The Lanes, un grafiti estadounidense diverso

Si conoces Pueblo, probablemente también conozcas a “The Lanes”, Blende y Vineland. Las ‘green-thumb sisters’ del condado de Pueblo.

Los carriles comienzan en el carril 20 y se extienden secuencialmente por kilómetros, con granjas, ranchos y viviendas a ambos lados. Estas comunidades hermanas son el corazón de la agricultura del condado de Pueblo.

Cada comunidad alberga a muchas de las familias tradicionales de agricultores y comerciantes de Pueblo: los DeLuca, los Mauro, los Giordano y otros. Fueron inmigrantes que se asentaron a principios del siglo pasado. Frank DeLuca fue uno de los primeros.

Encontró trabajo por primera vez en una fundición de zinc alrededor de 1905. La fundición, propiedad de la acería, necesitaba mano de obra inmigrante. Pero alrededor de 1915, DeLuca abrió DeLuca Grocery, un pilar de la comunidad hasta su cierre en 2007.

Los hermanos DeLuca, según su nieta Diana DeLuca Armstrong, también regentaban un puesto de frutas, una granja y el club nocturno The Silver Moon. Las hermanas DeLuca, Concetta, Jennie y Ursala, también vivían cerca. «Era un pueblo», dijo Armstrong DeLuca. «Conocíamos a la mayoría de la gente».

Pero a medida que avanzaba el siglo XX el patrón del tejido fue incorporando nuevos matices y nombres, entre ellos el de la familia Gonzales.

En 1960, Ralph y Angelina Gonzales trasladaron a su familia del cercano Salt Creek a su hogar definitivo. La matriarca Angelina, que ahora tiene 96 años, aún vive allí.

“Vivíamos en una casa de tres habitaciones”, dijo Lawrence Gonzales sobre su hogar en Salt Creek. Gonzales era uno de los siete hermanos que pronto llamarían hogar a la nueva casa.

Como recuerda Gonzales, mudarse a una casa de cuatro habitaciones, incluyendo una que compartiría con su hermano Kenny, fue como un momento Jefferson. Es decir, estaban “ascendiendo”.

Los Gonzales se establecieron y se convirtieron en una parte fundamental de The Lanes. Todos los hermanos asistieron a la cercana Escuela Católica St. Joseph y posteriormente a la preparatoria en Roncalli Catholic y Pueblo Catholic High, que posteriormente se convertiría en Seton High School, la escuela católica femenina de la ciudad.

Como esa época era el corazón del Baby Boom, había muchísimos jóvenes por todas partes. “Hiciste amigos de todas las nacionalidades”, dijo. “Había una piscina pública y conocí a mucha gente allí. Fue una época genial… como ‘American Graffiti’.

Su padre, Ralph, era un obrero siderúrgico que, por las noches, trabajaba como músico regional, reconocido y muy solicitado. El Trío Gonzales tocaba de todo, desde rancheras hasta rock. Si necesitabas una banda, llamabas a Ralph, o “Blackie”, como lo conocían en la zona. Su madre, Angelina, se convirtió en asistente de Head Start y más tarde en maestra, trabajo que ocupó durante 32 años.

Los hijos de los Gonzales siguieron una trayectoria musical, y Lawrence y Kenny actuaban regularmente con su padre. Posteriormente, los hermanos trabajaron con varios artistas discográficos de renombre, a la vez que trabajaban como músicos de estudio. Todos asistieron a la universidad y algunos obtuvieron títulos de posgrado.

Gonzales, ahora retirado después de una carrera de 30 años como consejero de rehabilitación vocacional estatal, limita su juego y generalmente lo juega en The Lanes con su familia.

En The Lanes, dijo, a pesar de su aislamiento de la ciudad (o quizás debido al aislamiento), su infancia fue casi idílica.

“Siempre había mucho que hacer”, dijo Gonzales, aunque no siempre era para divertirse. Su padre les asignaba tareas a los niños. “Éramos cuatro niños, y él nos daba tareas”, incluyendo cuidar el césped y ayudar con el jardín de su padre.

Si bien ya no es el mismo ‘Lanes’ de hace mucho tiempo (muchas de las carreteras han sido pavimentadas y ensanchadas), aún conserva lo que lo hacía especial.

“Yo diría que es el entorno más tranquilo y seguro”, dijo su hermana Patricia Gonzales, quien aún lo considera su hogar. Esta bibliotecaria, maestra y administradora escolar jubilada afirma que el lugar y su gente lo convierten en el crisol de culturas más diverso de la zona. “Nuestros vecinos a ambos lados son italianos, bojones (un término exclusivo de los pueblos para referirse a la ascendencia eslava) y familias hispanas”. También estaban los Nippers y los Waddells, ambos vecinos cercanos.

Algo que une a muchas de las familias de “Los Lanes” es un profundo respeto por la diversidad. Mientras que muchas familias que viven aquí cruzaron un océano antes de llegar a Pueblo, otras cruzaron un río o un desierto. “Mis abuelos de ambos lados”, dijo, “eran de México”: uno de Guanajuato, el otro de Zacatecas.

En el linaje de los Gonzales, dijo, se encuentra su tatarabuela, doña Bernarda Mejía Velásquez, una reconocida curandera. Se dice que asistió en el nacimiento de cientos de bebés y, con sus habilidades curativas y su conocimiento de los remedios tradicionales, atendió a decenas de amigos, vecinos y desconocidos. Aparece destacada en el Museo El Pueblo en forma de mural y en el galardonado documental «The Borderlands».

Los carriles son fáciles de encontrar. Al salir de la interestatal, simplemente siga Santa Fe Drive hacia el sur y en minutos estará allí.