La caída de César Chávez

Nota del editor:

¿Cómo es posible que un legado iniciado hace décadas sea pisoteado y borrado en 48 horas?

César Chávez trabajó codo a codo con su mano derecha, Dolores Huerta, y la Unión de Trabajadores Agrícolas. Juntos mejoraron la vida de los trabajadores agrícolas en todo el país. Su lucha constante era por la justicia, mejores salarios, mejores condiciones de vida y de trabajo, entre otras cosas. Sin embargo, ha salido a la luz otra faceta que retrata a un hombre problemático que supuestamente abusó de su poder para satisfacer sus necesidades sexuales con jóvenes, a indefensos.

Como dicta la ley, toda persona es inocente hasta que se demuestre lo contrario. César Chávez falleció hace décadas, pero su mano derecha, Huerta, se ha presentado para aclarar la situación y corregir la historia. Su presencia inquebrantable y su lealtad a la UFW se mantuvieron firmes e inquebrantables hasta que, según ella, ya no pudo guardar silencio, y a costa de la vida de Chávez.

Muchos preguntan: ¿Por qué ahora? ¿Por qué no hablaron hace años? Él no está aquí para defenderse. Sabemos que la historia nos enseña que las mujeres pueden o no denunciar el abuso sexual, pero a menudo, los abusadores, tanto del pasado como del presente, quedan impunes por sus actos. Por ejemplo, más de sesenta años después, el manejo del caso Epstein es un claro ejemplo de justicia selectiva entre los ricos y poderosos.

La caída de César Chávez seguirá siendo un día triste para los agricultores de todo el mundo y para quienes apoyaron su causa en la UFW, y su labor debe continuar sin él. Sin embargo, como sociedad, no podemos ignorar un abuso de poder que afecta a mujeres y niñas.

¿Por dónde empezamos? ¿Cẻsar, apenas te conocíamos? ¿De héroe a cero y más allá? ¿ Pies de barro ? ¿El ‘hombre tras la máscara’? Hay muchas maneras de describir las supuestas y horribles revelaciones del ícono latino Cẻsar Chẚvez.

Durante años se habían escuchado rumores sobre este hombre común del siglo XX, ahora sumido en la oscuridad, incluyendo historias de presunto racismo dirigido a trabajadores agrícolas mexicanos indocumentados, a quienes se referían con el calificativo ahora universalmente condenado de “mojados”.

El impacto que se produjo hace apenas unos días, detallando los supuestos abusos sexuales indiscriminados de Chávez, incluyendo violaciones, contra niñas y empleadas femeninas, fue simplemente demasiado duro, imposible de asimilar en Denver, en Colorado y en todo un panorama estadounidense que había venerado a ese hombre.

En Denver, la respuesta a estas acusaciones se dio con una rapidez asombrosa. Se convocó una rueda de prensa con la presencia del alcalde de Denver, Mike Johnson, la presidenta del consejo municipal, Amanda Sandoval, y otras personalidades, incluida la concejala emérita Ramona Martínez, en la esquina de la calle 41 y Tennyson, en las escaleras de lo que apenas unas horas antes había sido el parque César Chávez.

En aquel fatídico día, el letrero con el nombre de Chávez había sido tapiado; la madera contrachapada que ocultaba el nombre, que apenas unas horas antes había sido venerado, ahora estaba pintada con aerosol, simbolizando un profundo disgusto. Por el momento, anunció la ciudad, el parque llevaría el nombre de “Sí Se Puede”, en homenaje al movimiento que Chávez lideró en su momento y que, irónicamente, fue acuñado por una de sus presuntas víctimas.

“Me siento como mucha gente de la comunidad latina”, compartió Sandoval en una entrevista telefónica posterior. “Decepcionada, confundida, desconsolada y afligida”, eran las emociones que la embargaban, dijo. La frase “Sí, se puede” se mantendrá temporalmente, afirmó Sandoval. “Necesitamos hablar más… un momento para el duelo”.

No se ha establecido un plazo para el cambio de nombre permanente. Pero el busto de Chávez ya ha sido retirado del obelisco que lo sostenía. Ahora, letreros dibujados a mano que lo “renombran” como “Parque Dolores Huerta” adornan el revestimiento improvisado de cartón, lo que significa el fin de una era. Huerta, alguna vez considerada la número dos de Chávez en el movimiento de los Trabajadores Agrícolas Unidos,

En la década de los 60, había emitido un comunicado denunciando abusos sexuales y violación.

Carla Mestas, residente de Denver y antigua admiradora de Chávez, quien permaneció sentada en silencio.En la entrada del parque. Al principio, Mestas dijo que Chávez era un héroe familiar, una figura legendaria. “Había aprendido sobre su liderazgo, su cariño, sus sacrificios por los demás… eso es lo que más me cuesta asimilar”.

Para muchísimas otras personas, sobre todo para Huerta, la lucha se ha extendido durante décadas. De joven, Huerta marchó con Chávez y fue una de las voces más destacadas del movimiento de los trabajadores agrícolas. La investigación del New York Times y la declaración de Huerta contaron una historia diferente.

La investigación del New York Times, que duró cinco años, incluyó 60 entrevistas diferentes y descubrió que muchas de sus víctimas eran menores de edad. Huerta confirmó sus acusaciones. “Cuando era una madre joven en la década de 1960, tuve dos encuentros sexuales con César”, declaró.

Huerta, de 95 años, afirmó haber guardado silencio porque admiraba a Chávez como “el líder del movimiento al que ya había dedicado años de mi vida”. Según ella, ambos encuentros sexuales resultaron en embarazos. Ambas niñas fueron entregadas a otras familias.

“Conocí a César cuando era niña”, dijo Rebecca Aguilar, escritora de Dallas y primera presidenta latina de la Sociedad de Periodistas Profesionales. “Mi padre era activista por los derechos de los migrantes” y recibió a Chávez durante una visita a Toledo, Ohio, la ciudad natal de Aguilar. “Lo entrevisté de nuevo cuando era reportera en Phoenix”. “Es muy decepcionante”, dijo, “que Chávez tuviera dos personalidades”. Pero también sintió mucha pena por Huerta. “No puedo imaginar lo que tuvo que aceptar para seguir adelante… Creo que toda la situación es triste”.

La periodista Elaine Ayala, residente en San Antonio y ahora redactora editorial jubilada del San Antonio Express News, afirmó que no era ningún secreto que Chávez era un líder con defectos. «Pero la investigación del New York Times lo sitúa en una nueva categoría: la de violador y pedófilo. Es muy difícil decirlo, pero es cierto».

Ayala añadió: «Me indigna que tanta gente conociera los crímenes de Chávez y su postura antiinmigrante, por ejemplo, y que perpetuara su mito». Peor aún, y quizás algo que no se menciona, según el veterano periodista, es el dolor que sufren tantas personas a causa del lado oscuro de este ícono, «que admiraban a Chávez y esperaban mucho más. Se merecían algo mejor».

Si bien no se trata exactamente de “cerrar el capítulo” de su legado, las ciudades y los estados de todo el país deben decidir cómo honrar la memoria de este hombre, que en su día fue elevado a un estatus casi de santo.

El futuro de South César E. Chẚvez Drive en Milwaukee está prácticamente decidido. Su celebración anual del Día de Chávez ha sido cancelada. En Minnesota, la representante estatal Maria Perez-Vega ha redactado un proyecto de ley para derogar el Día de César Chávez. «El dolor y el trauma que sufren los sobrevivientes es una carga que no se puede borrar eliminando letreros… pero es un paso adelante», declaró.

El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció su apoyo al cambio de nombre del Día de César Chávez a Día de los Trabajadores Agrícolas, tras las acusaciones de abusos cometidos por Chávez. En Texas y Arizona, las celebraciones anuales del cumpleaños de Chávez fueron canceladas a petición de la Fundación César Chávez.

Horas después de que los dirigentes de Denver se marcharan del parque que una vez honró el legado de Chávez, Mestas regresó. Mientras anotaba sus pensamientos en su diario, rememoró recuerdos profundamente arraigados. “Había estado allí muchísimas veces. Había llevado a mis propios hijos a homenajear a un hombre, supuestamente, grandioso”. Al final, para ella, fue una historia con el mismo epílogo triste, aunque predecible.

César Chávez modeló una versión contemporánea de Ícaro, el personaje mitológico al que se le advirtió que sus alas de cera se derretirían si volaba demasiado cerca del sol. Chávez tenía sus propias alas de cera y, según sus acusadores, demostró un pésimo juicio y un comportamiento aún peor. Al final, dijo Mestas, «era solo un hombre».