Hace años, viajé a San Antonio, para reunirme con miembros del personal del Children’s Television Network y ver una nueva producción dirigida a la comunidad chicana. Fue concebida como una iniciativa de educación bilingüe que incluía a los personajes principales del elenco de Sesame Street.
La presentación y la reunión posterior fueron un desastre. La producción que se mostró al grupo mostraba a Big Bird con sombrero, tocando la guitarra y cantando una canción popular mexicana.
La sala estalló en gritos de protesta y el uso de los insultos más fuertes que nuestros oídos podían soportar. Parecía que Big Bird repetía el estereotipo del mexicano gordo bajo un árbol con su sombrero, su guitarra y un burro cerca.
El estereotipo del mexicano perezoso bajo un árbol, que se manifestó de muchas maneras a lo largo de la historia, se consideraba el mayor insulto para una comunidad que emergía de las sombras de una América olvidada, víctima del Destino Manifiesto, una noción que justificó moralmente a Estados Unidos para invadir y anexar la mitad de México. Tardó más de un siglo en recuperarse del impacto de la conquista y la imposición de una cultura sobre otra.
La recuperación se dificultó aún más debido a que los pueblos conquistados continuaron viviendo en el mismo lugar y practicando en gran medida los mismos rasgos culturales bajo un nuevo sistema que los convirtió en una minoría políticamente ajena. Una constante fue que las familias mexicoamericanas nunca perdieron su conexión con la tierra, tanto aquí como en México.
Aprender e interiorizar la promesa estadounidense fue una tarea ardua que, con el tiempo, se logró con éxito. El pacto con el paisaje incluyó la aceptación de la idea de que los inmigrantes del Este que ocupaban la tierra no eran invasores, sino parte del tejido evolutivo del país.
En 1978, asistí a una presentación muy informativa sobre la demografía estadounidense, que situó a la población latina en el país siguiendo un patrón bastante interesante. Si bien la comunidad estaba densamente poblada en el suroeste, existían núcleos pequeños y medianos en todo el país.
Las oleadas de inmigración latina que caracterizaron la segunda mitad del siglo XX y el desplazamiento de trabajadores rurales latinos a las ciudades contribuyeron a convertir estas zonas en una presencia muy numerosa con una profunda conciencia de pertenencia a lo largo del país. Su número, su educación, su perspicacia empresarial y su compromiso patriótico, entre otros factores, han convertido a los latinos en una fuerza poderosa e innegable.
Hasta ahora, el siglo XXI ha visto a gran parte de Latinoamérica unirse al movimiento migratorio hacia Estados Unidos. Es evidente que, a pesar del considerable esfuerzo por cerrar nuestras fronteras y deportar a los recién llegados, ya se han sentado las bases para cambios significativos en nuestra demografía.
Estoy seguro de que cuando líderes como nuestro séptimo presidente, Andrew Jackson, defendieron el derecho a expandirse y llevar el país hasta el Pacífico, no pensaron que la tierra y su gente algún día responderían como lo ha dictado la historia. La energía del Destino Manifiesto convirtió a Estados Unidos en una potencia continental y, al mismo tiempo, sentó las bases para un futuro de posibilidades para que también se salieran con la suya.
Un Estados Unidos dividido se encuentra en la encrucijada de un gran cambio. El miedo a ese cambio aumenta nuestros desafíos y debilita nuestro estatus como líderes mundiales.
El Destino Manifiesto fue un ideal que impulsó al país a realizar grandes cosas y a modelar un estilo de vida exitoso. Ese cambio creó otro que también debemos aceptar.
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