló de los dos maestros, uno de primaria y el otro de secundaria, que vieron cualidades especiales en ella, creyeron en ella y la apoyaron.

El impulso de Arguello se vio truncado en 2018 cuando su «para siempre», Ron, murió repentinamente el día de Navidad. El impacto de la pérdida la dejó sin rumbo por primera vez en los 45 años que compartieron juntos.

Dos semanas después, regresó a trabajar diligentemente y se sumergió en los muchos casos que la esperaban. Sin embargo, se sintió herida. Si bien el trabajo, en sí mismo, fue catártico, no llenó el vacío que tenía en el corazón. La terapia la ayudó. También lo hizo el COVID, a su manera inesperada.

“Fue la primera vez que no tuve que preocuparme por esta enorme lista de casos”. También le dio tiempo para recomponer su vida. “Decidí que viviría tanto como pudiera y me aseguraría de que mis hijos y nietos” estu- vieran bien. También comenzó a meditar y a hacer ejer- cicio. “Necesitaba asegurarme de que todos pudiéramos superarlo”.

El retrato de Arguello ahora cuelga junto a leyendas del tribunal federal de Colorado. Allí, dijo, las niñas, especialmente las latinas, pueden mirar a los ojos a una mujer que, cuando era niña, logró un sueño que alguna vez se pensó estaba a un año luz de su alcance.

La artista encargada de la pieza es Monique Crine, residente de Colorado. La Sra. Crine es conocida a nivel nacional por su increíble trabajo, incluido su retrato del difunto juez federal de Colorado Wiley Daniel, que también cuelga en el palacio de justicia de Denver.