Tenía un buen amigo que, aunque solo hablaba inglés, se refería a los mexicanos indocumentados como “mojados”. Nunca le pregunté de dónde había sacado esa palabra, aunque a menudo me preguntaba cómo una palabra “texana” había llegado a su vocabulario de Colorado.
La traducción de la palabra al inglés, “Wetback”, alcanzó cierta notoriedad, especialmente después de 1954, cuando el gobierno de Eisenhower llevó a cabo la “Operación Wetback”, una iniciativa de corta duración que utilizó tácticas militares para expulsar a los mexicanos indocumentados de Estados Unidos. Fue bastante infructuosa porque tenía dificultades para distinguir entre ciudadanos mexicanos y estadounidenses.
La palabra estaba arraigada en nuestra cultura texana porque era una forma de diferenciar a un mexicano de un mexicoamericano. Nos parecíamos, disfrutábamos de la misma comida, hablábamos español y pocos podían conversar en inglés.
La mayoría conocía la palabra, pero no la usaba debido a su connotación peyorativa. Oí que se usaba como expresión de ira contra algunos extranjeros que mostraban arrogancia o lo que comúnmente se conoce como “arrogancia”, ya que parecían sentirse superiores por haber llegado antes que los recién llegados.
Al mismo tiempo, la mayoría de los grupos de trabajadores migrantes y sus comunidades de origen recibían la dirección y orientación de sus empleadores, contratistas y líderes de las ciudades, pueblos y aldeas donde trabajaban o vivían. Sabíamos que los mexicanos y los mexicoamericanos éramos de segunda clase no solo por las condiciones económicas, sino también porque desde 1836 éramos un pueblo conquistado con atributos agrícolas.
Vivíamos vidas separadas, pero adquirimos el mismo sentido de la historia y los mismos valores que la comunidad blanca porque generalmente asistíamos a las mismas escuelas. Cuando llegó la guerra, fuimos los primeros en alistarnos como voluntarios en la Infantería de Marina o en ser reclutados por el ejército y morir en cantidades desproporcionadas en campos de batalla extranjeros.
Nuestro estilo de vida tejano respeta profundamente la autoridad de nuestros gobernantes políticos y emula muchos aspectos de la actitud y la vida económica comunes. En esta perspectiva, una variación importante de la noción de democracia es fundamental.
“Tú lideras y nosotros te seguimos” fue el preámbulo de nuestra relación con la comunidad “mayoritaria” que, de alguna manera, gobernaba nuestras vidas. Sin embargo, hace un par de años, la comunidad Tex-Mex se convirtió en la mayoría demográfica (40 por ciento frente a 39 por ciento) y sigue creciendo, pero no parece haberse asimilado.
Todas las grandes ciudades, desde Houston hasta El Paso, tienen una mayoría latina, con la excepción de Austin y Dallas. Austin tiene una mayoría blanca del 47 por ciento frente al 40 por ciento, y en Dallas las comunidades están incluso igualadas, con un 39.9 por ciento frente al 39.9 por ciento.
Uno de los legados de la época colonial mexicana fue un sistema de patronato con autoridad y confianza verticales. En otras palabras, el control jerárquico fluía de arriba abajo y, a cambio, los de arriba tenían la responsabilidad de cuidar a los de abajo.
Como resultado de la guerra y la conquista, el sistema de patronato entró en contacto con el igualitarismo horizontal democrático estadounidense. Esto creó muchos estereotipos como la pereza y la resistencia dócil.
La probada ética de trabajo latina ha borrado desde entonces la noción de pereza, y los movimientos por los derechos civiles, la de resistencia dócil. Sin embargo, gran parte del progreso se ve enmascarado por suposiciones culturales creadas por casi 200 años de marginación.
El sur de Estados Unidos es generalmente conservador, y Texas no es la excepción. Sin embargo, esta zona de la región representa una nueva vanguardia en el corazón del cambio demográfico.
Es esa realidad la que está causando tanta agitación antilatina. Los tejanos tienen la oportunidad de seguir el ejemplo de la mayoría.
Las opiniones expresadas por David Conde no son necesariamente los puntos de vista de LaVozColorado. Comentarios y respuestas se pueden dirigir a News@lavozcolorado.com
