Cuando las primeras bocanadas de humo blanco salieron de la recién construida chimenea de la Capilla Sixtina, miles de personas, dispersas por la Plaza de San Pedro, vitorearon con alegría. Se había elegido un nuevo Papa. Pero su entusiasmo pronto se unió a la sorpresa —una alegre sorpresa— cuando se anunció que el nuevo líder de los 1.400 millones de católicos del mundo nació en Estados Unidos.
Quien no se sorprendió fue el padre Kevin Burke, de la Universidad Regis. “Varios de mis colegas se sorprendieron,” declaró en una entrevista telefónica reciente. “Me sorprendió aún más cuando eligieron a un jesuita.” El jesuita, por supuesto, era el papa Francisco, predecesor inmediato del nuevo Papa.
“Intuía que el cardenal Prevost era un posible candidato,” dijo Burke. Su confianza, aunque mesurada, se basaba en el currículum del nuevo Papa y en una historia personal ahora ampliamente conocida. Prevost, ahora Papa León XIV, nació el 14 de septiembre de 1955, hijo de Louis Marius Prevost y Mildred Martínez. Es de ascendencia española, francesa e italiana. Es el menor de tres hermanos. Los tres se educaron en escuelas católicas, pero la trayectoria de Prevost, según su hermano mayor, John, estuvo inextricablemente ligada a la Iglesia, primero como monaguillo.
Rob, como lo llamaban, “supo que iba a ser sacerdote desde que aprendió a caminar.” Un vecino, según su hermano, bromeó una vez diciendo que “Rob iba a ser Papa algún día.”
Tras graduarse en 1977 de Villanova, un colegio jesuita de Filadelfia, Prevost ingresó al noviciado para la Orden de San Agustín. Fue ordenado sacerdote en 1982.
Su camino lo llevó a Perú en 1985, donde atendió a algunas de las congregaciones más pobres del país. También ocupó varios otros cargos en todo el país antes de regresar a Chicago. Su trayectoria profesional fue una trayectoria estable hasta llegar a obispo en 2015. En 2023 fue nombrado miembro del Colegio Cardenalicio. Ambos títulos le fueron otorgados por el Papa Francisco.
El nuevo Papa tiene experiencia en Roma, trabajando en el Vaticano como Prefecto del Dicasterio para los Obispos. En ese cargo, supervisó el nombramiento de obispos. Además, durante este tiempo, visitó frecuentemente al Papa Francisco.
Aunque aún se desconoce, dijo Burke, se espera que el nuevo Papa siga muchos de los caminos de Francisco. “Es cercano a la gente y ha visto sus necesidades… su sufrimiento,” dijo Burke. Sin embargo, advirtió al clérigo de la Universidad Regis: “No será como Francisco.”
Pero al igual que el Papa Francisco, Burke espera que el nuevo Papa adopte una dirección similar con respecto a las mujeres en la Iglesia, elevándolas a puestos con mayores responsabilidades, pero limitándose a ordenarlas como sacerdotes. La noticia de un nuevo Papa llegó a Alamosa al mismo tiempo que las primeras bocanadas de humo blanco comenzaban a elevarse al otro lado del mundo. “Me sobresaltó,” dijo el Padre Carlos Álvarez, ministro de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón de Alamosa. “Nunca pensé que tendríamos un Papa de Estados Unidos.” El nativo de Pueblo y graduado de Notre Dame se mostró complacido. “Tiene un corazón humilde… lleno de bondad y compasión,” dijo Álvarez.
Curiosamente, Álvarez podría ser una de las pocas, quizás incluso la única persona en Colorado, que haya conocido al nuevo Papa. “Lo conocí; estuve en su oficina.”
Álvarez cree que el nuevo líder de la iglesia será recibido de forma similar a la de Francisco. “Traerá dones diferentes,” sospecha. Pero al igual que el Papa Francisco, también reflejará bondad y gentileza.
El líder espiritual de Alamosa también sospecha que el nuevo Papa reflejará una actitud del siglo XXI hacia las mujeres en la iglesia. “Creo que continuará (elevando a las mujeres).” Francisco desafió la ortodoxia de la Iglesia con nombramientos de mujeres en puestos de alto rango que rompieron con la tradición. Nombró a la hermana Alessandra Smerilli, economista de profesión, para un alto cargo en el órgano rector del Vaticano, la Curia Romana. La Curia supervisa las órdenes religiosas católicas del mundo. Otra mujer, la hermana Raffaella Petrini, fue nombrada por Francisco presidenta de la Comisión Pontificia y Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano.
El nuevo Papa tiene doble nacionalidad, estadounidense y peruana. Y si bien habla inglés, italiano y español, también es conocido por su capacidad para expresar su opinión sobre temas sociales y políticos. Es el primer Papa en tener su propia cuenta X (anteriormente Twitter). También estuvo registrado como votante y votó regularmente en las elecciones de Illinois y nacionales.
En una cuenta X, perteneciente a “Robert Prevost,” ha publicado críticas al presidente Trump por su veto a la entrada de musulmanes en 2017 y la política de separar a los niños de sus padres indocumentados. (Ninguna de las dos pudo ser verificada independientemente para su autenticidad). El mismo relato también criticó la “interpretación» del vicepresidente Vance del texto bíblico sobre a quién una persona elige amar. “JD Vance se equivoca,” decía el tuit.
Si bien sigue siendo un misterio si el ex cardenal seguirá publicando en X, Álvarez supone que el nuevo Papa en algún momento abordará la “dependencia tecnológica.”
El pastor de Alamosa afirma que la tecnología, incluyendo X, se ha convertido en una obsesión y una adicción que ha sido un problema para muchos, lo que ha provocado una pérdida de fe y dignidad. “Probablemente (el Papa León) esté impactado por la dirección que está tomando su país natal (con la tecnología).”
Cuando se supo que el nuevo Papa era estadounidense, de Chicago y aficionado a los deportes (también juega al tenis), una de las primeras preguntas que se hicieron fue sobre “su equipo.”
Un cartel afuera del Wrigley Field, sede de los Chicago Cubs, lo afirmaba erróneamente como aficionado de los Cubs. Pero el hermano del Papa León rápidamente desmintió esa idea. “Nunca fue aficionado de los Cubs,” dijo su hermano y compañero del sur. “No sé de dónde salió eso. Siempre fue aficionado de los Sox.”
Punto editorial privilegiado: Mientras que los White Sox del Papa León perdieron 121 partidos el año pasado, los Colorado Rockies de este año van camino de perder 132. Por favor, Papa León, envía tus oraciones.
