“Never forget where you come from.*” Nunca olvides de dónde vienes.
Para el Dr. José Silva, esas palabras nunca han sido un eslogan, sino la base de toda su trayectoria profesional.
Criado en los barrios de North Lincoln Homes y Sun Valley, comunidades de viviendas públicas en Denver, y orgulloso egresado de West High School, Silva ha dedicado su vida a garantizar que los niños que crecen en vecindarios como aquel en el que él creció nunca se sientan olvidados. Hoy, ese compromiso se ve reconocido a través de una de las tradiciones comunitarias de base más antiguas de Colorado: la 18.ª edición de la Campaña Anual de Útiles Escolares y Feria de Recursos Comunitarios de la Fundación Familia Silva.
El 1 de agosto, en Sloan’s Lake Park, miles de familias se reunirán para un evento que se ha convertido en mucho más que una simple entrega de mochilas. Es una celebración de la comunidad, la cultura, la dignidad y la esperanza. Este año se alcanza un hito histórico: en los últimos 18 años, la Fundación Familia Silva habrá superado las 55 000 mochilas distribuidas a niños de todo Colorado.
Sin embargo, según Silva, las mochilas nunca han sido la verdadera misión. “La mochila es solo el comienzo”, afirma. “Lo que realmente les estamos dando a los niños es confianza. Les estamos diciendo que importan. Merecen ir a la escuela como cualquier otro estudiante: con orgullo, preparados para aprender y creyendo en sí mismos”.
Hace dieciocho años, Silva compró suministros para 50 mochilas. Las cargó en su vehículo, condujo hasta Sloan’s Lake y se sentó en un banco del parque a esperar a las familias que las necesitaban. No había patrocinadores corporativos. Ni atención mediática. Ni un escenario ostentoso. Solo un hombre que creía que un simple acto de bondad podía empezar a cambiar vidas.
«Recuerdo estar sentado allí, con la esperanza de que pudiéramos ayudar a algunos niños», recuerda Silva. «Jamás imaginé que se convertiría en algo que beneficiaría a decenas de miles de familias». Hoy, esa misma visión se ha transformado en uno de los eventos comunitarios anuales más importantes de Denver.
Las familias reciben mochilas llenas de útiles escolares, pero también obtienen acceso a exámenes dentales gratuitos, servicios de salud y bienestar, recursos educativos, oportunidades de empleo, organizaciones comunitarias, programas de apoyo familiar y conexiones que a menudo continúan mucho después del primer día de clases.
Crecer en North Lincoln Homes y Sun Valley le permitió conocer tanto los desafíos como la increíble resiliencia que caracterizan a los barrios chicanos y latinos de Denver. Esas comunidades le enseñaron que los vecinos se cuidan entre sí, que los niños pertenecen a todos y que el éxito significa regresar a casa para ayudar a otros a salir adelante.
Esas lecciones cobraron aún mayor significado tras una tragedia que le cambió la vida. Con tan solo 14 años, Silva sobrevivió a un acto de violencia armada que transformó para siempre el rumbo de su vida. En lugar de permitir que esa experiencia definiera su historia, se convirtió en la razón por la que dedicó su vida a los jóvenes.
«Sobrevivir a la violencia armada me enseñó lo frágil que es la vida», dice Silva. «También me hizo darme cuenta de cuántos jóvenes cargan con traumas que nadie ve. Me prometí que si sobrevivía, dedicaría mi vida a ayudar a los jóvenes a encontrar esperanza antes de que la violencia, la pobreza o la desesperanza definieran su futuro».
A lo largo de su trayectoria profesional, Silva se ha convertido en educador, ejecutivo de organizaciones sin fines de lucro, defensor, mentor y líder comunitario, cuyo trabajo se ha centrado en la equidad educativa, el liderazgo juvenil, los estudiantes comprometidos con la justicia, el desarrollo de la fuerza laboral, las prácticas restaurativas, la salud pública y el fortalecimiento de las familias en todo Colorado.
Como orgulloso egresado de West High School, Silva obtuvo su Doctorado en Educación como miembro de la primera promoción de doctorandos de Latino Learners, formando parte de un grupo pionero comprometido con la ampliación de las oportunidades educativas para las comunidades latinas.
«Cuando obtuve mi doctorado», dice Silva, «llevaba conmigo todas las lecciones que aprendí al crecer en North Lincoln Homes y Sun Valley. Ese título representa no solo mi trayectoria, sino también la resiliencia de las comunidades que siempre han producido líderes extraordinarios a pesar de los desafíos extraordinarios».
Silva atribuye a los entornos sociales que moldearon su infancia —vecinos que se cuidaban unos a otros, profesores que se negaban a abandonar a sus alumnos, entrenadores, líderes religiosos, mentores y defensores de la comunidad— el haberle enseñado que el liderazgo se mide por el servicio.
El voluntariado también es fundamental, ya que cientos de voluntarios de todas las generaciones trabajan codo con codo para preparar mochilas, dar la bienvenida a las familias, distribuir útiles escolares, conectar a los padres con recursos y celebrar a los niños mientras se preparan para un nuevo año escolar. Las empresas donan suministros. Los profesionales de la salud ofrecen su experiencia de forma voluntaria.
Al contemplar hoy el lago Sloan, resulta difícil imaginar que uno de los eventos comunitarios más reconocidos de Colorado comenzó con un simple banco de parque y 50 mochilas.
Mientras la Fundación Familia Silva se prepara para dar la bienvenida a miles de familias en su 18.ª Campaña Anual de Útiles Escolares, la organización celebra la distribución de más de 55.000 mochilas.
Desde North Lincoln Homes y Sun Valley hasta West High School, desde sobrevivir a la violencia armada en su adolescencia hasta obtener un doctorado y convertirse en uno de los líderes comunitarios más reconocidos de Colorado, la trayectoria del Dr. José Silva nos recuerda que nuestro mayor legado no se mide por títulos o logros.
Durante 18 años, esa labor ha continuado, una mochila, un niño, una familia y un acto de amor a la vez.
