Se dice que el presidente John F. Kennedy solía relatar una anécdota en sus discursos para ilustrar la importancia de la urgencia y la necesidad. Una de sus historias favoritas trataba sobre un noble francés que le pidió a su jardinero que plantara un árbol. El jardinero, quizás cansado, comentó que el árbol era de “crecimiento lento” y que tardaría décadas en alcanzar su madurez; ¿no podría esperar? El noble respondió tajante: “En ese caso, ¡no hay tiempo que perder; plántelo hoy mismo!”
Esta historia refleja la determinación inquebrantable de dos destacadas latinas de Denver, quienes visionan un museo que rinda homenaje a la historia y la cultura de Colorado, abarcando desde los habitantes originarios, los pueblos indígenas, hasta los españoles y los latinos de la actualidad. Para Ramona Martínez y Patricia Barela Rivera, “no hay tiempo que perder.”
“Recaudar los fondos requerirá mucho trabajo,” señaló Martínez, “pero será un aporte invaluable para nuestra comunidad.” Según explicó, ya existen museos en diversas ciudades del país que reconocen y honran las contribuciones históricas, culturales, sociales y políticas de los latinos. En Denver y Colorado, sin embargo, este tipo de iniciativas han sido, hasta ahora, prácticamente inexistentes. Pero eso está a punto de cambiar.
La expresidenta del Concejo Municipal de Denver y Barela Rivera, quien ocupó cargos ejecutivos en el gobierno federal, han realizado visitas a varios museos latinos, incluido uno en Búfalo, Nueva York; un lugar que, a priori, no suele asociarse con la presencia latina ni con sus aportaciones.
Actualmente, existen museos similares al que se proyecta para Denver y Colorado en muchas, si no en la mayoría, de las grandes ciudades de Estados Unidos. San Francisco cuenta con la Galería de la Raza; Los Ángeles con La Plaza de Cultura y Artes; Miami con el Museo de la Diáspora Cubana; Albuquerque con el Centro Cultural Hispano Nacional; y Nueva York con El Museo del Barrio.
Asimismo, existen museos hispanos o latinos en ciudades más pequeñas, como Santa Bárbara (California), Syracuse (Nueva York) y, más cerca de nuestra región, Santa Fe (Nuevo México).
Dado que aún queda mucho trabajo por realizar, todavía no hay una fecha definida para el inicio de la construcción. Ya se ha definido la ubicación para el centro, que aún no tiene nombre. Se establecerá en un terreno de quince acres dentro del Complejo de Educación Superior de Auraria cerca de Speer Boulevard frente al Ball Arena.
El diseño del edificio sigue siendo un misterio, pero ambas mujeres confían en que será una estructura llamativa cuando abra sus puertas al público. Esto se debe a que el arquitecto Curt Fentress, radicado en Denver, se ha hecho cargo del diseño. Fentress es reconocido habitualmente como uno de los arquitectos más destacados a nivel mundial, autor de emblemáticas estructuras en diversos países. Su firma está presente en proyectos como el Aeropuerto Internacional de Denver (DIA), el Aeropuerto Internacional de Incheon en Corea del Sur, el Museo Nacional del Cuerpo de Marines en Washington D.C. y el Empower Field at Mile High.
Aunque los planes podrían evolucionar, Martínez comenta que imagina un “edificio de seis pisos,” donde cada planta estaría dedicada a un grupo específico: los pueblos indígenas, los primeros colonos españoles y mexicanos, y los inmigrantes mexicanos junto con activistas políticos y sociales. También señala que el centro contará con dos patios y un restaurante. “Será un espacio al que todos podrán acudir.”
En este sentido, Martínez explica que, una vez inaugurado, el museo estará abierto para todo tipo de eventos sociales, incluyendo “quinceañeras, bodas, recepciones y fiestas de cumpleaños.” Además, dispondrá de un teatro con capacidad para 240 personas. “Necesitamos contar todas nuestras historias.”
Resulta irónico que, a pesar de que el nombre “Colorado” proviene del español, los libros de historia del siglo XX apenas mencionaban las contribuciones históricas de los latinos, los grupos indígenas y otros individuos. Esta situación, por fortuna, está cambiando, y la rica diversidad cultural de Colorado comienza a ser más conocida.
El museo narrará la historia integral de Colorado. Los visitantes podrán conocer más sobre figuras como el jefe Ouray y su esposa, Chipita, así como sobre los exploradores Juan Bautista de Anza y Diego de Vargas. También descubrirán los nombres de José Víctor García y Jesús María Barela, los primeros legisladores estatales de Colorado de habla hispana.
Ninguna época, nombre o lugar relevante para Colorado quedará fuera. Los habitantes actuales de Colorado, incluidos los latinos y latinas, tendrán también su propio espacio. Los nombres de Martínez, una de las primeras mujeres y latinas en ocupar la presidencia del Concejo Municipal de Denver, y de Barela Rivera encontrarán allí su lugar algún día. Y lo harán a perpetuidad.
Asimismo, otras figuras como Ken Salazar (tal vez el ícono político más destacado del estado) quien se ha desempeñado como embajador en México, senador de los Estados Unidos y secretario de gabinete; Federico Peña, el primer alcalde latino de Denver; el ícono cultural y activista político Rudolfo “Corky” Gonzales; y un sinfín de personas más que han forjado la rica historia del estado pero que, lamentablemente, siguen siendo en gran medida desconocidas – serán finalmente dadas a conocer al estado y al mundo.
“Necesitamos contar todas las historias,” afirmó Barela Rivera. “Nuestra misión es honrar nuestras raíces… observar a los primeros antepasados de Colorado. Queremos que este edificio sea un espacio inspirador y que la gente se sienta como en casa.”
Concebir una idea es una cosa, señalan ambas. Hacerla realidad requerirá un compromiso absoluto por parte de todos. En este momento, la prioridad es recaudar los fondos necesarios para poner todas las piezas en su lugar.
Ambas, que han estado al frente del proyecto casi a tiempo completo durante los últimos dos años, han conseguido compromisos financieros de Colorado Health y de la Fundación de la Familia Salazar. Y aunque esto pueda parecer un excelente comienzo, todavía queda un largo camino por recorrer para alcanzar la meta actual de 20 millones de dólares.
Si bien el museo tendrá su sede en Denver, Ramona Martínez y Patricia Barela Rivera insisten en que se trata de un proyecto para todo Colorado, y no solo una iniciativa centrada en la capital. “Estamos tratando de llevar a nuestra junta directiva a distintos lugares,” explicó Barela Rivera, con el fin de fomentar un espíritu de solidaridad con la comunidad latina y otros grupos en todo el estado. Hasta la fecha, han visitado Pueblo, Fort Collins y Greeley, y tienen previstos viajes a Alamosa, Durango y el Valle de San Luis.
Martínez y Barela Rivera trabajarán con organizaciones y fundaciones de mayor magnitud para recaudar la mayor parte de los fondos necesarios para el lanzamiento. No obstante, cualquier persona que desee contribuir puede visitar el sitio web Cohhf.com, donde se detallan diversas formas de colaborar.
Martínez y Barela Rivera reconocen que actualmente sus nombres son los que más se asocian con el proyecto. Pero, como dijo en una ocasión John F. Kennedy: “No se construye un barco simplemente ordenando a la gente que junte madera; primero hay que inspirarlos a sentir el deseo de navegar por el mar.”
