Al entrar en la oficina de Kayla Rael Garcia en West Colfax Avenue, lo primero que llama la atención es su sobriedad. Todo —lo esencial— está perfectamente ordenado. No está repleta de placas, premios ni objetos de dudoso gusto, sino que contiene simplemente lo indispensable para su trabajo.
La oficina es un ejemplo de eficiencia absoluta. Refleja la personalidad cálida y afable de esta ejecutiva ambiciosa y con una carrera meteórica. Es justo como ella la quiere y un fiel reflejo de su forma de trabajar como CEO de Girls, Inc., de Denver.
Pero no hay que dejarse engañar por su calidez natural. Es la directora ejecutiva de Girls, Inc. por una razón. Es una persona resolutiva y su impresionante currículum lo demuestra.
Esta oriunda de Pueblo —y se enorgullece de compartir sus raíces— forma parte de las juntas directivas de la Fundación de Liderazgo de Denver y de History Colorado. Pero eso es solo el principio. Su nombre también figura en numerosos equipos directivos de la ciudad y del estado, desde la Universidad Estatal Metropolitana de Denver hasta el Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas. El gobernador Jared Polis la nombró recientemente miembra de la Junta de Gobernadores del Sistema Colorado State University. Casualmente, Colorado State University en Fort Collins es también su alma mater.
Si bien su trayectoria habla por sí sola, García es notablemente humilde, una cualidad que atribuye a la excelente educación que recibió de sus padres. Su padre es un trabajador siderúrgico jubilado de Pueblo y su madre es maestra de preescolar. Ellos la bendijeron con amor, comprensión y el valor para alcanzar su máximo potencial.
“Desde que tengo memoria, siempre quise hacer algo por los demás”, dijo mientras estaba cómodamente sentada en su oficina. Trabajar para los demás, para su iglesia, su escuela secundaria, su comunidad, explicó, no era tanto un trabajo como simplemente ser parte de algo, ser parte de un equipo.
“Lo que me motiva es involucrarme al máximo en cada comunidad en la que he estado”, dijo García. Puede ser trabajar con “jóvenes, adultos, personas mayores… es responsabilidad de todos”.
García tenía solo trece años cuando consiguió su primer trabajo. De nuevo, formaba parte de un equipo. En este caso, un equipo de catering que se encargaba de bodas, cenas, eventos políticos y cualquier otro evento que tuviera lugar en la histórica Union Depot de Pueblo, la emblemática estación de tren de la ciudad. “Todos los grandes eventos… todos los jueves, viernes o sábados”. Pero, según cuenta, parece más una aventura que un trabajo. Lo describe como “un asiento en primera fila” a un mundo que desconocía por completo.
La función de García en Girls Inc. de Metro Denver es asegurar que se cumpla la misión. Y la misión es sencilla: enseñar a las niñas que tienen valor.
Desde las más pequeñas hasta las mayores, algunas ya están en la universidad. A las jóvenes se les brinda orientación, mentoría y apoyo en sus experiencias. Se las anima a llevar una vida activa y saludable, a evitar conductas de riesgo y a tener éxito en sus estudios. Es una estrategia que, si se sigue, aumenta el porcentaje de éxito en la educación superior . En pocas palabras, dijo García: “Inspiramos a todas las niñas a ser fuertes, inteligentes y valientes”.
A pesar del barco que dirige, un barco que brinda tanto a tantas personas, García lamenta una realidad cotidiana. «Hay tantas chicas a las que no llegamos», dijo. “¿Cómo vamos a ir más allá del área metropolitana?”. En otras palabras, ¿cuántas jóvenes como Kayla quedarán desatendidas? Fuera del área metropolitana, afirmó, “necesitamos ese mismo sistema de apoyo”.
Si bien en Pueblo no existía una organización como Girls Inc. que brindara la orientación que ella y su equipo ofrecen aquí, su guía durante su infancia fue su familia. García comentó que su familia no era rica, pero sí muy amorosa y comprensiva. «Mi base fue muy sólida durante mi niñez y adolescencia».
Aunque no se hacía hincapié en la educación en cada comida, se daba por sentado. Y apenas unas semanas después de graduarse de Pueblo South, García se despidió de su ciudad natal y llegó a Fort Collins. Agradece la aventura cada día.
“La educación superior y la universidad me moldearon de maneras que no imaginaba”, dice con una sonrisa que evoca un grato recuerdo. “Es donde aprendes a desenvolverte en el mundo por ti misma, adquieres nuevas perspectivas y aprovechas nuevas oportunidades”. Poco sabía que uno de sus mayores logros la llevaría algún día a formar parte del consejo directivo no solo de su alma mater, sino de todo el sistema de la Universidad Estatal de California (CSU).
“Formar parte de la Junta de Gobernadores de la CSU es algo muy importante”, afirma García sin exagerar. “Me lo tomo muy en serio”. Ser gobernadora, explica, significa tener un papel fundamental en el futuro de todos sus estudiantes. La Junta de Gobernadores supervisa la CSU Fort Collins, la CSU Pueblo y la CSU Global.
La trayectoria ascendente que García ha seguido para llegar a donde está ahora no sorprende a nadie que la conozca. Su carrera siempre ha sido ardua. Pero la ha alejado de su ciudad natal, de la que aún habla, no con reverencia, sino con un cariño entrañable.
“Se trata de tradición y cultura… de comunidad y tradiciones”, dice. Visita la que antes se conocía como la «Ciudad del Acero» siempre que tiene oportunidad. También es un placer para sus dos hijos, un niño y una niña. Durante el verano, su familia hizo varios viajes a Pueblo y García se aseguró de colaborar y ayudar en lo que pudiera cuando los incendios arrasaron las comunidades al sur de la ciudad. “Denver es mi hogar”, dijo. “Pueblo es mi corazón”.
García ha encontrado la manera de aprovechar al máximo su ya apretada agenda. Pero su familia sigue siendo lo primero.
“Mi niña es idéntica a Kayla”, dice sonriendo al hablar de ella. “Me encanta criar a una niña, sobre todo a una que es exactamente como yo”. “Mi esposo Joseph y yo nos aseguramos de que cada día tenga la confianza suficiente para salir y brillar”. Por supuesto, también adora a su hijo. “Es tan amable”.
García es «la chica de pueblo que triunfó». Pero afirma que esto solo fue posible gracias a una familia que no solo creyó en ella, sino que la animó a no solo fijarse metas, sino a superarlas. Asegura que su esencia es y siempre será la que forjó en Pueblo y el Valle de San Luis, donde se encuentran las raíces de su padre, y en el Valle de Arkansas, al este de Pueblo, donde la otra rama de su familia vivió.
Aunque ella es demasiado modesta para decirlo, quienes conocen a Kayla Rael García lo dirán por ella: recuerden su nombre.
