La Voz Colorado

Por: Ernest Gurulé

Mientras la nieve recibida caía sobre las ciudades de Superior, Louisville y otras zonas del condado de Boulder el viernes pasado, una pregunta se extendió por una de las regiones de más rápido crecimiento del estado: ¿Por qué no llegó un día antes?

Por supuesto, el día anterior, otra condición climática estaba creando una pesadilla en tiempo real en toda la zona. Vientos récord, algunos de 115 millas por hora, soplaban, bailaban diabólicamente, de manera impredecible y daban una fuerza hercúlea a los incen- dios que normalmente se habrían extinguido de forma rutinaria.

Cuadra a cuadra, las llamas impulsadas por el viento, como un ejército, atravesaron las subdivisiones con una venganza imprecisa pero mortal. Manzanas enteras que temprano ese jueves por la mañana se encontraban en una uniformidad de orden de base, se redujeron a agujeros ardientes en el suelo, agujeros que contenían las cenizas, ahora historias, de familias enteras.

Si bien aún no se ha establecido un valor monetario sobre el daño, el incendio Marshall se ha calificado oficial- mente como el más destructivo en la historia de Colorado. Según el recuento del alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, casi mil casas que estaban en pie apenas unos días antes han desaparecido. Las casas perdidas en Louisville y Superior se fijan en 553 y 332, respectivamente. Otras 106 casas en el condado no incorporado de Boulder también desaparecieron. Pelle dijo que 127 también sufrieron daños en el incendio de seis mil acres. Mansión o modesta, el fuego no preguntó. Solo las tomó.

Debido a que las comunicaciones eran irregulares e impredecibles, Pelle inicialmente compartió su preocupa- ción de que después de una búsqueda posterior al incendio, podría haber un costo humano potencialmente alto por el incendio. Afortunadamente, resultó ser una suposición comprensible, pero incorrecta. Las cifras preliminares iniciales tenían tres personas desaparecidas, pero una se encontró en buen estado. Otros dos siguen desaparecidos.

Pelle dijo que hasta que no se complete una investigación oficial sobre el origen del incendio, su génesis seguirá siendo solo una especulación. Pero se ha emitido una orden de registro en una propiedad específica donde se sospecha que el incendio pudo haber comenzado. Debido a la advertencia de fuertes vientos que había estado en el pronóstico, el condado estaba en un edicto de no quema. Se ha des- cartado que las líneas eléctricas, a menudo una fuente de ignición, sean la causa del incendio.

Si bien es posible que no se conocieran la naturaleza destructiva y los resultados finales del incendio, lo que era de conocimiento común entre los bomberos es que las condi- ciones eran casi perfectas para algo. Pero nadie podría haber adivinado que sería tan malo.

Hasta el 10 de diciembre, había habido un récord de 232 días entre nevadas en Denver. La nevada de principios de diciembre midió solo tres décimas de pulgada. Antes de eso, la última acumulación registrada se produjo el pasado mes de mayo. Los ingredientes para el desastre (temperaturas cálidas, condiciones secas y vientos huracanados) estaban alineados en perfecto orden. Pero para sujetar el largo período de sequedad hubo una primavera más húmeda de lo normal que permitió que los pastos crecieran antes de secarse y, en última instancia, servir como combustible. El incendio representó solo un argumento más convincente en un discurso cada vez mayor sobre el cambio climático.

Mientras los vientos azotaban el jueves pasado y las historias de vecindarios devastados crecían aparentemente por minutos, otros residentes que vivían en una línea de fuego potencial esperaban órdenes de evacuación. Las residentes de Broomfield, Carla Padilla y su hija, Lily, en casa durante las fiestas navideñas de la Universidad Sarah Lawrence de Nueva York, empacaron algunas cajas que incluían papeles importantes y objetos de valor, y esperaron instrucciones oficiales. Afortunadamente, la llamada para irse nunca llegó. “Estábamos preocupadas”, dijo Carla. “Pero estábamos listas”. También tenían a su perro, Benji, listo para salir.

Por supuesto, estaban en la periferia del fuego. Podían ver la nube de humo descolorida bloqueando los Flatirons y oler el aire acre ahora lleno con el aroma no solo del humo sino de la angustia. Pero al menos tuvieron tiempo de reunir una pequeña parte de sus vidas en caso de que el viento y el fuego hubieran tomado la dirección equivocada.

Otros simplemente habían comenzado el día, tal vez murmurando sobre el viento, pero por lo demás se dedicaban a sus asuntos y no sospechaban ni remotamente que sus vidas, tal como las conocían, nunca volverían a ser las mismas. Las casas, las mascotas y los recuerdos desaparecerían y, en muchos casos, desaparecerían, reducidos a brasas en cuestión de minutos.

El rescate de animales también fue una gran parte del trabajo que cayó en el condado de Boulder el jueves pasado. El alguacil Pelle dijo que “el control de animales funcionaba sin parar”. Reunir algunas criaturas fue fácil, no tanto con muchas otras, incluidas decenas de animales grandes, incluidos caballos.

Una vez más, las redes sociales jugaron un papel vital en unir a algunos dueños de mascotas con sus animales. Aquellos con animales perdidos publicaron fotos mientras que aquellos que habían rescatado animales estaban haciendo lo mismo. Para los dueños de animales, las cuatro mejores palabras en un día en el que la mayoría de las otras palabras tenían un significado más oscuro eran: “¡Tenemos a tu mascota!” Los dueños de mascotas, los grupos de veterinarios, los refugios y los miembros de la comunidad han colaborado en los rescates de mascotas.

Las pérdidas, ahora solo son conjeturas, finalmente se conocerán. Pero nunca habrá un sistema de contabilidad que tabule el valor de esos otros recuerdos, desde valio- sas reliquias generacionales hasta recuerdos familiares modestos pero valiosos, desde fotografías hasta los primeros triciclos y así sucesivamente. Los ajustadores fijarán un precio en algunas cosas, pero no hay tablas, ni fórmulas para asignar un valor a tantas otras.

Por ahora, con más de 30 mil personas potencialmente desplazadas, cualquiera que desee ayudar de alguna manera, puede comunicarse con la Fundación Comunitaria del Condado de Boulder o, tal vez, con una organización sin fines de lucro de su elección. Si desea donar dinero, puede hacerlo visitando boulderoem.com. Para ofertas de vivienda, puede registrarse a través del programa Open Homes de Airbnb. El Fondo de Incendios Forestales del Condado de Boulder también está recibiendo donaciones monetarias. Si envía un cheque a Wildfire Fund, incluya “Wildfire Fund” en la línea del memo. Puede enviarlo por correo a: Community Foundation Boulder County, 1123 Spruce Street, Boulder, CO, 80302.

Por: Ernest Gurulé

La decisión del gobernador de Colorado, Jared Polis, de reducir una sentencia de prisión de más de un siglo para el conductor de un camión semirremolque responsable de múltiples muertes y numerosas otras lesiones nunca se describirá como solomanesca, es decir, que se pensó que era justa para ambas partes en una disputa. La decisión, que conmuta la sen- tencia de prisión de un hombre de 23 años que condujo su semirre- molque en el tráfico en la hora pico, de 110 años a una mera década, no ha sentado del todo bien.

Era un día de abril del 2019 que los habitantes de Colorado habían esperado. El invierno, si no había terminado, casi había terminado. La primavera estaba en el aire mientras los conductores de la I-70 se dirigían lentamente hacia el área metropolitana justo al oeste de Lakewood cuando el camión semirremolque conducido por Rogel Aguilera-Mederos, entonces de 23 años, atravesó el embotellamiento de la tarde creando una escena horrible de dimensión mortal y espantosa.

Aguilera-Mederos dijo que hizo todo lo que pudo para controlar el vehículo, de alguna manera reducir la velocidad, pero dijo que sus frenos se habían averiado millas antes. Cuando el vehículo hizo impacto, viajaba a una velocidad estimada de 85 millas por hora. El accidente provocó un choque de 28 vehículos. Cuatro personas murieron, muchas otras sufrieron heridas. El choque también provocó explosiones que crearon un calor lo suficientemente intenso como para derretir los automóviles y la carretera.

En octubre del 2021, Aguilera-Mederos fue declarado culpable de cuatro cargos de homicidio vehicular y cuatro cargos de conducción negligente que causó la muerte y fue sentenciado a 110 años de prisión, una sentencia que incluso el juez del Tribunal de Distrito del condado de Jefferson, Bruce Jones, consideró excesiva. “Si tuviera la discreción, no sería mi sentencia”, dijo Jones en la sala del tribunal. Debido a las leyes de sentencia mínima obligatoria de Colorado, no dependía de Jones.

La sentencia provocó no solo boquiabierto a nivel local, sino también a nivel nacional. Más de cuatro millones de personas, incluida la defensora de la reforma penitenciaria, Kim Kardashian y miles en todo el mundo, firmaron una petición exigiendo que se reduzca la sentencia. Los camioneros de todo el país se comprometieron a boicotear Colorado. Organizaciones nacionales, incluida LULAC, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos, defendieron el caso de Aguilera-Mederos. Incluso el fiscal, el fiscal de distrito del condado de Jefferson, Alexis King, exploró otras opciones.

“Iniciamos negociaciones de declaración de culpabilidad, pero el Sr. Aguilera-Mederos se negó”, dijo King, y agregó que el equipo de Aguilera-Mederos no quería nada más que “una multa de tránsito”. King heredó el caso de su predecesor, Peter Weir.

Los abogados de Aguilera-Mederos rechazaron cual- quier alegato citando numerosos problemas mecánicos con el camión, incluida una falla simple en los frenos. En cambio, argumentaron que la empresa de camiones para la que conducía Aguilera-Mederos debería rendir cuentas, citando numerosos problemas mecánicos del vehículo.

Después de la sentencia, el juez Jones indicó que podría reconsiderar la sentencia. DA King también había comen- zado a trabajar para revisar y, tal vez, ofrecer algo menos que los 110 años que enfrentó Aguilera-Maderos. Pero la conmutación del gobernador Polis anuló cualquier revisión o reconsideración, una decisión que cayó como una bola de demolición. Algunos miembros de las víctimas se reunieron con el gobernador a través de Zoom e indicaron que podrían aceptar una sentencia en el rango de 20 a 30 años. Ellos, como el juez Jones y el fiscal de distrito King, también expresaron su preocupación por la rapidez de la decisión de Polis. Kathleen Harris, cuyo esposo, Doyle, murió en la colisión, también se preguntó por qué. “Esa es la cosa”, dijo ella. “¿Cuál es su urgencia?”, dijo en una entrevista con Colorado Public Radio.

Se había programado una audiencia en enero para la reconsideración de la sentencia Aguilera-Mederos, pero la conmutación obligó a la cancelación. En aceptación, pero no acuerdo, el juez Jones emitió un comentario de cinco oraciones con el gobernador. “La corte respeta la autoridad del gobernador para hacerlo”, escribió. “Sin embargo, según el momento de la decisión, parece que este respeto no es mutuo”.

La oficina de DA King ya había comenzado a calcular una sentencia alternativa para Aguilera-Mederos, una que no estaba sujeta a las pautas mínimas obligatorias establecidas por la ley estatal. Se había programado una cita en la corte para el 13 de enero y se esperaba que King presentara una sentencia alternativa. “Probablemente recomendaremos una sentencia de entre 20 y 30 años cuando el tribunal esté listo para ir a esa audiencia”, dijo King antes de la acción de Polis.

El descontento de King con la conmutación fue evidente, caracterizando la decisión de Polis como decepcionante y prematura. Se reunió con las familias de las víctimas para informarles que su oficina “las apoyaría en esta acción sin precedentes y para garantizar que sean tratadas con justicia, dignidad y respeto durante este momento difícil”. Con el trazo de un bolígrafo, Polis borró una sentencia de 110 años y la redibujó a una década y, quizás, a tan solo cinco años con buen comportamiento. Si bien la familia y los abogados de Aguilera-Madero pueden haber estado complacidos con la reducción de la sentencia junto con muchos otros sorprendidos por su duración original, los familiares de sus víctimas no lo estaban.

“El gobernador dijo que hizo esto para restaurar la fe en el sistema judicial”, dijo Duane Bailey, hermano de Bill Bailey, quien murió en un accidente. “Para mí eso prueba que no tenía fe en el sistema judicial. Porque si tuviera fe en el sistema judicial, permitiría que se llevara a cabo la audiencia y dejaría que el juez fijara la sentencia”. Bailey hizo sus comentarios en The TODAY Show. Junto con Bailey, otras víctimas incluyeron a Doyle Harrison, Stanley Politano y Miguel Angel Lamas Arellano.

Un portavoz del gobernador, Conor Cahill, defendió la conmutación diciendo que no implicaba que Aguilera- Maderos no fuera culpable. “Este individuo irá a la cárcel al igual que otros que han cometido delitos similares… Hubo una urgencia de remediar esta sentencia y restaurar la confianza en la uniformidad y equidad de nuestro sistema de justicia penal”.

La empresa para la que condujo Aguilera Mederos el día del accidente, Castellano Trucking, LLC, se disolvió y resur- gió como una nueva entidad. La estación de televisión de Denver KUSA informó que en su encarnación anterior tenía un historial de infracciones, incluidas las relacionadas con los frenos y las conexiones de los frenos. La empresa ahora se conoce como Volt Trucking.

Por: Ernest Gurulé

Mientras nos preparamos para comenzar nuestro próximo viaje alrededor del sol y, con suerte, uno menos caótico, miramos hacia atrás en el 2021. Si bien hay decenas de historias que capturaron los titulares, solo una tuvo el poder duradero de impactar al mundo y crear grandes ondas, cada mes del año. Hasta la fecha, EE.UU. ha registrado más de 800 mil muertes por COVID-19, más de cinco millones a nivel internacional. Por supuesto, podría haber sido mucho más si la ciencia no hubiera hecho tantos avances dramáticos para salvar vidas, ninguno más que una serie de tres vacunas

Pero a pesar de que hay más de 200 millones de estadounidenses completamente vacunados, existe una nueva amenaza, una que mostró su fuerza durante el fin de semana festivo. La variante del C-19, Omicron, tenía personas atrapadas en filas de horas en todo el país esperando para hacerse la prueba y varadas en los aeropuertos de Seattle a Miami. Con exceso de trabajo y falta de personal, las aerolíneas se vieron obligadas a cancelar o retrasar miles de vuelos.

Si bien el virus afectó a personas en todos los pueblos de Estados Unidos, también afectó a la industria de empaca- doras de carne, incluida la planta de JBS en Greeley. Se estima que 50 mil trabajadores de empacadoras de carne fueron infectados por COVID-19 y 250 murieron. En la planta de Greeley, informó The Denver Post, se estimaba que había 277 empleados y dependientes con COVID confirmado o sospechado. Siete trabajadores murieron a causa del virus.

Apenas seis días después del Año Nuevo, miles de insurgentes de todo el país se reunieron en Washington a instancias del ex presidente Trump y acusaron en dos ocasiones al presidente Trump para afectar la certificación del voto presidencial. Después de un discurso de fuego y azufre de Trump para alimentar su ira, marcharon hacia el Capitolio e intentaron detener el conteo de votos usando violencia extrema. Un manifestante fue asesinado a tiros por un oficial de policía del Capitol Hill.

Desde ese día, varios cientos de violentos han sido arrestados y acusados de una variedad de delitos. Recientemente, un miembro de la mafia recibió una sentencia de cinco años, la más severa hasta ahora. Trump sigue llamando patriotas a sus seguidores ese día. Un Comité del Congreso bipartidista ha entrevistado hasta la fecha a más de 300 personas. Su trabajo continuará durante esta legislatura.

Ciertamente, el 2021 tuvo su parte de eventos trascen- dentales. Pero hubo muchos otros que volaron mucho más cerca del horizonte. El historiador de Santa Fe, Dr. Estevan Rael-Galvez pasó gran parte de su tiempo investigando, reconstruyendo una imagen más precisa de la gente y los pequeños pueblos y aldeas del norte de Nuevo México y el sur de Colorado. No será una tarea pequeña con el período de su investigación que comienza en el siglo XVII hasta la actualidad.

La Voz Bilingue también escribió sobre la celebración del Valle de San Luis de una de sus posesiones más pre- ciadas. Adams State University, la joya del valle, celebró su centenario en el 2021. La escuela comenzó de manera bastante modesta, en un terreno de sesenta acres y con una contribución de 27 mil dólares recaudada por familias y negocios en el Valle. Al igual que en muchos otros lugares, COVID-19 puso un freno a lo que se suponía que iba a ser un año muy especial. “Ha sido una decepción emocional desde la primavera pasada”, dijo la presidenta de la escuela, Cheryl D. Lovell.

La abogada de Denver, Regina Rodríguez, fue nombrada miembro del tribunal federal en abril. Rodríguez, socia de la firma WilmerHale, firma que representa a clientes en todo el mundo. Ella es la segunda latina de Colorado nombrada a la banca. Christina Arguello, la otra jurista federal latina de Colorado, lo ha hecho desde el 2008. Fue nombrada juez por el ex presidente George W. Bush.

Cuando llegó la primavera, El Pueblo History Museum acogió una exhibición primaveral por excelencia. ¡Pleibol! En los Barrios y las Grandes Ligas, ‘una mirada histórica a la contribución de los latinos al pasatiempo nacional. La exhibición contó la historia de las estrellas desde los prim- eros días de la integración de las Grandes Ligas hasta las estrellas más recientes. Orestes ‘Minnie’ Minoso, el primer afrolatino en jugar en los ‘grandes’ y un miembro recién seleccionado del Salón de la Fama de la MLB se presentó, junto con los hermanos Alou, Felipe, Manny y Jesús y, por supuesto, quizás uno. de los grandes jugadores de su época, Roberto Clemente.

El Pueblo también nombró a un nuevo director del museo este año. Dianne Archuleta, nativa de Pueblo, asumió el cargo principal del museo en agosto. Su viaje a su lugar de aterrizaje fue tortuoso, dijo. Abandonó la escuela preparatoria, obtuvo una certificación GED y regresó a la universidad para obtener su título a los 40 años.

Después de un período oscuro causado por COVID-19, las ciudades de casinos de Colorado, Blackhawk, Central City y Cripple Creek, se recuperaron. El virus tuvo un impacto debilitante en la industria del juego del estado. El Monarch, la joya de la corona de Central City, dijo Erica Ferris, portavoz de Monarch Casino, es de “clase mundial”. Todo el lugar ha sido renovado y ofrece a los clientes, dijo, casi cualquier juego que elijan jugar. Tragamonedas, póquer, Black Jack, baccarat, Pai gow, ruleta, incluso una casa de apuestas para apostar en eventos deportivos en cualquier lugar está ahí para aquellos que vienen a jugar. Si bien los cubrebocas no son obligatorios, dijo Ferris, pero se recomiendan encarecidamente.

Si bien COVID-19 acaparó la mayoría de los titulares, otra epidemia se estaba dando a conocer de otra manera. El fentanilo, una droga que se ha extendido por todo el país como una llamarada, se llevó la vida demasiado joven de Laurynn Archuleta. La nativa de Broomfield, ex animadora, miembro del equipo de ejercicios y jugadora de softbol, murió en abril. Ella había luchado contra el abuso de sustancias, pero su familia pensó que había reorientado su vida.

En noviembre, los CDC, por sus siglas en inglés, informaron que el fentanilo había matado a más de 75 mil en todo el país.