Si lo único que conoces de Manitou Springs, Colorado, es su famosa “Pendiente”, date una palmadita en la espalda. Pero la pendiente es solo una pequeña parte del encanto de Manitou.
Primero, la mundialmente famosa Manitou Incline. No es para senderistas ocasionales, ni mucho menos. Los atletas olímpicos que entrenan en las cercanías usan la Pendiente (propiedad de la ciudad de Colorado Springs, que también la opera) para prepararse para la competencia. Desde el primer paso hasta el último (2744 pies en total), asciende aproximadamente 2000 pies con una pendiente del 68 por ciento. El agotamiento es el precio que pagarás. Si no, ¡es gratis! Por supuesto, necesitarás una reserva; también es recomendable llevar refrigerios y protector solar. Pero ni se te ocurra llevar mascotas. Están prohibidas.
“Intento hacerlo una vez al año”, dijo Lisa Baxter, residente de Golden, quien completó su peregrinación a Manitou la semana pasada. “Pero requiere planificación”, añadió. Si bien el cuestra abre a las seis cada mañana, sin reserva, “se llena bastante rápido”. Baxter, una escaladora y senderista experimentada, afirma que puede subir de abajo a arriba en “39 minutos”.
Sin reserva, dijo Baxter, muchos escaladores usan una ruta alternativa que conecta con la cuesta. Un último consejo es llegar temprano para estacionar, lo caul cuesta $15 y sólo aceptan efectivo. También hay un estacionamiento exterior gratuito.
Si la cuesta es demasiado intimidante, considere el “Plan B”, dice Casandra Hessel, Oficial de Información Pública de Manitou Springs. “También tenemos muchos senderos accesibles”, dijo la nativa de Colorado Springs. “Las vistas”, promete, “son impresionantes”.
Manitou, “el Gran Espíritu”, nombre dado por los nativos americanos a la región, está bendecido con minerales provenientes de la capa de nieve que se filtra en la piedra caliza. Esta simbiosis natural crea un agua carbonatada de sabor único que, durante siglos, personas desde indígenas hasta turistas curiosos de hoy en día, han creído que posee poderes curativos. Es un regalo que perdura.
El pueblo, junto con sus aguas, se convirtió en un atractivo turístico a finales del siglo XIX, cuando el general William Palmer inició su desarrollo. Palmer y el empresario Jerome B. Wheeler lo promocionaron como el lugar ideal para recuperarse o, al menos, mejorar. Aire limpio, agua de primera.
Hoy en día, el turismo sigue siendo el motor económico del pueblo. Los visitantes pasean tranquilamente por las aceras, deteniéndose periódicamente para probar cualquiera de las siete fuentes, cada una con su propia señalización que explica los minerales del agua y su sabor único.
Cientos de miles de turistas, procedentes de los cincuenta estados y de numerosos países internacionales, se sienten atraídos por la belleza de Manitou.
La ciudad, cuya población se mantiene estable en alrededor de 5.500 habitantes, tiene algo para todos, desde el Broadmoor Manitou y Pikes Peak Cog Railway hasta una mirada aérea al pasado y su historia de los nativos americanos.
Pero el turismo, si bien es esencial para la economía de la ciudad, también puede traer consigo congestiones periódicas. Planificar, planificar y planificar.
Manitou Springs tiene sus propias escuelas, departamentos de policía y bomberos. Pero el condado de El Paso, dijo Hessel, está ahí para ayudar. “Trabajamos juntos”, dijo. Por lo demás, el pueblo es autosuficiente.
El pueblo y el condado colaboraron cuando el incendio Waldo de 2012 arrasó hectáreas de Colorado Springs y también amenazó a Manitou Springs. El pueblo sobrevivió ileso.
Justin Snyder y su esposa son copropietarios de la versión local de ‘Cheers’, un restaurante donde todos saben tu nombre. The Loft es “un lugar para desayunar y comer… y preparamos todo fresco todos los días”, dijo.
Si bien la competencia en restaurantes es considerable en Manitou Springs, hay opciones para todos los gustos. Pizza, cerveza, hamburguesas, sándwiches, comida vegetariana, de alta gama , mexicana y tradicional americana son fáciles de encontrar.
El menú de Snyder incluye bagels “Lucy en el Cielo” y “Lucy en el Mar” o los característicos rollos de canela con arándanos. Saldrás encantado.
Aunque el tráfico en verano siempre es alto, los vecinos, dijo, mantienen su local y los demás a su alrededor activos durante el invierno. Al preguntarle “¿cuál es el secreto?”, Snyder lo resume sencillamente: “Esto es una comunidad”.
