Desde tan lejos como Colorado Springs, los viajeros que van hacia el sur por la I-25 pueden ver los Spanish Peaks. Pero desde esa distancia, la verdadera belleza de estas dos montañas está ligeramente fuera de foco. Pero de cerca, los picos, cada uno de los cuales se eleva más de 12.000 pies, rivalizan con cualquier vista de todo el estado. Y cómodamente enclavado a sus pies, se encuentra el pueblo de La Veta, que en español significa “la vena.”

La Veta, con su población de 800 habitantes, se encuentra a 16 millas al oeste de Walsenburg y a unos minutos de la autopista estadounidense 160. Pero los viajeros a menudo pasan de largo porque está fuera de la carretera principal. El corredor de bienes raíces de La Veta y nativo de California Daniel Kiick dice que no saben lo que se están perdiendo.

Kiick, parte del equipo de bienes raíces de Bachman & Associates, dice que su hogar adoptivo es simplemente “encantador” y dice que su lejanía le parece bien. Cada día en La Veta, dice, se suma a su atractivo. “Soy afortunado. Puedo conducir por aquí y permitir que (los clientes) se enamoren de este lugar… No podría encontrar un mejor lugar para vivir.”

La Veta, dijo Kiick, es una ciudad que no se diferencia de muchos lugares especiales en el país, ya que es un lugar “desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo.” Fuera de temporada, dijo, muchos lugares, incluidas algunas galerías de arte y restaurantes, cierran.

La historia de La Veta incluye varias tribus nativas americanas que vivieron en la región antes de los primeros colonos, incluidos los españoles que viajaron al norte desde lo que hoy es Nuevo México. Pero alrededor de 1862, el coronel John M. Francisco y un socio comercial compraron casi 50,000 acres en la región, algunos de los cuales originalmente formaban parte de la concesión de tierras de Vigil. El Fuerte Francisco se convirtió en el centro comercial de la región. En 1871 se le cambió el nombre a Spanish Peak. Pero desde 1876, ha sido La Veta. Aun así, Fort Francisco sigue siendo parte de la historia de La Veta y el fuerte original sigue siendo parte de la ciudad.

La Veta, dice Kiick, es casi perfecta para quienes desean experimentar un poco de la naturaleza al aire libre de Colorado, pero no tienen que lidiar con el embotellamiento de tráfico que ha llegado a definir la I-70, especialmente los fines de semana. “Tiene una belleza natural,” dice Kiick. También tiene “todas las cosas que se pueden hacer al aire libre, senderismo, caza y las montañas.” Especialmente las montañas.

Los dos picos, formalmente conocidos como East Spanish Peak y West Spanish Peak, son únicos. Tampoco forman parte de ninguna cadena montañosa y ambos son más altos que cualquier punto de los EE. UU. más al este.

Para los nativos americanos, los picos se llamaban Huajatolla, que significa montañas dobles o “pechos de la tierra” por su forma obvia. También se consideraban místicos.

Los picos se formaron hace unos 25 millones de años a partir de una intrusión ígnea o ardiente. El magma formó muchas de las paredes de los diques en toda la región, dijo Kiick, “no se parece a nada que hayas visto antes.” Puedes verlo hoy en día, ya que se extiende kilómetros a lo largo de la ladera.

A pesar del encanto natural de La Veta, Kiick dijo que no prevé una avalancha de extranjeros que se muden allí. Cualquier auge se debe a los residentes de temporada, es decir, personas que viven allí en su segunda casa. Pero, incluso entonces, muchos no se quedan tanto tiempo. “La segunda casa promedio se conserva durante dos años y medio. Terminamos vendiendo las mismas casas una y otra vez.”

Kiick dijo que La Veta también es una ganga para los compradores de viviendas. “Una hermosa (casa) de tres dormitorios y tres baños cuesta alrededor de $425,000.” También hay “casas de un millón de dólares aquí.” Pero a diferencia de tantas otras casas de un millón de dólares, “estas vienen con 35 acres de tierra.”

Pero Kiick dijo que si La Veta no cambia, eso también está bien. Los lugareños, dijo Kiick, tienen prácticamente todo lo que necesitan para vivir aquí. Hay una nueva escuela K-12, un hospital cercano que atiende tanto a veteranos como a lugareños, un solo alguacil de la ciudad y un departamento de bomberos voluntarios.

De lo contrario, se encuentra Trinidad al sur y Walsenburg al este. Pueblo también está a una hora en auto.

El mítico pájaro del trueno ha formado parte de la tradición indígena americana durante cuatro mil años. La criatura, a veces representada en forma híbrida (mitad hombre, mitad pájaro), es omnipresente y única entre las naciones tribales. Cada una tiene su propia representación.

El trueno de su nombre proviene de los sonidos ensordecedores que se producen cuando la criatura bate sus alas. También se dice que el pájaro del trueno lanza rayos por los ojos. Es la personificación del poder y la fuerza.

Las cualidades míticas del pájaro tonante también se exhibirán en Pueblo cuando la ciudad reciba a los Thunderbirds de la Fuerza Aérea para el espectáculo aéreo Pueblo Wings of Pride el 27 y 28 de septiembre. Será el primer espectáculo aéreo de la ciudad en casi veinte años.

“Esperamos que asistan sesenta mil personas,” dijo Greg Pedroza, director de aviación de Pueblo. ¿Qué tan grande cree que será el evento? “Será como la feria estatal con un tema de aviación,” dijo.

El espectáculo aéreo, dijo, también compensará la decepción de la ciudad por no haber sido anfitriona del  2025 National Championship Air Races. Pueblo era una de las ciudades consideradas para la extravagancia aérea, pero la elección final y ganadora fue Roswell, Nuevo México.

Mientras asistía al evento, Pedroza dijo que los poseedores de boletos también pueden visitar el Museo de Aeronaves Weisbrod, que se encuentra en el Aeropuerto Pueblo Memorial.

El museo, para aquellos que nunca han visitado el aeropuerto, lleva el nombre del difunto Fred Weisbrod, quien, como administrador de la ciudad, dirigió el gobierno de la ciudad de Pueblo desde 1966 hasta 1984.

El museo alberga aeronaves de distintas épocas, cada una de ellas un reflejo de la contribución de Pueblo a las guerras pasadas. En sus hangares se encuentran desde bombarderos de la Segunda Guerra Mundial hasta aviones de guerra de Corea y Vietnam, incluidos helicópteros y aviones de combate.

Además de recorrer el museo en busca de recuerdos militares, también hay una tienda de regalos donde podrá adquirir recuerdos de espectáculos aéreos y de la aviación. Fuera de las instalaciones, habrá aviones estáticos estacionados en todo el recinto. Se anima a los visitantes a disfrutar de una experiencia práctica con las exposiciones.

El espectáculo aéreo de septiembre en Pueblo es una producción de Herb Gillen Air Shows, una empresa con sede en Columbus, Ohio, que organiza eventos similares en todo el país. Pero, según el propietario Herb Gillen, la geografía del aeropuerto de Pueblo con su ubicación en las llanuras orientales, se presta naturalmente a un evento agradable para los espectadores.

“Estamos muy emocionados,” dijo Gillen en una llamada telefónica desde su oficina de Ohio. “(Pueblo) tiene todo lo que estás buscando… la cabina acrobática perfecta.” Una cabina acrobática es el área donde es más fácil para la multitud apreciar las maniobras de los pilotos que muestran sus temerarias habilidades.

Pero, más que nada, dijo Gillen, es lo que los Thunderbirds aportan al espectáculo. “Los Thunderbirds son nuestros artistas estrella,” dijo. Estos aviones F-16 Fighting Falcon no solo maniobran con una precisión casi quirúrgica, sino que también infunden cierto orgullo, especialmente en los visitantes más jóvenes, dijo.

Volando a velocidades cercanas a la de Mach, a veces sólo cientos de pies sobre el suelo y otras veces, sólo un poco más rápido que un auto de carreras, y a sólo unos centímetros de separación de las alas de un compañero piloto, deslumbran de formas que casi desafían a la muerte.

Los Thunderbirds, dijo, cumplen una doble función. Gillen considera que su actuación es “una oportunidad para romper ese muro e interactuar con la comunidad, mostrarle un poco de lo que es la Fuerza Aérea” y lo que aportan a nuestro país. También son una de las grandes herramientas de reclutamiento de las fuerzas armadas.

Gillen dijo que, dado que las cifras de reclutamiento en el ejército están disminuyendo, los Thunderbirds y los espectáculos aéreos “son uno de los componentes clave del reclutamiento (militar) y también una demostración de fuerza ante cualquier actor extranjero.”

Según Gillen, el evento de otoño de dos días bien valdrá la pena. “Es un evento familiar.” Y para alentar a las familias a que vengan, habrá varios paquetes de entradas asequibles disponibles, incluido uno para familias.

Gillen dijo que se obtienen “dos entradas para adultos y dos para jóvenes, y con eso se obtiene un precio de entrada 60 dólares menor” al normal. Los niños menores de cinco años entrarán gratis y también habrá entradas a precio reducido para jóvenes. El estacionamiento para el evento será gratuito.

Para obtener información sobre entradas, dijo Gillen, es recomendable visitar Pueblowingsofpride.com.