Mi esposo y yo celebramos nuestro 40 aniversario en París hace más de una década. Durante nuestra estancia, hicimos una excursión a Normandía. Mi esposo anhelaba ver las playas de Normandía cuando, en junio de 1944, su padre fue uno de los muchos soldados que cargaron contra el enemigo en nombre de ayudar a sus aliados europeos y, indirectamente, luchar por nuestra libertad estadounidense.
Durante nuestra estancia allí, visitamos el Cementerio Americano y nos conmovieron profundamente las interminables tumbas de tantos jóvenes de 18 años que nunca regresaron a casa. Las interminables tumbas albergaban los restos de jóvenes recién salidos de la escuela secundaria, cuyos peores temores se experimentaron en las playas de Normandía.
Dos años antes, el Ejército Imperial Japonés había bombardeado implacablemente Pearl Harbor y poco después invadió Filipinas, liderando la ofensiva hacia la Segunda Guerra Mundial.
A lo lejos, en las tierras de cultivo del norte de Nuevo México, jóvenes esperaban su vocación militar. Uno de esos jóvenes era Valdemar DeHerrera, hijo de Guadalupe y Meliton DeHerrera. DeHerrera, de veintitantos años, pronto llegó a una tierra extranjera que se convertiría en su hogar durante los siguientes tres años. DeHerrera empleó tácticas de supervivencia física, mental y psicológica, y supo resistir y sobrevivir como prisionero de guerra.
DeHerrera fue el último soldado superviviente de la Marcha de la Muerte de Bataán en el estado de Nuevo México. A lo largo de su historia en el norte de Nuevo México, jóvenes como DeHerrera sobrevivieron al salvaje Oeste y enfrentaron la adversidad cotidiana en un esfuerzo por comprar tierras, criar familias y asegurar un futuro seguro y próspero, hasta que el ejército los llamó en 1942.
Mientras nuestros aliados europeos se enfrentaban a los horrores de la Segunda Guerra Mundial, nuestro país en general, junto con los pequeños pueblos del norte de Nuevo México, vio a sus hijos jóvenes ser enviados a tierras extranjeras en nombre de la libertad. Muchos como DeHerrera dejaron atrás a sus seres queridos, sin saber si los volverían a ver.
DeHerrera falleció el 15 de julio y será enterrado en el Cementerio Nacional de Santa Fe con todos los honores militares. Siempre afirmó que su fe en Dios lo trajo sano y salvo a su hogar en Costilla. Se casó con Consuelo ‘Connie’ DeVargas, de Taos, compró un hermoso terreno en Poleo, formó una buena familia y vivió una vida plena y saludable.
Benditos de lo imaginable, su familia pudo disfrutar de su héroe estadounidense hasta los 105 años.
Vaya con Dios, Soldado DeHerrera.
