Conozco a una familia en México que vive al borde de la pobreza. Hace unos meses, la madre se despertó con un dolor intenso en el abdomen.
Acudió a la clínica local de su pequeño pueblo y, tras una prueba obligatoria, se determinó que tenía cálculos biliares. Le programaron una operación en una ciudad cercana y le extirparon la vesícula.
Recordé que me sometí al mismo procedimiento médico hace unos años y también me extirparon la vesícula. La diferencia era que yo tenía seguro médico y ella no.
En mi caso, verificaron mi seguro médico, me hicieron un diagnóstico y luego la aseguradora autorizó la operación. Me operaron y volví al trabajo unos días después.
Como pago el seguro médico que me protege contra los costos de un procedimiento médico, es evidente que estoy pagando por ese privilegio. Incluso Medicare está estrechamente vinculado a la red de seguridad social, que requiere una contribución monetaria obligatoria para la mayoría de los estadounidenses que trabajan.
En su caso, presentó su credencial oficial con fotografía, emitida por el Instituto Nacional Electoral, que le permite votar y verifica que cumple los requisitos para el servicio. Una vez confirmada su identidad, el sistema de salud se puso a trabajar para programar su procedimiento médico.
Su identificación como elegible desencadenó casi automáticamente un proceso que llevó al servicio nacional de salud a movilizarse en su ayuda, ya que, en su país, la atención médica es un derecho. Es un derecho fundamental específicamente consagrado en la Constitución Mexicana.
En su preámbulo, la Declaración de Independencia establece tres objetivos para el futuro individual y político del país: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. La Constitución de los Estados Unidos incluye una cláusula de “bienestar general” en su preámbulo, que históricamente ha sido utilizada por el Congreso para justificar los diversos programas sociales para el pueblo.
Sin embargo, en ningún lugar de nuestros documentos fundacionales ni de sus enmiendas se mencionan conceptos importantes como los derechos de los trabajadores, el derecho a la educación o el derecho a la atención médica. Durante los últimos 100 años, estos y otros temas han sido motivo de un debate continuo que ha dado lugar a avances progresivos en áreas como la adopción de Medicare en 1965.
Lo cierto es que, actualmente, el debate sobre si la atención médica debe considerarse un derecho o un privilegio es un tema central en Estados Unidos, lo que influye en el sistema del país y sus elevados costos. Quienes defienden la atención médica como un derecho señalan el reconocimiento internacional de la atención médica como un derecho humano, la obligación ética de una nación de garantizar la salud y la seguridad de su población y el hecho de que afecta a otros derechos que sí disfrutamos.
Quienes defienden la atención médica como un privilegio señalan su éxito como sistema basado en el mercado y como una carga social asumida con éxito por comunidades sin fines de lucro. Sin embargo, la mayoría admite que este enfoque también genera un acceso desigual a los servicios de salud.
Últimamente, nuestro sistema de salud ha sido objeto de ataques constantes por parte de quienes ostentan el poder político, quienes lo acusan de gastar demasiado y obtener resultados insuficientes. Los objetivos principales son la costosa investigación que desarrolla soluciones médicas para enfermedades muy graves y la producción de vacunas como las que salvaron al país de la COVID-19.
Un sistema de salud eficiente y eficaz a un precio asequible es algo que todos los estadounidenses pueden apoyar. La pregunta es el nivel de participación del gobierno para lograrlo.
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