Por: Ernest Gurulé

Si quieres saber sobre madera, dice el viejo refrán, habla con un carpintero. Del mismo modo, si quieres saber sobre la ciudad de Aurora, sus últimos titulares, las minucias o el detalle más arcano, hay un hombre que debes conocer.
Ken Hougen ha estado íntimamente involucrado con el vecino del este de Denver durante casi veinte años.

Hougen es Presidente/CEO de la Cámara de Comercio de Aurora. La Cámara es para una ciudad lo que el conejo mecánico es para un galgo. En este caso, persigue negocios, grandes, pequeños y todo lo demás. Y en el caso de Hougen y Aurora, ha tocado fondo en más de unas pocas ocasiones. Es una ciudad en una ruta hacia el cielo.

Si bien podría ser una exageración sugerir que Aurora ha sido dueña de 21st Century, sería más que exacto decir que “lo ha hecho muy bien”. una ciudad—quizás la ciudad más diversa del estado—en movimiento.

Es una ciudad de 163 millas cuadradas que se extiende en tres condados: Arapahoe, Adams y Douglas. También es una ensaladera étnica. Si observa los negocios que salpican su vibrante Colfax Ave., verá letreros que reflejan una diversidad diferente a cualquier otro lugar del estado. La calle tiene un estilo internacional con negocios latinos, coreanos, etíopes, rusos, vietnamitas, somalíes y nigerianos, junto con muchas otras tiendas propiedad de inmigrantes y tiendas que bordean la calle. Lo mismo con sus dos corredores norte-sur más transitados, La Habana y Peoria. Si quieres diversidad, Aurora es tu primera parada.

“Tenemos más de 160 idiomas en nuestras escuelas públicas”, dijo Hougen. “Una de cada cinco personas que trabajan en Aurora son inmigrantes”. Si bien la diversidad es un punto de venta, también ha presentado un desafío. La ciudad hace lo que puede, lo que debe, para permitir que sus residentes más nuevos sean tan bienvenidos como aquellos que han vivido aquí durante años, lo que incluye realizar reuniones públicas periódicas para asegurarles a los residentes que también es su hogar.

Pero los inmigrantes, dice Hougen, son vitales para su crecimiento. No solo inician nuevos negocios, sino que también llenan puestos vacantes en DIA, en los prósperos complejos médicos que se mudaron de Denver y se establecieron aquí por mucho tiempo. Los inmigrantes son una ayuda esencial para dotar de personal a industrias en crecimiento, desde la educación hasta la hospitalidad. En todos los lugares donde ha crecido Aurora, los inmigrantes han desempeñado un papel.

“Lo describí como si nos moviéramos de una comunidad de dormitorios a una sala de juntas”, dijo Hougen. “Ahora tenemos una economía muy diversa con el campus de Fitzsimons” junto con el campus médico de Anschutz, donde se estima que hay 20 mil trabajadores empleados. La ciudad, dijo, también ha reconstruido la Base de la Fuerza Aérea Lowry hace mucho tiempo y desmantelada. Lowry es ahora una de las comunidades de residentes más nuevas de la ciudad. El amigable Hougen, como el presentador de televisión, hacen una pausa antes de agregar entre paréntesis: “¡Pero espera! ¡Hay más!’’

La ciudad también está fomentando un componente educativo cada vez mayor con escuelas que incluyen la Universidad Estatal Metro de Denver, la Universidad Cristiana de Colorado, el Colegio Comunitario de Aurora, la Universidad Regis y también algunas escuelas técnicas. Amazon, sí, ese Amazon, también es un contribuyente a la economía de Aurora con un centro de distribución de un millón de pies cuadrados con una fuerza laboral que fluctúa entre mil y mil cuatrocientos trabajadores.

Muchos de los trabajadores de la ciudad que vienen son inmigrantes y, como todos los demás inmigrantes antes que ellos, tienen el inglés como segundo idioma. Hougen dice que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Iglesia Mormona, imparte clases de inglés todos los sábados por la mañana. Debido a que tantos SUD han ido en misiones a otros países, dominan una variedad de idiomas, lo que hace que las clases de idiomas se relacionen con los recién llegados.

Aurora ahora ha establecido su propia identidad, dijo Hougen, quien periódicamente deja caer una pepita que es casi demasiado difícil de creer. “En realidad somos más grandes que Cincinnati”, dijo. (No hay equipos profesionales, hasta ahora). De hecho, el último censo tiene una población de Aurora de alrededor de 395 mil habitantes, lo que la convierte en la ciudad número 50 más grande de Estados Unidos. Según el sitio web worldpopulationreview.com, Cincinnati se registra en el número 65 con una población estimada en 308 mil.

Como cualquier ciudad en un modo de crecimiento positivo, hay luchas con soluciones que hasta ahora les han eludido. Cuando las empresas llaman, dijo, una de las primeras preguntas que recibe es: “¿Tienen guardería?”. Respondiendo honestamente, el presidente/CEO admite que Aurora es un “desierto de guarderías”. Esa realidad es un desafío para las nuevas familias, así como familias inmigrantes que, dijo, tienen tasas de natalidad más altas.

Debido a la ubicación de Aurora, la ciudad metropolitana más al este, DIA ha sido una bendición y Aurora ha sido clave para convertirlo en uno de los mejores y más concurridos aeropuertos del mundo. Hougen cuenta con la vitalidad continua de DIA; ya es el tercer centro de transporte más activo del mundo. “Creo que verás otra terminal… y también están buscando más vuelos internacionales”, dijo. Si eso sucede y cuando eso suceda, Aurora estará lista.

Además, con una vasta área de tierra abierta y suficiente agua para nutrir cualquier nuevo crecimiento, no hay forma de saber a quién podría llamar, extender una invitación para visitar, ya sea que hable inglés o prácticamente cualquier otro idioma. Está abierto para los negocios.

Por: Ernest Gurulé

Una de las primeras maravillas de la vida es mirar hacia arriba y ver cosas volando por el cielo. Pueden ser pájaros, insectos o aviones. No importa; ellos vuelan. Para una mente lista para absorber el mundo, el vuelo fascina. Para el nativo de Denver, Everett Martinez, no fue diferente. Pero ahora, se plantó en la zona cero de uno de los centros de transporte más concurridos del país, del mundo, donde todos los días, el vuelo, que alguna vez fue una fascinación, ahora es simplemente una forma de vida, su vida. Martinez es el nuevo Consejero General del Aeropuerto Internacional de Denver.

Es posible que Martínez nunca se hubiera imaginado marcando el reloj en DIA si no fuera por una reunión no programada a la que se le pidió que asistiera cuando era un abogado del centro de Denver que se dedicaba a la ley de finanzas públicas. “Fui allí (DIA, por sus siglas en inglés) con mi jefe”, recordó. Allí conoció al entonces Consejero General Adjunto de DIA, Dan Reimer, un tipo al que aparentemente impresionó tanto por su conocimiento de las finanzas públicas como por su aire de confianza. Aproximadamente una semana después, dijo Martínez, recibió una llamada telefónica. Era Reimer, con una oferta de trabajo. Tanto Dan Reimer como el entonces cónsul general, Xavier DuRán, fueron fundamentales para ayudar a Martínez a unirse a DEN.

En ese momento, Martínez pensó: “Parecía un salto peligroso”. En un lado de la balanza estaba la seguridad laboral. Se sentía cómodo con casi todo en su firma. Le gustaba la gente con la que trabajaba, les gustaba él. El otro lado de la balanza era lo desconocido. ¿Qué hacer? Después de pensarlo mucho, tomó su decisión. “Solo dije: ‘Qué diablos. Yo daré el salto’”.

Por supuesto, cada trabajo tiene sus momentos y turbulencias junto con lo desconocido que acecha en muchas esquinas.
Pero en lo principal—énfasis en ‘principal’—ha sido lo que lo pilotos llaman, CAVU; Techo y Visibilidad Ilimitados. En solo seis años, Martínez ha ascendido de Assistant City Attorney, a Assistant General Counsel de DIA. Y uno de los visionarios que ‘imaginaron un gran aeropuerto’ cree que es el hombre adecuado en el momento adecuado para el desafío.

“Ev es un abogado destacado”, dijo el ex alcalde de Denver y secretario del gabinete presidencial, Federico Peña. “Él ya entiende los desafíos” de administrar un aeropuerto. De hecho, Martínez y su equipo serán recibidos diariamente con un buffet de negociaciones de contratos, problemas de financiamiento de bonos, litigación y defensa de reclamos legales, asegurando el cumplimiento de las leyes federales, estatales y locales y cosas que aún no se imaginan. DIA, después de todo, ¡es el tercer aeropuerto más transitado del mundo!

Pero Peña tiene plena confianza en Martínez y dice que está preparado para la tarea. Además, dijo el ex director ejecutivo de Denver y primer latino en ocupar el puesto más alto de la ciudad, Martínez será el único latino en el país que se desempeñe como asesor general de un importante centro de transporte.

Si bien Martínez se considera una persona organizada, sabe que el trabajo no es tarea de una sola persona. “Si necesito delegar alguna tarea, ellos (su equipo) la harán. Un hombre no puede hacerlo todo”. Y ciertamente, con el papel de DIA en la industria del transporte creciendo día a día, el aeropuerto lidiando con la remodelación y reconfiguración, nuevas aerolíneas entrando en escena y otras saliendo y el país casi regresando a los niveles anteriores al COVID, su papel será cada vez más crucial. “DIA fue construido para manejar 50 millones de pasajeros”, dijo. Hoy, ese número se ha disparado a 70 millones de pasajeros anuales.

El viaje de Martinez comenzó en el norte de Denver, donde los padres Everett y Mary enfatizaron la educación. Su padre era farmacéutico y su madre trabajaba junto a él. Sus padres, coincidentemente, eran los mejores estudiantes de preparatoria. También tiene dos hermanas mayores, Barbara Casey y Yolanda Martinez, la primera CPA, la última ejecutiva financiera. Martínez dice que debido a la diferencia de edad entre sus hermanas y él, a menudo siente que fue criado por “tres madres”.

Cuando se le preguntó cómo reaccionó su familia al ser aceptado en Harvard Law, Martínez dijo: “Mi madre siempre dice: ‘esperamos grandes cosas de ti, así que nunca hice un escándalo por eso’. Pero el cumplimiento de esas expectativas vino directamente del impulso que vi en ella. Trabajó 6 días a la semana, durante 12 horas al día la mayor parte de mi infancia. Mi mamá es a prueba de balas y mi mejor amiga”.

El viaje de Martínez desde el norte de Denver hasta DIA fue, según cualquier definición, no planeado. Después de graduarse de la escuela preparatoria Holy Family de Denver, asistió a la Universidad de Colorado pensando que la ciencia política o la psicología serían su boleto. Pero el plan se desvió cuando un profesor universitario en CU, Glen Morris, sugirió que considerara la facultad de derecho. La facultad de derecho no se le había ocurrido, pero decidió intentarlo. “Apliqué a los diez primeros” que una revista había calificado como los mejores. “Entré en todos”. Pero Harvard, dijo, volvió a llamar primero y esa fue la elección. No podría haber resultado mejor.

Rápidamente superó el choque cultural. Pero otro shock, de un tipo completamente diferente, pronto golpeó. “Mi padre falleció dos semanas antes de los exámenes finales del primer semestre”, dijo Martínez. Fue duro, pero sabía que tenía que seguir adelante; su padre y su familia hubieran querido que lo hiciera. Dieciocho meses después, obtuvo su título de abogado. En Harvard, el “esnobismo” que esperaba encontrar, nunca se materializó realmente. “La Facultad de Derecho de Harvard tiene la gente más agradable y con los pies en la tierra”, dijo. Pero orientarse tomó un poco de trabajo. Denver y Cambridge son mundos diferentes, admite. Aunque cada uno tiene su encanto.

Pero además de un título prestigioso de quizás la escuela de derecho más importante del mundo, también hizo amigos y asociados para toda la vida. “La Decana de Estudiantes fue Elena Kagan”, la jueza de la Corte Suprema Elena Kagan. Otros amigos incluyen una variedad de funcionarios estatales y federales de alto rango. “Mis compañeros de clase han hecho cosas increíbles”.

La curiosidad de Martínez sobre una vida en la arena política se satisfizo después de un período en la oficina del Senado de Ken Salazar. Fue interesante, pero no fue para él, y se estableció en Denver y comenzó su carrera legal. “Haré lo del bufete de abogados durante unos años”, pensó. Pero los desafíos de la ley de finanzas públicas se ajustaban a su forma de ser y había encontrado su vocación. Todo valió la pena.

El chico del norte de Denver todavía vive en la ciudad. Le gusta trabajar en algunas propiedades que posee, disfruta la remodelación. En su tiempo libre, Martínez también admite que es fanático de The Beatles desde hace mucho tiempo, tanto que ha hecho varios viajes a Londres y, sí, ha dado el mismo paseo que George, Paul, Ringo y John dieron para la icónica portada. del clásico álbum ‘Abbey Road’.

Martínez comienza oficialmente su trabajo la segunda semana de julio. Pero primero, dijo, es tomar su primera tarjeta de presentación y visitar la tumba de su padre. Allí, tendrá una conversación privada y le agradecerá por todo, especialmente por la base sólida y fuerte que lo trajo a este momento en el tiempo.