Dolores Huerta nos dejó la semana pasada. Nos ha legado un historial de grandes sacrificios y logros, especialmente en lo que respecta al reconocimiento del valor de quienes trabajan en el campo para cosechar los alimentos que ponemos en nuestra mesa.
Tuve encuentros fugaces con ella en diversas ocasiones, pero no fue hasta hace unos años que tuve la oportunidad de pasar un tiempo significativo con ella: tuve el placer de llevar a Dolores en auto desde Mobile, Alabama, hasta el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, en Georgia. Las cinco horas que pasamos en el vehículo fueron uno de los momentos más memorables de mi vida.
Durante el viaje de regreso a casa, reflexioné sobre su legado y me pregunté cuál era la conexión especial entre esa figura tan importante, y a la vez tan esquiva, y mi propia vida. Entonces me di cuenta de que, aunque a Dolores se la asocia principalmente con California, ella, en realidad, nos representaba a mí y a mi familia: trabajadores agrícolas que recorríamos los campos de Texas y el Medio Oeste.
También recordé que las condiciones de trabajo y de vida eran tan terribles que, con el tiempo, desarrollé una especie de negación y un profundo deseo de olvidar esa etapa de mi historia. Incluso hoy, aunque aprecio la belleza de las granjas y los pastizales de los ranchos, me resulta difícil realizar tareas como cortar el césped en mi propia casa, porque me trae recuerdos que preferiría olvidar o mantener bien lejos.
Muchos de nosotros recordamos el lema de las campañas presidenciales de Obama: “Sí, se puede.” Esto me hizo pensar en Dolores Huerta, ya que ella tuvo mucho que ver en la creación de la frase original en español, “sí, se puede”, que la campaña de Obama luego tradujo.
“Sí, se puede” representa la máxima expresión de un pensamiento colectivo capaz de lograr lo que parece imposible. Esa es una de las lecciones que Dolores Huerta inculcó en todos los activistas con los que entró en contacto.
Es cierto que el movimiento sindical, que cobró fuerza durante la administración de Franklin Roosevelt en la década de 1930, terminó abriendo las puertas para que los trabajadores industriales pudieran acceder a la clase media. El movimiento alcanzó una especie de apogeo a finales de la década de 1960, gracias a las acciones de Jimmy Hoffa y la International Brotherhood of Teamsters. Estos protagonizaron gran revuelo mediante huelgas, paros laborales y bloqueos de carreteras por parte de los transportistas, logrando además un notable éxito en las negociaciones salariales y de beneficios con el sector del transporte.
Trasladar esa estrategia a los campos agrícolas y viñedos de California representó un desafío de enormes proporciones, algo que nunca antes se había logrado con éxito. Organizar huelgas y boicots con trabajadores agrícolas – quienes viven al día, en un sector que, por su naturaleza, no se presta fácilmente a este tipo de medidas – fue una labor titánica.
Chávez, Huerta y su grupo aprovecharon la formación que habían recibido en la Community Service Organization, forjaron alianzas (entre otras, con organizaciones filipinas) y articularon un movimiento de trabajadores agrícolas de alcance nacional para enfrentarse a los productores y obtener resultados. Su éxito constituye una historia épica, casi mítica, que integró todas las facetas del quehacer humano, desde las ciencias, las artes, la música y el lenguaje hasta la oratoria, para alcanzar la victoria en favor de la comunidad de trabajadores agrícolas.
El legado de Dolores Huerta, como mujer, como profesional y, sobre todo, como una gran líder, la consagra como un ícono profundamente arraigado tanto en la historia de los latinos como en la historia de los Estados Unidos. Su contribución ha permitido al país avanzar un paso más hacia la plena realización de sus ideales fundacionales.
Descanse en paz, Dolores Clara Huerta. ¡Sí, se puede!
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