El dramaturgo irlandés George Bernard Shaw bromeó una vez que “si pusieras a todos los economistas uno al lado del otro, no llegarían a una conclusión”. Shaw, como tantos otros, simplemente afirmaba que a menudo es difícil para los economistas llegar a un acuerdo singular. Pero, en general, la mayoría de los economistas están de acuerdo en que la economía de Colorado está en una forma mucho mejor, incluso buena, en comparación con muchos estados.
“La economía de Colorado está bien, en parte porque tenemos diversificación. Tenemos agricultura, tecnología, servicios financieros, manufactura ligera, hospitalidad y turismo… y uno de los aeropuertos más grandes del país”, observó Mac Clouse, profesor de economía de la Universidad de Denver. La industria del esquí del estado, agregó el instructor de la Escuela de Finanzas Reiman, también juega un papel importante.
Muchos de los desafíos que Colorado y la nación enfrentan en el 2023 son residuos de la pandemia de COVID-19. Las ondas del virus que mató a más de un millón de estadounidenses, cambió la vida de millones de personas y golpeó la economía no solo aquí, sino en todo el mundo, todavía se sienten. Los programas de gasto promulgados por el gobierno federal, incluido un enorme gasto de estímulo, empujaron a la economía hacia la recesión.
No sería difícil argumentar que sería fácil salir de la decisión de abril de 2020 de cerrar millones de empresas estadounidenses a medida que el virus se propagaba por todo Estados Unidos. Para un número incalculable de pequeñas empresas, la pandemia convirtió Main Street en Boot Hill, el cementerio prototipo de la ficción pulp del viejo Oeste. “Podemos pasar años reparando el daño de COVID”, dijo la revista conservadora Forbes.
Dos puntos de referencia económicos familiares de una economía inestable citados por los conservadores son los precios de la gasolina y los comestibles. Aunque la gasolina ha caído desde máximos históricos, incluidos los precios de bomba de la costa oeste de casi siete dólares por galón, a un nivel promedio nacional de “tres y cambio”, siguen siendo más altos que en años anteriores. Pero los precios de los comestibles siguen subiendo. Los huevos, por ejemplo, se dispararon recientemente más allá de los ocho dólares la docena en el área metropolitana. Desde entonces, han caído a niveles más asequibles, pero aún más altos de lo normal.
La economía diversificada de Colorado, dijo Clouse, “no depende solo de unas pocas cosas”. El economista de DU también dijo que el estado está abierto para los negocios, como lo atestigua la cantidad de puestos de trabajo disponibles. “Todavía tenemos muchas ofertas de trabajo, pero tal vez no en las áreas que algunas personas quieren. Los muchos carteles de contratación que vemos en las ventanas comerciales no son para trabajos de “trabajo desde casa”. Para llenar las vacantes, los salarios también han aumentado en muchos lugares de trabajo e incluso en las operaciones de comida rápida, los nuevos trabajadores están cobrando hasta 15 y 16 dólares por hora.
Otra cosa que impulsa la economía de Colorado incluye una fuerza laboral altamente educada, que está lista para llenar las vacantes en un mercado laboral diverso. El estado también se considera altamente deseable para la calidad de vida, un factor que hace que las personas se muevan aquí. Pero la oficina del Gobernador dijo a fines del 2022 que “existen vientos en contra” en la economía estatal.
“Las ineficiencias del mercado laboral debido a la falta de coincidencia de habilidades y preferencias laborales están limitando las mejoras en el mercado laboral”, dijo la oficina del Gobernador. También advirtió sobre una nueva variante de COVID que podría desempeñar un papel en el progreso de la economía.
Un ex legislador que pidió que no se usara su nombre, dijo que el estado no está a la altura de su demanda de viviendas y que los alquileres siguen aumentando. Aún así, aunque estos dos problemas siguen siendo molestos, no han frenado una economía que, por lo demás, es positiva. Eso, sin embargo, podría cambiar si los acontecimientos en Washington—abordar el techo de la deuda—llegan a un punto crítico.
Los economistas, incluido Clouse, dicen que no abordar el límite de la deuda nacional podría cambiarlo todo. Los políticos y los comentaristas han estado advirtiendo sobre una recesión que se avecina, una que podría acelerarse si el Congreso no actúa sobre el límite de la deuda, el tope de la cantidad de dinero que el gobierno puede pedir prestado para pagar sus cuentas.
“El Congreso no acordará nada sobre el techo de la deuda hasta cerca de la fecha límite real de junio”, dijo Clouse. “Los republicanos quieren menos gasto público, que ha contribuido enormemente a la inflación”, dijo el economista de DU. Una reducción en el gasto, dijo, “hará más para reducir la inflación que el aumento de las tasas de interés de la Reserva Federal”.
Aún así, dijo Clouse, hay una recesión en el horizonte, pero su gravedad se basa en lo que hace la Reserva Federal con las tasas de interés, que han aumentado constantemente en los últimos meses. En diciembre del 2022, la Reserva Federal elevó las tasas de interés medio punto al nivel más alto en 15 años. Subieron al 4,5 por ciento. También hay indicios de que las tasas de interés seguirán subiendo hasta el 2024.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha pedido al Congreso, en particular a los republicanos, que hagan lo que hicieron tres veces consecutivas bajo el presidente anterior: actuar sobre el techo de la deuda. No hacerlo, dijo, sería crear “una calamidad autoimpuesta”.
Es un mundo diferente hoy de lo que era antes de COVID. Y aunque su impacto ha disminuido drásticamente desde el 2020, el virus sigue infectando entre 34 mil y 41 mil estadounidenses cada semana, según los Centros para el Control de Enfermedades. También hay una nueva variante Delta del virus cuyo impacto aún se desconoce.
El mundo, que sufrió más de 15 millones de muertes por COVID a partir del 2020, ha aprendido lo devastador que puede ser un microbio invisible en vidas y economías. También ha aprendido cómo las personas reaccionan ante él y también puede afectar vidas y economías.
