El viaje ha comenzado. Para algunos, es el inicio. Para otros, es el final del camino, al menos en lo que respecta a su paso por la escuela pública. En Pueblo, las clases comenzaron el 18 de agosto. Puede que tome unos días, o quizás un poco más, pero pronto se convertirá en la rutina habitual, al menos durante los próximos ocho meses y medio.
Para algunos estudiantes de Pueblo, el año escolar 2026-27 comenzó en instalaciones totalmente renovadas. Los alumnos de Pueblo South entraron en un edificio que, aunque antiguo, lucía como nuevo. Durante el verano, los trabajadores realizaron una renovación (valorada en 2.3 millones de dólares) en el edificio, que cuenta con casi setenta años de antigüedad. Además de instalar un sistema de calefacción y aire acondicionado completamente nuevo y un techo renovado, la superintendente del Distrito 60, Barbara Kinzey, anunció que la escuela South High también adoptará un nuevo enfoque: a partir de ahora, funcionará como una escuela especializada en programas de Colocación Avanzada (AP) y Bellas Artes.
Ahora, el desafío consiste en saber si esta transformación será suficiente para retener a los estudiantes de South, y al resto de los alumnos de las escuelas públicas de la ciudad, hasta su graduación.
Si bien existe un consenso generalizado sobre la importancia del diploma de escuela secundaria en el mercado laboral del siglo XXI, este título representa también el requisito mínimo indispensable para desenvolverse en un mundo cada vez más complejo, incluso si la universidad no forma parte de la siguiente etapa educativa del joven. No obstante, muchos jóvenes que solo cuentan con el diploma de secundaria pueden salir adelante gracias a las habilidades adquiridas en escuelas técnicas. De hecho, las escuelas de Colorado y del resto del país han emprendido un nuevo rumbo al ofrecer planes de estudio centrados en destrezas vocacionales, abarcando áreas como la informática, las artes culinarias, la plomería y otros oficios necesarios en cualquier época.
Sin embargo, aunque la meta es la graduación, existe una diferencia entre no graduarse y abandonar los estudios definitivamente. Lo primero puede deberse simplemente a no cumplir con los requisitos de graduación, a reprobar asignaturas obligatorias o incluso a tomarse un año sabático (una opción que no siempre se contemplaba en el pasado). Abandonar la escuela implica exactamente eso: dejar los estudios antes de completar los créditos necesarios u obtener el diploma. Dicho de otro modo, quienes abandonan la escuela no se gradúan, mientras que aquellos que no se gradúan pueden haber dejado la escuela temporalmente o simplemente no haber cumplido con los criterios de graduación.
En el año escolar 2025-26, la tasa de graduación estatal de Colorado fue del 85.6 por ciento, una mejora con respecto al año anterior y la más alta en una década.
En el Distrito 60 de Pueblo, la matrícula total en todas las escuelas públicas es de 12,107 estudiantes, de los cuales 4,201 cursan los grados 9 a 12. Si las tendencias actuales continúan o siguen aumentando, como ha ocurrido en los últimos cinco años, las tasas de graduación de 2026 superarán el 84.2 por ciento registrado la primavera pasada. No obstante, las tasas actuales reflejan un aumento constante desde 2021; el año 2022 fue el único que mostró un descenso, con un 76.6 por ciento. Cabe señalar que, en 2022, tanto el estado como la nación apenas comenzaban a salir de la pandemia. Estas anomalías en las tasas de graduación se observaron en todo el país. Las tasas de deserción escolar también han variado durante este mismo periodo, alcanzando su punto más alto en 2022 con un 3.4 por ciento.
El superintendente Kinzey, atribuye gran parte de esta mejora a un énfasis continuo en un enfoque filosófico que incluye “priorizar la mejora de la alfabetización desde preescolar hasta el grado 12 (PK-12) y en todo el plan de estudios.” Además, Kinzey destaca la labor del distrito al “ampliar el preescolar para ofrecer opciones gratuitas de jornada completa y diseñar e implementar un plan integral de alcance y secuencia mejorado,” junto con un nuevo sistema de evaluación y un enfoque en la asistencia y el bienestar socioemocional. El distrito también ha ampliado su programa STREAM, que abarca Ciencia, Tecnología, Lectura/Redacción, Ingeniería, Artes y Matemáticas, a sus escuelas primarias.
Pueblo, el distrito escolar más grande del sur de Colorado, y el resto del estado han experimentado una mejora notable en las tasas de graduación desde 2010. En aquel año, la tasa de graduación estatal era de apenas un 72.4 por ciento, casi ocho puntos por debajo del promedio nacional. Hoy en día, la tasa de graduación nacional para la promoción de 2026 es del 88.5 por ciento, siendo Alaska el estado con la cifra más baja, con un 79.8 por ciento. Vermont, Maine y Montana fueron los tres estados con las tasas de graduación de escuela secundaria más altas, alcanzando el 94.9, el 94.8 y el 94.6 por ciento, respectivamente.
Al dar la bienvenida a los nuevos estudiantes de este año, DJ Johnson, director de la escuela secundaria Pueblo South, expresó su optimismo al señalar que tanto su escuela como el distrito Pueblo D60 no dan nada por sentado a la hora de ofrecer el mejor entorno posible a los alumnos. Cabe destacar que, en los últimos tres años, la ciudad ha inaugurado cinco escuelas totalmente nuevas, incluidas las nuevas instalaciones de Pueblo East y Pueblo Centennial, todas ellas tan modernas como cualquiera de las del estado.
“Cuando los estudiantes entran en una escuela limpia, moderna, bien cuidada y equipada con las herramientas que necesitan para aprender,” declaró al periódico Pueblo Chieftain, “les estamos enviando un mensaje: ‘Tú importas. Tu educación importa. Ahora, esperamos grandes cosas de ti.’”
