Se la ha descrito de muchas maneras, cada vez con una caracterización salpicada de superlativos. Pero en ninguna descripción se ha sugerido ni siquiera un atisbo de hipérbole. La estación de servicio de Pueblo Union es todo lo que se le ha atribuido, un ejemplo maravilloso y atemporal de arquitectura clásica.

Ubicado al pie del histórico puente de la avenida Union de Pueblo, el edificio se destaca por su llamativo color que parece rojizo a primera hora de la mañana y luego se transforma en un rosa intenso al mediodía y finalmente se desvanece en un rosa rojizo claro con la luz dorada del atardecer.

Construida en la última década del siglo XIX, la estructura está inspirada en la arquitectura románica del siglo XI, un estilo que incorpora características francesas, romanas y españolas.

“Creo que para la ciudad de Pueblo y el sur de Colorado es enorme y hermoso,” dijo el arquitecto y profesor Phil Gallegos. El profesor de la Universidad de Colorado, ahora retirado, dijo que la estación tiene que ser “uno de los 20 edificios más importantes del estado,” y uno que no se pueda replicar hoy.

“Está fuera de nuestro alcance,” dijo Gallegos. Con el ahorro de costos como prioridad, los materiales, incluido el transporte de la piedra arenisca roja de Manitou, serían prohibitivos. Encontrar suficientes artesanos también sería un desafío. Un edificio de reemplazo, dijo Gallegos, “sería de acero y revestimiento ligero,” capas delgadas de material en lugar de las paredes de veinte centímetros del original.

El educador nativo de Pueblo que ha viajado por el mundo asesorando en proyectos arquitectónicos o dirigiendo grupos de estudiantes que estudian varias escuelas de arquitectura, dice que la estación de tren de Pueblo solo puede describirse como un tesoro.

El edificio, que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975, hoy también alberga el Museo del Ferrocarril de Pueblo. Los visitantes pueden ver fotografías históricas y artefactos de los primeros días de la estación. Y esos primeros días fueron de los más sólidos del ferrocarril.

Los mejores días de la estación de trenes se dieron durante el período entre 1915 y 1920, cuando, según historic-structures.com, más de 160.000 pasajeros al año tomaban o hacían conexiones con trenes en Pueblo.

Se ha escrito que la estación tenía uno de los mejores restaurantes de todo el estado y contaba con más de 450 camareros para atender a sus clientes, entre los que se encontraban tres presidentes de los EE. UU., junto con decenas de empresarios icónicos y luminarias del teatro y el cine.

Hoy en día, la actividad se limita a eventos especiales, incluidas bodas y recepciones. Pero hay dentro de los espacios cavernosos una pequeña cantidad de negocios, incluida la panadería Little Bite of Heaven.

“El edificio es asombroso,” dijo la dueña de la panadería y educadora de Pueblo, Janae Passalaqua. “Es asombroso que haya sobrevivido a una inundación,” refiriéndose a la inundación de Pueblo de 1921.

Hasta 200 personas murieron en la inundación y las aguas también causaron graves daños a la estación. El daño fue reparado, pero también provocó que la torre del reloj del edificio, que alguna vez llegó a medir 150 pies, se redujera significativamente. Los arquitectos construyeron la torre de manera que pudiera verse desde cualquier parte de la ciudad.

Passalaqua, que enseña artes culinarias en la escuela secundaria Pueblo East High School, dijo que sigue maravillándose con la artesanía del edificio, evidente en los abundantes y meticulosos detalles que se pueden ver desde el piso hasta el techo. Para compartir la historia del edificio, la panadería de Passalaqua tiene colgadas en su tienda boutique muchas de las imágenes históricas del edificio.

La mayoría de los días, los habitantes de Pueblo que caminan por Union Avenue o por la calle B que cruza la avenida histórica, apenas notan el “gran edificio rojo” que alguna vez estuvo lleno de actividad, incluidos miles de soldados y marineros de la Primera y la Segunda Guerra Mundial que pasaban de este a oeste. Pero hubo una época hace mucho tiempo en la que, si conocías el antiguo Pueblo, también conocías “la gran estación roja.”

No debería ser así, pero lo es. Pueblo, el corazón económico del sur de Colorado, suele ser visto como una ciudad satélite. Ubicada a unas cien millas de la capital del estado, muchas personas que no conocen su historia y su potencial lo ven así. Pero Pueblo, todo el mundo debería saberlo, es una ciudad que no conoce el significado del fracaso.

Así, mientras que las ciudades de Front Range del estado pueden estar bien, Pueblo, una vez más, está demostrando su temple económico y su actitud de “sí se puede.”

Al finalizar 2024, la ciudad les dijo a todos los que la escuchaban que prestaran atención. Si está listo para echar raíces y hacer crecer su negocio, considere a Pueblo como un lugar con oportunidades ilimitadas y sin explotar.

Si bien no todo está bien, los restaurantes van y vienen, algunos negocios cierran, Pueblo está resistiendo una ola de frío temporal, como todas las ciudades estadounidenses. Tiene sus altibajos. Pero, dijo Jeff Shaw, director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Pueblo, “Tenemos muchos aspectos positivos.”

La ciudad, dijo, tiene todo lo que necesitan las empresas que están considerando mudarse o expandirse, incluido agua, infraestructura, costo de vida, mucho terreno e incentivos. También tiene una universidad y una buena fuerza laboral.

El Año Nuevo de Colorado comenzó con una tasa de desempleo estatal del 4,3 por ciento, que es más de un punto y medio más baja que el 5,9 por ciento de Pueblo. Pero la tendencia laboral de Pueblo no es diferente a la que afecta a varias comunidades del sur de Colorado donde el desempleo también está aumentando. Por ejemplo, el condado de Huerfano, vecino al sur de Pueblo, tiene el desempleo más alto del estado con un 7,1 por ciento.

Pero Pueblo se ve impulsado por dos grandes operaciones de fabricación, Evraz Rocky Mountain Steel Mill y CS Wind, uno de los mayores fabricantes de torres de turbinas eólicas del mundo. Ambos están ahora en modo de contratación.

Pueblo sufrió un golpe laboral en 2024 con el cierre de las operaciones en Pueblo Chemical Depot. El depósito era la agencia federal encargada de la destrucción del agente mostaza, conocido popularmente como gas mostaza, un arma química que ahora está prohibida por un tratado internacional. Cuando se eliminó el último arsenal del agente químico, también se eliminaron aproximadamente 250 puestos de trabajo en la instalación de 23.000 acres.

Pero el exgobernador de Colorado y alcalde de Denver y actual senador estadounidense John Hickenlooper prometió en una carta de 2023 en la que anunciaba el cierre de la operación que el trabajo en el depósito no se culminará por completo hasta que el gobierno cumpla su promesa de restaurar la tierra a su estado natural y saludable y prepararla para la reurbanización.

Pueblo, dijo Hickenlooper, “es el lugar para hacer negocios y criar una familia, todo con un acceso magnífico a los hermosos paisajes de Colorado.” Pero antes de eso, la alcaldesa de la ciudad dijo que hay trabajo por hacer.

La alcaldesa de Pueblo, Heather Graham, reconoció que el año 2024 dejó a la ciudad con un sabor amargo (una caída del impuesto a las ventas), pero señala una serie de aspectos positivos que presagian un buen futuro para 2025 y más allá.

“Pueblo vio un nuevo crecimiento en 2024 con permisos de construcción de unidades residenciales unifamiliares y multifamiliares,” dijo Graham. De hecho, el crecimiento en esta área en realidad se disparó, pasando de 173 en 2023 a 431 el año pasado, “un aumento del 249 por ciento.”

La caída del impuesto a las ventas obligó a la ciudad a recortar algunos servicios. Pero, nuevamente, Graham dijo que la ciudad ya está buscando compensar el déficit con nuevas fuentes de ingresos.

Si bien los ingresos por impuestos a las ventas disminuyeron, la ciudad fue creativa al utilizar las subvenciones federales, dijo la alcaldesa. Pueblo inició la construcción de tres nuevas estaciones de bomberos, la última de las cuales estará en pleno funcionamiento en 2026. Los dólares federales también dieron luz verde a la expansión del Riverwalk de la ciudad.

Si bien el año pasado terminó con una tendencia a la baja para Pueblo, dijo Shaw, “2025 tiene el potencial de ser un año muy sólido.” Los próximos doce meses, dijo, tienen el “potencial de ser un año muy sólido” con la ciudad en negociaciones con empresas sobre “algunos proyectos muy grandes.”

Pero Shaw advirtió que Pueblo, al igual que cualquier otra ciudad, está sujeta a las mismas variables negativas que “están fuera de nuestro control,” incluida la inflación, el costo del dinero, las cadenas de suministro y los eventos políticos mundiales.