La Voz Colorado

Un tema recurrente en Colorado y gran parte del país es el costo vertiginoso de la vivienda. Como resultado, una empresa de Pueblo dice que si bien no resolverá el problema de la costosa propiedad de la vivienda, puede aliviar el dolor de al menos algunas personas en el mercado.

La compañía es IndieDwell y dice que puede colocar familias de diferentes tamaños en casas de buena calidad por un precio que podría hacer que la propiedad de una casa sea un poco más asequible. IndieDwell colgó su persiana en Pueblo hace casi dos años con la promesa no solo de empleos de fabricación bien remunerados, sino de hasta 160,000 pies cuadrados de viviendas nuevas al año. Además, si nada inesperado trastorna la economía y la demanda de viviendas sigue siendo alta, como debería ser, IndieDwell confía en que los puestos de trabajo se duplicarán junto con la construcción de nuevas viviendas.

Las casas de la empresa pueden parecer poco ortodoxas al principio. Ellos deberían. Están construidos a partir de contenedores de envío. Por supuesto, IndieDwell reelabora la estructura de arriba a abajo con materiales de construcción de alta calidad, incluido el acero, antes de llamarlo hogar. Pero los modelos terminados se asemejan a casas de campo que se integrarían en cualquier vecindario de Estados Unidos. La compañía dice que su casa más grande es su modelo de cuatro dormitorios.

La primera casa de Pueblo de la compañía, un modelo de 960 pies cuadrados, acaba de des- empacarse (cada casa viene en secciones prefabricadas) y ahora se encuentra en el lado este de Pueblo. El precio de venta del modelo es de 270 mil dólares. Puede parecer alto, pero en realidad es casi un diez por ciento más barato que una casa Pueblo de tamaño similar. En este caso, es un ahorro de aproximadamente 15 mil dólares.

Los modelos de IndieDwell se pueden enviar en contenedores, dijo el gerente general de la compañía, Ron Francis, a The Pueblo Chieftain. Si un comprador elige un Model 9, lo recibirá en su lote en tres contenedores. Francis le dijo a The Chieftain que el concepto de IndieDwell disipará cualquier idea preconce- bida sobre la vivienda modular. Cada casa tiene revestimiento de hormigón y es energéticamente eficiente. Y cuando las llaves se entreguen al posible propietario, la casa se integrará perfectamente en el vecindario.

IndieDwell dijo que eligió Pueblo para su ubicación de fabricación debido a la demanda de viviendas asequibles de la ciudad y su mano de obra disponible, una que espera mantener ocupada. El gerente general de IndieDwell, Ron Francis, dijo que es importante que la integridad de la empresa esté integrada en cada unidad que construye. Y para hacer lo correcto por el cliente, la empresa hará lo correcto por sus trabajadores. “Ofrecemos dignidad no solo a nuestros clientes sino también a nuestros compañeros de equipo”.

IndieDwell tuvo varias ubicaciones para elegir antes de decidirse por Pueblo. La ciudad, como tantas en todo el estado y el país, también ofreció a la empresa incentivos para reubicarse. La ciudad, a través de su fondo de medio centavo para el desarrollo económico, impulsó IndieDwell con un señuelo de 1.6 millones de dólares aprobado por el concejo municipal. A cambio, la empresa prometió un compromiso de trabajos bien remunerados. “Estamos comprometidos con un lugar de trabajo altamente diverso, inclusivo y equitativo”, dijo Francis. “Nos esforzamos por contratar de la comunidad en función de la aptitud y el deseo en lugar de una experiencia”.

El salario de los trabajadores promediará un poco más de 38 mil dólares anuales más los beneficios. En total, la presencia de IndieDwell se traducirá en un impacto económico de 35 millones de dólares para Pueblo. Es una gran victoria para una ciudad con la tasa de desempleo más alta de cualquier ciudad a lo largo de Front Range. Francis dijo que el plan de IndieDwell es satisfacer las necesidades del mercado con un producto de calidad y eso incluye el tipo adecuado de mano de obra. “Alentamos a las personas a visitar nuestro sitio web para obtener más información sobre nuestros puestos vacantes, así como nuestra misión, visión y valores”. Ya sea que se trate de una persona con oficios calificados o un solicitante de nivel de entrada, Francis dijo que si cumplen con los estándares de la compañía, serán considerados.

Para obtener más información sobre la empresa, incluido cómo solicitar puestos de trabajo, visite IndieDwell.com o llame al 719.716.9112.

Fuera de Pueblo, Colorado, el nombre James Pierson Beckwourth o Beckwith como también ha aparecido, tiene poca resonancia moderna. Beckwourth nació en la esclavitud en 1798. Su padre era blanco, su madre esclava, afroamericana. El padre de Beckwourth lo liberó en su adolescencia para que pudiera aprender con un herrero local. Sería una habilidad que agregaría a un puñado de otras a lo largo de su vida, incluido el explorador del ejército, el trampero y comerciante de pieles, el jugador profesional, el vaquero y el comerciante. Fue como comerciante que llegó a Colorado y donde a menudo se le atribuye el establecimiento del primer puesto comercial en lo que se convertiría en Pueblo en 1842.

Pero si bien el nombre de Beckwourth es, quizás, más efímero que tópico en Pueblo, ese no es el caso de otra leyenda local de Pueblo, la difunta Ruth Steele, una mujer afroamericana que dedicó su vida a asegurarse de que la historia negra fuera mucho más que una Conmemoración anual de 28 días. Miss Steel murió en el 2021, pero su historia sigue siendo una de las más entrañables e importantes de Pueblo para los afroamericanos y todos los demás que llaman hogar a la ciudad del sur de Colorado.

La historia de Ruth Steele comenzó en Texas en 1935. Pero dos semanas después de su nacimiento, su familia la llevó a Pueblo, donde se crió y donde dejaría su huella junto a su abuela. La joven precoz se saltó un par de grados, lo que le permitió graduarse de Centennial High School a los 15 años. Más tarde obtendría títulos de Pueblo Junior College y luego de la Universidad de Colorado. Profesionalmente, era asistente legal. Pero su pasión, el trabajo de su vida, eran los derechos civiles.

Cuando era joven, estuvo en Washington para el discurso “Tengo un sueño” del Dr. Martin Luther King, Jr. En una entrevista con The Pueblo Chieftain, recordaría con modestia que “había sido una de las damas enviadas a Washington para preparar el discurso histórico. Más tarde, en 1965, estuvo en Selma, Alabama, marchando con King y otros el “Domingo Sangriento”, mientras cruzaban el puente Edmund Pettis.

La señorita Steele contó entre sus amigos a la esposa de King, Coretta, también al difunto congresista John Lewis y al defensor de los derechos civiles y animador Harry Belafonte. El vestido rojo que usó para el icónico discurso ‘Dream’ y más tarde en Selma fueron recuerdos hasta el día de su muerte.

Después del asesinato de King en 1968, la señorita Steele trabajó incansablemente para honrar el nombre de King y garantizar que la historia y los derechos civiles de los negros sigan siendo faros de luz y esperanza en Pueblo y el sur de Colorado.

Ella, junto con otros miembros y amigos de la comunidad afroamericana de Pueblo, presionó al ex alcalde de Denver, Wellington Webb, para que donara una estatua del Dr. King de pie con Emmett Till, un niño negro de catorce años asesinado salvajemente en 1955 por presuntamente silbarle a una mujer blanca. en una dime store de Mississippi. La estatua fue retirada del City Park de Denver y ahora reside en Pueblo, donde se encuentra fuera de otra de las pasiones de la señorita Steele, The Lincoln House, una casa que alguna vez sirvió como orfanato para niños y ancianos afroamericanos, en su mayoría mujeres mayores.

La estructura, ahora restaurada después de años de falta de atención y de sus días como orfanato, se conoce como Friendly Harbor, un centro de servicios de salud mental. Su papel como orfanato terminó en 1963. Pero en su apogeo, brindó refugio a huérfanos afroamericanos que venían de hasta siete estados diferentes. También figura en el Registro Estatal de Propiedades Históricas.

En 1983, el presidente Ronald Reagan firmó una ley que hizo del 15 de enero, el cumpleaños del Dr. King, una fiesta nacional. Pero la ley que lo oficializó no entró en vigencia hasta 1986. Una vez más, la señorita Steele se encontró trabajando en Pueblo y Denver para que los legisladores de Colorado hicieran lo mismo y convirtieran el Día de MLK en un día festivo en Colorado. Ella y sus amigos organizaron con éxito el primer programa del país del Dr. Martin Luther King, Jr., en Pueblo, dos años antes del primer día festivo oficial de MLK.

La señorita Steele murió un día después de la Marcha de MLK del 2021 en Pueblo. Su enfermedad, sin embargo, no le impidió participar en el programa que había iniciado más de treinta años antes. Desde su cama de hospital, escuchó los discursos en la marcha de Pueblo y luego el programa formal por teléfono.

Los amigos que conocieron y trabajaron con la señorita Steele dijeron que ella vivió su vida de acuerdo con las palabras de uno de los himnos favoritos del Dr. King, “Si puedo ayudar a alguien”.

“Si puedo ayudar a alguien, mientras paso… si puedo animar a alguien con una palabra o una canción… entonces mi vida no será en vano”.

No es un lugar en el que uno piense cuando surge el tema del Mes de la Historia Negra. No es de extrañar que Pueblo, Colorado, una ciudad de aproximadamente 112 mil habitantes, tenga solo un 2,4 por ciento de población afroamericana. Rendimos homenaje a los afroamericanos que ayudaron a dar forma a Pueblo.

Sería difícil decir que Brian García, nativo de Nuevo México, es un policía atrapado en el cuerpo de un músico o un músico atrapado en el cuerpo de un policía. Cualquiera que sea el caso, García encontró una manera de equilibrar estas fuerzas en competencia. Hace su trabajo policial como patrullero en Taos durante la semana y actúa en bodas, ani- versarios, cumpleaños y graduaciones los fines de semana y siempre que puede.

El nativo de Questa, Nuevo México, de voz suave, ha estado tocando un instrumento de un tipo u otro durante la mayor parte de su vida. “Empecé en la escuela secundaria aprendiendo a tocar la guitarra”, dijo. Todavía toca la gui- tarra con su banda, The Most Wanted, pero también toca la batería y, cuando es necesario, toma el saxofón. Es sobre todo un saxofonista cuando toca con otra banda.

García no tiene alusiones sobre adónde lo llevará su música. Pero tampoco pone límites a dónde lo llevarán sus sueños. “Uno de mis sueños es jugar The Grand Old Opry”, dijo. Las personas que lo han escuchado, y eso incluye audiencias en decenas de ciudades, grandes y pequeñas y pequeñitas de Nuevo México, creen que tiene el talento para perforar su boleto para Nashville y ‘el Opry’.

Antes de ponerse una insignia, García condujo un camión en una ruta que lo llevó a través de muchos de los mismos pueblos donde toca hoy. Su banda toca principalmente country, “alrededor del 80 por ciento”, dijo, con melodías de Al Hurricane, el hombre al que llama “el padrino de la música de Nuevo México”, una buena parte del resto.

Si bien le gustan artistas como estrellas del country como George Strait y Chris Stapleton, García no se ve a sí mismo como un clon de ninguna manera. “No creo que suene como nadie. Creo que tengo una voz única”.

Si bien es muy conocido de este a oeste y de norte a sur en la “Tierra del Encanto”, García y The Most Wanted también han tocado arriba y abajo de Front Range con paradas periódicas en Denver. Y están listos con C&W, Top Forty, Doo Wop y, en buena medida, cumbias y rancheras. Son, dijo, una banda para todos los tiempos.

Cuando la banda toca a toda máquina y la audiencia está cocinando, él sabe lo que vendrá después. “’Tennessee Whisky’ es la mayor solicitud que recibimos”, dijo. Otras veces es ‘Don’t Close Your Eyes’, de Keith Whitley o ‘Folsom Prison Blues’ de Johnny Cash.

Hay cuatro miembros en la banda, incluido un hermano menor, Kevin, que maneja los tambores de piel, la batería, para los no iniciados. Y antes de COVID, García dijo que estaban reservados casi todos los fines de semana del mes. Las cosas están volviendo lentamente a la normalidad.

García y su esposa, Verónica, también su novia de la escuela secundaria, tienen dos hijos, de ocho y catorce años. Dijo que su esposa no está tan preocupada por su ausencia los fines de semana actuando como por su trabajo como oficial de policía. “A mi familia le da un poco de miedo”, dijo, “pero siempre me han apoyado”. Aún así, todos los días, cuando se pone el uniforme y sale de casa, se asegura de “decirles que los amo”.

García ha encontrado una manera de equilibrar su música con su otro trabajo y, en cierto modo, dijo, hay una conexión entre los dos. Cuando está tocando, dijo que lo hace para que la gente se sienta bien. Cuando está patrullando, dijo, busca oportunidades para ayudar a la gente, para echar una mano. “Es agradable estar en Taos. Es una comunidad más pequeña y es bueno salir y conocer a mucha gente”, dijo. “Puedes tomarte más tiempo para asegurarte de que las cosas se resuelvan satisfactoriamente”.

Pero hay un lado emocional del trabajo que, dijo García, es desgarrador. Los opiáceos, un flagelo que ha devastado los pequeños pueblos de Estados Unidos, han llegado a las zonas rurales de Nuevo México. “Es malo. Mucha gente buena ha recurrido a eso en busca de consuelo”, dijo García. Es un gran desafío, dijo, que hace que el trabajo sea más peligroso. “La gente puede volverse impredecible… la naturaleza del crimen es simplemente más violenta”.

Si bien subir al escenario en Nashville es un sueño para muchos cantantes de country, a García no se le romperá el corazón si no sucede. Tocar música, para él, es mucho más importante que dónde la tocará. Sería bueno estar en el escenario ‘el Opry’, dijo. Pero si no sucede, él seguirá aterrizando en conciertos de fin de semana y actuando con la misma energía como si fuera el gran momento. “Estaré tocando hasta que no pueda tocar más”, dijo García, “incluso si no es en un concierto”. Incluso eso significa rasguear la guitarra solo en su estudio.

La noticia de dónde se presentarán García y The Most Wanted a medida que la temporada musical se calienta es un trabajo en progreso. El sitio web de la banda está en construcción. Pero sugiere visitar el sitio web de la Asociación de Música Hispana de Nuevo México. Publica la información más reciente sobre las puntuaciones de los artistas del estado y se puede encontrar en www.nmhma.org.

Si pregunta por una sola razón para visitar Cañon City, una aldea fuera de lo común en el sur de Colorado, no le pregunte a un lugareño y especialmente a la alcaldesa de la ciudad, Ashley Smith, a menos que tenga mucho tiempo libre. Para empezar, la alcaldesa les dirá que Cañon City está celebrando su sesquicentenario, 150 años como pueblo y no se detiene allí. Como era de esperar, Smith es la alcaldesa impulsora de la ciudad.

El condado de Fremont y la ciudad de Cañon, la sede del condado, están casi en el centro de Colorado y albergan a poco menos de 50 mil residentes en todo el condado. Los primeros colonos blancos de la región llegaron a principios de 1858 después de que se descubriera oro justo al norte de donde se encuentra hoy la ciudad. Pero no fue sino hasta 1862, cuando se descubrió petróleo justo al norte de los límites de la ciudad, que la ciudad se incorporó y comenzó a crecer.

El primer pozo perforado en la región también se convirtió en el primer pozo comercial al oeste del río Mississippi. Pero cualquier sueño de que se convirtiera en una ciudad en auge petrolero se desvaneció con el tiempo. Pero si bien la ciudad no se convirtió en una parcela de petróleo, se convirtió en algo más y mucho mejor.

El pueblo de Cañon City, a pesar de una población cercana a los 20 mil habitantes, podría describirse fácilmente como una comunidad pequeña, casi equidistante de Pueblo al este y de Colorado Springs al norte y al este. Ambos se sientan aproximadamente a 40 millas de distancia.

“Somos un pueblo pequeño”, dijo Smith, antes de agregar que también es un pueblo con encanto y autenticidad. Ella lo describe como un lugar donde “todo el mundo te saluda con la mano cuando te cruzas en la calle”. Ella vende la ciudad como algo parecido a ‘Mayberry al pie de las montañas’.

Cañon City está aproximadamente a 120 millas al suroeste de Denver y es fácil conducir cuando hace buen tiempo. Si bien hay otras rutas para tomar, la mayoría de los conductores toman la I-25 a Colorado Springs antes de tomar la autopista estatal 119 y luego a Penrose. A partir de ahí, son doce millas fáciles hacia el oeste antes de llegar.

Una vez allí, puede ir a una de las muchas celebraciones de temporada de la ciudad o disfrutar de una de las pocas atracciones turísticas que Smith podría llamar de Cañon City. Y hay un montó.

En los meses de clima cálido, está Royal Gorge y el puente colgante más alto del país. O, dijo la alcaldesa, puede viajar en el tren que corre debajo de él y paralelo al río Arkansas que, según Smith, es el “río con más rafting del país”. ¿No para ti? Luego, sugiere una visita al Museo Territorial de la Cárcel, una instalación que rastrea la historia del legado carcelario famoso o infame del estado y la ciudad. Y, sin embargo, la ciudad es rica en tradiciones carcelarias: alberga “nueve o diez” instalaciones correccionales, dijo Smith, Cañon City es mucho más que prisiones. No obstante, Smith no tiene miedo de dejar caer algunas minucias de la prisión cuando sea el momento adecuado y, durante la entrevista, dejó caer esta pepita: las prisiones de Colorado no solo fabrican todas las placas de Colorado, “las fabrican para todo el país”.

Pero, al igual que una mariposa, Cañon City está emergiendo de un capullo. Su centro de la ciudad, dijo Smith, está pasando lentamente por una especie de renacimiento menor. El Hotel St. Cloud, una vez abandonado, un hotel que está en el registro nacional de lugares históricos, ha sido comprado y transformado en “un hotel boutique y una experiencia de alto nivel”, dijo el alcalde. Smith también recomendó una visita al Centro de Artes Fremont de la ciudad o una visita a la Mansión Gibson. Además, si tiene hambre, también hay algunos restaurantes que abrieron recientemente, incluido un restaurante indio, Nirvana, “que compite con cualquier restaurante de la gran ciudad”, dijo.

Una cosa que puede sorprender, incluso escandalizar, sobre Cañon City es que “el 71 por ciento de nuestra comunidad viaja fuera de la ciudad” en busca de trabajo, dijo Smith. Una buena parte de la fuerza laboral de la ciudad tiene trabajos en alta tecnología. Muchos trabajadores viajan diariamente a trabajos de alta tecnología en Colorado Springs, dijo. Muchos otros se quedan en la ciudad y teletrabajan, “alquilando espacio de oficina con todo lo que necesitarías para tu profesión”.

En cuanto al clima, puede que no haya un lugar más predecible en Colorado para visitar. A pesar de una elevación que supera los 5,280 pies de Denver, la ciudad afirma ser “la capital del clima de Colorado”. Sentado a 5,300 pies, se ganó el apodo por sus cálidas temperaturas invernales y lecturas templadas de primavera y otoño.

La ciudad celebra oficialmente su cumpleaños de 150 años el 2 de abril. Parte de la celebración será la presentación de “una nueva ‘C’ para Cañon City, una que se iluminará todas las noches del año. La idea de dos ‘C’, dijo Smith, se abandonó porque podría parecer demasiado borrosa.

Smith, originaria de Idaho, pero ahora firmemente ‘local’, promociona su ciudad como una presentadora de un programa de juegos diciéndoles a todos y cada uno que Cañon City está abierto para los negocios y que ‘¡vamos!’