Todas las ciudades, incluso las localidades pequeñas, se enfrentan al desafío de la delincuencia. Sin embargo, la mayoría de los delitos no tienen el impacto que han causado dos sucesos muy recientes y específicos que han conmocionado a Pueblo. En el transcurso de unas pocas semanas, dos iglesias católicas de Pueblo fueron blanco de actos de vandalismo. Una de ellas, la iglesia de Santa Ana (St. Anne’s), presta servicio a una de las comunidades más pobres y con mayor población hispana de la ciudad.
El 5 de septiembre, a la 1:46 a.m., la policía de Pueblo informó que las cámaras captaron a un grupo de cinco “personas enmascaradas” en las instalaciones de la iglesia de Santa Ana (St. Anne), ubicada en el 2701 E. 12th Street. Según la policía, los vándalos se llevaron cinco estatuas, incluida la de la santa titular del templo, Santa Ana, que se encontraba sobre un pedestal frente a la iglesia. También sustrajeron otras dos estatuas. Una de ellas, una figura de San Miguel de tamaño casi natural, que también estaba sobre un pedestal en el exterior, apareció con las alas y la espada rotas y hechas pedazos.
En relación con este incidente, no se han producido detenciones. No obstante, sí se ha efectuado un arresto por un acto de vandalismo ocurrido el 25 de agosto en la iglesia católica de Cristo Rey (Christ the King), situada en el sector de Belmont. En este caso, un menor de edad ha sido acusado de dos delitos graves. La policía ha indicado que ninguno de los dos actos de vandalismo se investiga como un delito de odio.
Los daños causados por el incendio en la iglesia de Cristo Rey se limitaron a partes del salón parroquial y a varias aulas. El incidente obligó, además, a trasladar los servicios religiosos al estacionamiento, mientras que los programas educativos fueron reubicados en otro lugar. El padre John Ozella, de la iglesia de Cristo Rey, declaró al periódico Pueblo Chieftain: “Somos un pueblo de fe y resistencia… aunque nuestro edificio esté dañado, nuestro espíritu permanece fuerte.”
Durante casi 70 años, la iglesia de Santa Ana ha servido como el “epicentro” moral y espiritual para los católicos de Eastwood Heights. De arquitectura modesta, durante la Segunda Guerra Mundial funcionó como capilla militar. En la década de 1960, fue trasladada desde su ubicación original en el Depósito del Ejército de Pueblo (Pueblo Army Depot), al este de la ciudad, hasta su emplazamiento actual. El ataque tuvo un profundo impacto no solo en Eastwood, conocido coloquialmente como “Dogpatch” o “Doggie”, sino en todo Pueblo.
“La consideramos nuestra parroquia hermana,” comentó Gerald Córdova, ingeniero mecánico que se desempeña como contable en otra parroquia de la zona este, la iglesia de San Leandro (Saint Leander). No obstante, señaló que también ha asistido a la iglesia de Santa Ana en numerosas ocasiones. En los últimos años, Santa Ana se ha convertido, además, en el hogar espiritual de varias personas y familias atraídas por su sencillez y su ambiente acogedor.
“¿Quién, en su sano juicio, llegaría a plantearse hacer algo así?” se preguntó Cordova. Explicó que la comunidad, de recursos económicos modestos bajo casi cualquier criterio, tuvo que depender de la buena voluntad de terceros para reparar las estatuas destrozadas.
Recientemente, la página de Facebook de la iglesia publicó imágenes de la estatua de Santa Ana (St. Anne), ya restaurada, mientras era colocada de nuevo sobre su pedestal, desde donde contempla a toda la comunidad. “Un agradecimiento muy especial a Gino Carleo y Larry Pacheco por su arduo trabajo… al completar este proyecto tan significativo.” El costo de la reparación de las estatuas dañadas se estimó en más de $6,000 dólares.
El jefe de policía de Pueblo, Chris Noeller, calificó los actos de vandalismo contra las iglesias como “sumamente preocupantes.” Las iglesias, señaló, “no solo sirven como lugares de adoración, sino también como pilares fundamentales dentro de nuestros vecindarios.” Cuando ocurren actos de vandalismo como este, afirmó Noeller, “afectan mucho más que a la propiedad material.” El impacto, añadió, “se extiende a los feligreses, a las familias y a los miembros de la comunidad,” quienes dependen de estas instituciones para encontrar “fe, apoyo y conexión.”
El obispo de Pueblo, Stephen Berg, agradeció a los departamentos de policía y bomberos por su labor para esclarecer los actos vandálicos en la iglesia de Cristo Rey, reconociendo al mismo tiempo que la situación podría haber tenido un desenlace mucho peor. Asimismo, pidió oraciones “para lograr una comprensión más profunda del papel que desempeñan las comunidades de fe y todas las organizaciones en nuestro hogar común, aquí en Pueblo.”
