Mujeres en Marzo

Lo escuchas muy a menudo de los expatriados que han hecho del área metropolitana su hogar, pero cuyas raíces están firmemente plantadas a cien millas al sur. “Hay algo sobre Pueblo”, dicen. Muchos habitantes de Pueblo expatriados también dirán, simplemente no hay lugar como este.

Alguna vez fue la capital industrial de Colorado con una planta siderúrgica que bombeaba todo, desde rieles hasta cables y empleaba hasta 15 mil personas, Pueblo hoy continúa reinventándose mientras se aferra firmemente a su encanto especial de cuello azul. La reinvención tampoco se detiene allí, especialmente para una de las nativas de la ciudad que se ve a sí misma en un papel completamente nuevo en cuestión de meses. Su nombre es Kim Archuletta y quiere ser la nueva tesorera del condado de Pueblo.

La ‘Ciudad de acero’, que alguna vez fue el nombre que muchas personas usaron para describir el pueblo, todavía depende de la fábrica para reforzar la base económica de Pueblo. Pero la ciudad ha evolucionado. Ahora es más Ricitos de oro que heavy metal. “Es pequeña”, dijo Archuletta, nativa de Pueblo y aspirante a política, “pero no demasiado pequeña”. También es un lugar donde las familias extensas no están demasiado extendidas. Su propia familia, sus padres, Mack y Peggy, su hermano, su abuela y sus dos hijos viven allí. Un viaje de quince minutos en cualquier dirección es todo lo que necesita para una reunión familiar de Archuletta. “Somos una familia muy unida”.

Archuletta ha tenido una trayectoria profesional ecléctica y tortuosa. Pero por el momento, hay algo en el camino en el que tiene los ojos puestos. Y para una persona con apetito por nuevos desafíos y la energía para perseguirlos, no es un destino que jamás imaginó que estaría trazando. Pero para quienes la conocen, la próxima parada no debería sorprender a nadie. Esa parada es el cargo electo, más específicamente, convertirse en la nueva tesorera del condado.

Armada con un título en negocios y finanzas, ha sido banquera, manejó presupuestos para el distrito escolar, supervisó sus instalaciones y pasó algunos años en la industria del cannabis, una industria que algunos podrían ver con recelo. Pero Archuletta no se disculpa ni excusa por lo que algunos puedan pensar sobre su tiempo en la industria. Después de todo, ha sido legal en Colorado desde el 2012 y es un componente importante y creciente en la economía de la ciudad y el estado.

Archuletta promociona su tiempo en la industria como invaluable. “Puedo decir honestamente que fue la mejor experiencia empresarial que pude haber recibido, y mejor que cualquier curso universitario que pudiera haberme enseñado”. El cannabis, hoy en día, es literalmente una industria en crecimiento en Pueblo.

Hoy, Archuletta es preparadora de escrituras en la oficina del tesorero del condado, una oficina que, casualmente, espera liderar después de noviembre. Sí, es una candidata que busca reemplazar a la persona a la que reporta todos los días. “No es nada personal”, dijo. “Realmente no lo es”. Pero admite que puede ser “un poco incómodo”. Aún así, la candidata neófita sabe separar su objetivo político de sus deberes cotidianos. En el trabajo, todo es negocio. Cualquier campaña se realiza en su horario de almuerzo o fuera de servicio. La entrevista para esta historia se realizó durante el fin de semana.

Si gana las primarias del 28 de junio y pasa a noviembre, dijo Archuletta, no cambiará su motivación para participar en la carrera. Para ella, se trata de equidad y oportunidad. “Todos los días, cuando llego a la oficina, camino por el pasillo y hay una pared con todos los funcionarios electos”, dijo. “Cada imagen es un hombre. Tomo nota y me pregunto por qué no hay mujeres”.

La oficina del tesorero es responsable de recaudar impuestos y distribuir el dinero que financia “incendios rurales, agua, saneamiento y escuelas”, dijo Archuletta. También es la agencia que invierte ese dinero. Ella cree que su experiencia en finanzas y en la industria privada le da la perspectiva para hacer crecer la cartera de Pueblo.

“Durante COVID”, dijo, “las tasas de interés eran realmente bajas y nuestra tasa de rendimiento reflejaba eso. Ahora esta- mos viendo un aumento que beneficiará a nuestra cartera”. Ella cree que tiene “una buena idea sobre cómo usar el exceso de fondos y asegurarse de que estamos aprovechando el interés a corto plazo”.

Archuletta también prevé hacer que la oficina del tes- orero sea más amigable para las personas, incluido el uso de tecnología que permitiría a los clientes realizar negocios en línea o brindar opciones de acceso directo en lugar de tener que estacionar y entrar al edificio. COVID cambió muchas cosas, dijo. La oficina, dijo Archuletta, debe cambiar para reflejar los tiempos. Agregar la fotografía de una mujer a la pared de funcionarios electos en el juzgado del condado, dijo, sería un buen paso en la dirección correcta.

Si bien Archuletta habla con total confianza hoy, hubo un momento en su adolescencia que podría haber descarrilado lo que se ha convertido en una carrera exitosa. “Estaba aterrorizada cuando quedé embarazada”, recordó. Tenía diecinueve años y acababa de empezar la universidad. “Fue aterrador”, porque aún siendo una adolescente, la responsabilidad de ser madre, criar a un hijo era insondable. Pero con sus padres a su lado, junto con el padre del bebé, “todos lo hicimos”. La bebé, Ashlee, ahora tiene 25 años, está casada y trabaja como oficial de libertad condicional.

Archuletta, un apellido deletreado con dos ‘t’, no tiene más que confianza en si pasará a las elecciones generales de noviembre o no. Todavía hay muchas cosas para mantenerla ocupada, una de las cuales es ser madre. Ella todavía, después de todo, está criando a un preadolescente. También tiene una serie de otras obligaciones cívicas, una de las cuales es presidir la junta de la autoridad de licencias de marihuana medicinal y minorista de la ciudad. Su tiempo en la industria del cannabis, dijo, fue la base perfecta para el trabajo.

Mujeres en marzo I de IV

Puede haber muchas cosas malas que se pueden decir sobre los alquileres altos, pero afortunadamente, fueron los alquileres altos del estado de Washington los que trajeron a la nativa de Pueblo Sarah Martinez de regreso a la ciudad donde creció. Regresar a casa también ayudó a lanzar la carrera política de la concejala de la ciudad de primer año. Pero más que eso, fue el tiempo fuera lo que le dijo que Pueblo era donde tenía que estar.

Martínez, de 28 años, elegida en noviembre, es la persona más joven en ocupar un escaño en el consejo. Es un trabajo, jura, que nunca imaginó ni esperó tener. En la escuela preparatoria, Martínez recordó: “Yo era la que carecía de confianza, la que estaba sola en la esquina”. Pero ser la tranquila que se enfoca en las calificaciones también la ayudó a graduarse entre los diez primeros de su clase. Pero, como dicen, eso fue entonces.

Martínez obtuvo más de veintiún mil votos en las eleccio- nes de noviembre, ganando por “el mayor margen de victoria (de cualquier candidato al consejo)”. Ahora en el gobierno de la ciudad, tiene grandes planes para los próximos cuatro años. Lo más importante es trazar un curso que asegure un crecimiento responsable y, al mismo tiempo, haga de Pueblo un mejor lugar para vivir.

Además de su nuevo trabajo como miembro del concejo del Distrito 3 de Pueblo, Martínez también tiene un trabajo de tiempo completo dirigiendo el programa de Abuso de Sustancias Juveniles del departamento de salud del condado. El trabajo se enfoca en uno de los crecientes problemas de salud pública de la ciudad y el estado. “Colorado es el más alto en la nación para el uso de vapeo entre jóvenes”, dijo. “Nosotros (Pueblo) también somos el segundo condado con mayor consumo de marihuana entre los jóvenes”. Coincidentemente, su departamento se financia con dinero generado por el impuesto estatal sobre las ventas de marihuana.

En la universidad, Martínez obtuvo títulos en psicología y ciencias biomédicas. Su título universitario es de CSU Fort Collins, su título de posgrado de la Universidad Estatal de Western Washington. Ambos títulos, dijo, están hechos a la medida de su trabajo en el departamento de salud. “Tengo la oportunidad de escuchar a los jóvenes todos los días sobre cuáles son sus necesidades… qué les impediría usar sustancias”.

Su otro trabajo, concejal de la ciudad, se rió entre dientes: “Es un poco como beber de una manguera contra incendios”. Desde que asumió el cargo, Martínez ha pasado horas reuniéndose con todos los jefes de departamento (de la ciudad) y la oficina del alcalde. También ha revisado el presupuesto de la ciudad “con un peine de dientes finos”. “Tengo hambre, estoy emocionada y conozco el potencial de Pueblo y hacia dónde vamos”.

La lista de “cosas por hacer” del consejo de Martínez es larga, ecléctica pero más que eso, dijo, alcanzable. Una alta prioridad para su distrito es abordar un problema que afecta a todo el país, y especialmente a ciudades como Pueblo. Pueblo, dijo, es un “desierto de cuidado infantil”, un problema que obstaculiza más que las familias jóvenes. Sofoca el desar- rollo económico. Martínez dijo que las familias trabajadoras no deberían “tener que elegir entre un trabajo de tiempo completo y quedarse en casa” para cuidar a los niños. Ella ve un día en que Pueblo tenga “tantos centros de cuidado infantil como sea posible”.

No se detiene allí. Al igual que muchas ciudades y pueblos de Colorado, las carreteras de Pueblo, dijo, podrían necesitar algo de atención y la comunidad empresarial podría necesitar un poco más de ayuda mientras se recupera de la pandemia. Pero más que nada, la concejala de primer año insiste en hacer de la calidad de vida de la ciudad una alta prioridad tanto para las familias de la ciudad como para sus jóvenes.

Hacer de Pueblo una ciudad más vibrante incentivaría a los estudiantes de Pueblo Community College y CSU-Pueblo a quedarse en lugar de obtener sus títulos y abandonar la ciudad. La respuesta a eso, dijo, comienza con convertirse en una ciudad familiar.

Cuando Martínez era niña, no veía la hora de irse de Pueblo a otro lugar. Fort Collins y el estado de Washington le dieron esa oportunidad. Pero después de regresar, vio un lugar diferente al que dejó. “Me atrincheré más en la comunidad”, dijo. Caminando de casa a ella, al principio, trabajo medio tiempo en el departamento de salud “Me fijaba en cosas del vecindario y podía hablar con la gente”. Ella dijo que aprender sobre la ciudad desde una perspectiva adulta fue una experiencia reveladora. “Pasaron tantas cosas en Pueblo que no sabía mientras crecía”.

Si bien los altos alquileres de Washington y sus préstamos estudiantiles hicieron que Pueblo fuera cada vez más atractivo después de la escuela de posgrado, también sabía que habría un puerto seguro con la persona a la que llamó su modelo a seguir. Esa sería su madre, Luanne Martinez. Su madre era madre soltera y, desde que tiene memoria, una inspiración. “Ella me inculcó retribuir y dejar tu mundo mejor de lo que lo encontraste”. Su madre también enfatizó el valor de “ser un buen miembro de la comunidad”. Las lecciones fueron piedras angulares en su campaña.

Pero a pesar de su relativa juventud, solo tiene una década de haber terminado la escuela preparatoria, Martínez ya está buscando usar su foro como una plataforma de lanzamiento para inspirar a los más jóvenes que ella y especialmente a las latinas.

Martínez atribuye un almuerzo al que asistió cuando era estudiante de segundo año de la escuela preparatoria y vio a la ex senadora del estado de Colorado, Angela Jiron, como oradora principal. “Fue la primera vez que recuerdo haber visto a una persona que se parecía literalmente a mí en una posición de poder”. Estaba hipnotizada por la forma en que Jiron trabajaba en la sala en el almuerzo del club de campo. Jiron, dijo, plantó la semilla. “Cuando estaba planeando una candidatura para el cargo, siempre recordaba ese momento”.

Con un púlpito nuevo y reluciente, Martínez quiere que los habitantes de Pueblo y todo el estado sepan qué lugar tan especial es su ciudad. Es algo que ella misma está aprendiendo todos los días. Como ejemplo, ubica el lago Pueblo, a quince minutos en automóvil desde su casa. “Literalmente nunca fui”, se rió. “El hecho de que tengamos un parque estatal accesible y asequible es fantástico”. Es solo una cosa más para compartir sobre su ciudad natal.

Un tema recurrente en Colorado y gran parte del país es el costo vertiginoso de la vivienda. Como resultado, una empresa de Pueblo dice que si bien no resolverá el problema de la costosa propiedad de la vivienda, puede aliviar el dolor de al menos algunas personas en el mercado.

La compañía es IndieDwell y dice que puede colocar familias de diferentes tamaños en casas de buena calidad por un precio que podría hacer que la propiedad de una casa sea un poco más asequible. IndieDwell colgó su persiana en Pueblo hace casi dos años con la promesa no solo de empleos de fabricación bien remunerados, sino de hasta 160,000 pies cuadrados de viviendas nuevas al año. Además, si nada inesperado trastorna la economía y la demanda de viviendas sigue siendo alta, como debería ser, IndieDwell confía en que los puestos de trabajo se duplicarán junto con la construcción de nuevas viviendas.

Las casas de la empresa pueden parecer poco ortodoxas al principio. Ellos deberían. Están construidos a partir de contenedores de envío. Por supuesto, IndieDwell reelabora la estructura de arriba a abajo con materiales de construcción de alta calidad, incluido el acero, antes de llamarlo hogar. Pero los modelos terminados se asemejan a casas de campo que se integrarían en cualquier vecindario de Estados Unidos. La compañía dice que su casa más grande es su modelo de cuatro dormitorios.

La primera casa de Pueblo de la compañía, un modelo de 960 pies cuadrados, acaba de des- empacarse (cada casa viene en secciones prefabricadas) y ahora se encuentra en el lado este de Pueblo. El precio de venta del modelo es de 270 mil dólares. Puede parecer alto, pero en realidad es casi un diez por ciento más barato que una casa Pueblo de tamaño similar. En este caso, es un ahorro de aproximadamente 15 mil dólares.

Los modelos de IndieDwell se pueden enviar en contenedores, dijo el gerente general de la compañía, Ron Francis, a The Pueblo Chieftain. Si un comprador elige un Model 9, lo recibirá en su lote en tres contenedores. Francis le dijo a The Chieftain que el concepto de IndieDwell disipará cualquier idea preconce- bida sobre la vivienda modular. Cada casa tiene revestimiento de hormigón y es energéticamente eficiente. Y cuando las llaves se entreguen al posible propietario, la casa se integrará perfectamente en el vecindario.

IndieDwell dijo que eligió Pueblo para su ubicación de fabricación debido a la demanda de viviendas asequibles de la ciudad y su mano de obra disponible, una que espera mantener ocupada. El gerente general de IndieDwell, Ron Francis, dijo que es importante que la integridad de la empresa esté integrada en cada unidad que construye. Y para hacer lo correcto por el cliente, la empresa hará lo correcto por sus trabajadores. “Ofrecemos dignidad no solo a nuestros clientes sino también a nuestros compañeros de equipo”.

IndieDwell tuvo varias ubicaciones para elegir antes de decidirse por Pueblo. La ciudad, como tantas en todo el estado y el país, también ofreció a la empresa incentivos para reubicarse. La ciudad, a través de su fondo de medio centavo para el desarrollo económico, impulsó IndieDwell con un señuelo de 1.6 millones de dólares aprobado por el concejo municipal. A cambio, la empresa prometió un compromiso de trabajos bien remunerados. “Estamos comprometidos con un lugar de trabajo altamente diverso, inclusivo y equitativo”, dijo Francis. “Nos esforzamos por contratar de la comunidad en función de la aptitud y el deseo en lugar de una experiencia”.

El salario de los trabajadores promediará un poco más de 38 mil dólares anuales más los beneficios. En total, la presencia de IndieDwell se traducirá en un impacto económico de 35 millones de dólares para Pueblo. Es una gran victoria para una ciudad con la tasa de desempleo más alta de cualquier ciudad a lo largo de Front Range. Francis dijo que el plan de IndieDwell es satisfacer las necesidades del mercado con un producto de calidad y eso incluye el tipo adecuado de mano de obra. “Alentamos a las personas a visitar nuestro sitio web para obtener más información sobre nuestros puestos vacantes, así como nuestra misión, visión y valores”. Ya sea que se trate de una persona con oficios calificados o un solicitante de nivel de entrada, Francis dijo que si cumplen con los estándares de la compañía, serán considerados.

Para obtener más información sobre la empresa, incluido cómo solicitar puestos de trabajo, visite IndieDwell.com o llame al 719.716.9112.