Mujeres en Marcha (IV de V)

Puede ser uno de los rasgos más encantadores de Charlotte Macaluso. La educadora de Pueblo se siente perfectamente cómoda hablando de una infancia que, muy generosamente, podría suscitar simpatía. Pero Macaluso ni quiere ni exige ninguno. Si bien se crió con pocas comodidades, incluida la plomería interior, sus padres la compensaron de otras maneras.

“La pobreza era un problema”, dijo Macaluso en una conversación telefónica reciente mientras se preparaba para unirse al personal en un viaje a Denver y las finales estatales de baloncesto. (Pueblo tenía dos escuelas preparatorias en el 4A Final Four).

“Podríamos haber sido fi nancieramente pobres, pero no en la estructura familiar”, dijo. Sus padres, un padre trabajador siderúrgico y una madre ama de casa, alentaron la educación y nutrieron a Macaluso y sus hermanos con amor, atención y respeto por la educación.

“Disfruté la escuela”, dijo la Superintendente de Escuelas de Pueblo. “Era un ratón de biblioteca”, y cliente habitual, dijo, de la biblioteca móvil que recorría su comunidad “Dogpatch”. ‹Dogpatch›, para aquellos que no entiendan la referencia, fue el hogar mítico del personaje de tira cómica de hace mucho tiempo ‹L›il Abner› y sus amigos y familiares de las montañas. Hoy, la comunidad, con muchos de sus residentes que aún viven modestamente, ha sido rebautizada como Eastwood Heights. Para la educadora de toda la vida, sigue siendo la comunidad amorosa y enriquecedora que conocía como Dogpatch.

Convertirse en superintendente nunca fue parte del plan de Macaluso. Pero la educación, como subrayaron sus padres, lo era. Después de graduarse de la Universidad del Sur de Colorado, ahora CSU-Pueblo, fue asignada a la Escuela Primaria Spann, casualmente la misma escuela donde, como estudiante de primer grado, fue seleccionada para leerle al director. Era un honor reservado sólo para los mejores lectores. También fue una experiencia no del todo lo que esperaba un lector precoz y voraz.

“Me senté en su regazo”, recordó Macaluso. Cuando terminó de leer la historia y cerró su libro, el cumplido que esperaba por haber leído tan bien se quedó vacío. “No está mal”, fueron las palabras que escuchó. “Pensé, ‘¡eso es horrible!’. Cuando sea directora, no voy a decir eso… les voy a decir a los niños ‹¡qué gran trabajo!”. Coincidentemente, muchos años después de ser estudi- ante en Spann, y más tarde maestra de aula, se convirtió en su directora.

Al regresar a Spann, Macaluso se cruzó con un par de maestros impactantes de hace mucho tiempo, el Sr. Álvarez y la Srta. Kirton. “Fue la mejor experiencia de mi vida”, dijo, “poder reconocerlos y el impacto positivo que tuvieron en mi vida”. Álvarez y Kirton, dijo, enseñaron con amor a sus alumnos y le dejaron “recuerdos maravillosos”.

A medida que su carrera avanzaba, se encontró una vez más en el salón de clases de la misma escuela secundaria, Risley, a la que habían asistido ella y sus her- manos. Si bien fue una experiencia positiva para ella como estudiante, la posición académica de la escuela había disminuido drásticamente a lo largo de los años. Lejos de estar con soporte vital, la escuela estaba, muy generosamente, en mal estado de salud.

“Muy pronto, cuando fui por primera vez a Risley, sentí que tenía que haber un cambio completo en la cultura y la filosofía”, dijo. “A los estudiantes no se les ofrecía un plan de estudios basado en estándares”. Ella compara su paso a su antigua escuela secundaria, más como “una intervención”. “Lo primero que necesitaba cambiar era tener altas expectativas para los estudiantes”, expectativas, dijo, que no se estaban cumpliendo.

Macaluso ha ocupado varios otros puestos administrativos en el distrito escolar más grande del sur de Colorado. También ha acumulado una serie de honores por su excelencia en la enseñanza y los esfuerzos educativos. Fue seleccionada como superintendente del Distrito 60 en el 2017 e inmediatamente comenzó a aplicar todo lo que aprendió en sus roles como maestra y directora de la escuela.

El enfoque educativo de Macaluso es una mezcla de amor duro, ‹hacer el trabajo›, junto con las mismas lecciones enfatizadas muchos años antes por sus padres. “Me alentaron diciéndome que la educación era importante”, dijo. Establecieron una hoja de ruta que le permitía “navegar por mi camino”. También tuvo suerte de tener maestros que “abogaron por mí”.

Pueblo, como otras ciudades, todavía lucha por man- tener a todos sus estudiantes en las escuelas. Pero lentamente, las cosas apuntan en la dirección correcta. Las últimas cifras del estado muestran que las tasas de graduación del Distrito 60 de Macaluso del 82.6 por ciento superan el promedio estatal. Las tasas de abandono escolar en Pueblo también mejoraron el promedio estatal. Eso es bueno, dijo Macaluso, pero no lo suficientemente bueno ni cerca de donde ella quiere que sea.

“Los niños abandonan la escuela por una razón”, dijo. “El acceso y la oportunidad”, cree firmemente Macaluso, son vitales para una experiencia educativa exi- tosa. Su lista de verificación para la excelencia es simple y alcanzable. Ella sabe por años de experiencia en el aula que los niños necesitan que se satisfagan todas sus nece- sidades: académicas, sociales y emocionales. Más allá de eso, dijo Macaluso, es necesario identificar, reconocer y abordar el “racismo institucional”. “Estoy agradecida de que haya cosas que la hayan puesto en primer plano”.

Risley, la antigua escuela secundaria de Macaluso, se ha recuperado. Y aunque todavía no está donde a ella le gustaría que estuviera, la escuela ha encontrado una nueva vida y la experiencia de los estudiantes se ha reestructurado; el fracaso ya no es una opción. Pero resucitar y salvar una escuela está lejos de ser un punto final para la educadora de Pueblo. Cualquiera que sea la transformación que haya experimentado su antigua escuela intermedia, Macaluso cree que también es algo que debe dirigirse a todas las escuelas de Pueblo. Todos, incluso los mejores, pueden hacerlo mejor. Todos los estudiantes que ingresan al salón de clases todos los días merecen la mejor educación que puedan recibir, dijo. Para ella, ese es el trabajo número uno y, como superintendente, también quiere que sea el trabajo número uno para los maestros de su salón de clases.

Mujeres en Marzo

Lo escuchas muy a menudo de los expatriados que han hecho del área metropolitana su hogar, pero cuyas raíces están firmemente plantadas a cien millas al sur. “Hay algo sobre Pueblo”, dicen. Muchos habitantes de Pueblo expatriados también dirán, simplemente no hay lugar como este.

Alguna vez fue la capital industrial de Colorado con una planta siderúrgica que bombeaba todo, desde rieles hasta cables y empleaba hasta 15 mil personas, Pueblo hoy continúa reinventándose mientras se aferra firmemente a su encanto especial de cuello azul. La reinvención tampoco se detiene allí, especialmente para una de las nativas de la ciudad que se ve a sí misma en un papel completamente nuevo en cuestión de meses. Su nombre es Kim Archuletta y quiere ser la nueva tesorera del condado de Pueblo.

La ‘Ciudad de acero’, que alguna vez fue el nombre que muchas personas usaron para describir el pueblo, todavía depende de la fábrica para reforzar la base económica de Pueblo. Pero la ciudad ha evolucionado. Ahora es más Ricitos de oro que heavy metal. “Es pequeña”, dijo Archuletta, nativa de Pueblo y aspirante a política, “pero no demasiado pequeña”. También es un lugar donde las familias extensas no están demasiado extendidas. Su propia familia, sus padres, Mack y Peggy, su hermano, su abuela y sus dos hijos viven allí. Un viaje de quince minutos en cualquier dirección es todo lo que necesita para una reunión familiar de Archuletta. “Somos una familia muy unida”.

Archuletta ha tenido una trayectoria profesional ecléctica y tortuosa. Pero por el momento, hay algo en el camino en el que tiene los ojos puestos. Y para una persona con apetito por nuevos desafíos y la energía para perseguirlos, no es un destino que jamás imaginó que estaría trazando. Pero para quienes la conocen, la próxima parada no debería sorprender a nadie. Esa parada es el cargo electo, más específicamente, convertirse en la nueva tesorera del condado.

Armada con un título en negocios y finanzas, ha sido banquera, manejó presupuestos para el distrito escolar, supervisó sus instalaciones y pasó algunos años en la industria del cannabis, una industria que algunos podrían ver con recelo. Pero Archuletta no se disculpa ni excusa por lo que algunos puedan pensar sobre su tiempo en la industria. Después de todo, ha sido legal en Colorado desde el 2012 y es un componente importante y creciente en la economía de la ciudad y el estado.

Archuletta promociona su tiempo en la industria como invaluable. “Puedo decir honestamente que fue la mejor experiencia empresarial que pude haber recibido, y mejor que cualquier curso universitario que pudiera haberme enseñado”. El cannabis, hoy en día, es literalmente una industria en crecimiento en Pueblo.

Hoy, Archuletta es preparadora de escrituras en la oficina del tesorero del condado, una oficina que, casualmente, espera liderar después de noviembre. Sí, es una candidata que busca reemplazar a la persona a la que reporta todos los días. “No es nada personal”, dijo. “Realmente no lo es”. Pero admite que puede ser “un poco incómodo”. Aún así, la candidata neófita sabe separar su objetivo político de sus deberes cotidianos. En el trabajo, todo es negocio. Cualquier campaña se realiza en su horario de almuerzo o fuera de servicio. La entrevista para esta historia se realizó durante el fin de semana.

Si gana las primarias del 28 de junio y pasa a noviembre, dijo Archuletta, no cambiará su motivación para participar en la carrera. Para ella, se trata de equidad y oportunidad. “Todos los días, cuando llego a la oficina, camino por el pasillo y hay una pared con todos los funcionarios electos”, dijo. “Cada imagen es un hombre. Tomo nota y me pregunto por qué no hay mujeres”.

La oficina del tesorero es responsable de recaudar impuestos y distribuir el dinero que financia “incendios rurales, agua, saneamiento y escuelas”, dijo Archuletta. También es la agencia que invierte ese dinero. Ella cree que su experiencia en finanzas y en la industria privada le da la perspectiva para hacer crecer la cartera de Pueblo.

“Durante COVID”, dijo, “las tasas de interés eran realmente bajas y nuestra tasa de rendimiento reflejaba eso. Ahora esta- mos viendo un aumento que beneficiará a nuestra cartera”. Ella cree que tiene “una buena idea sobre cómo usar el exceso de fondos y asegurarse de que estamos aprovechando el interés a corto plazo”.

Archuletta también prevé hacer que la oficina del tes- orero sea más amigable para las personas, incluido el uso de tecnología que permitiría a los clientes realizar negocios en línea o brindar opciones de acceso directo en lugar de tener que estacionar y entrar al edificio. COVID cambió muchas cosas, dijo. La oficina, dijo Archuletta, debe cambiar para reflejar los tiempos. Agregar la fotografía de una mujer a la pared de funcionarios electos en el juzgado del condado, dijo, sería un buen paso en la dirección correcta.

Si bien Archuletta habla con total confianza hoy, hubo un momento en su adolescencia que podría haber descarrilado lo que se ha convertido en una carrera exitosa. “Estaba aterrorizada cuando quedé embarazada”, recordó. Tenía diecinueve años y acababa de empezar la universidad. “Fue aterrador”, porque aún siendo una adolescente, la responsabilidad de ser madre, criar a un hijo era insondable. Pero con sus padres a su lado, junto con el padre del bebé, “todos lo hicimos”. La bebé, Ashlee, ahora tiene 25 años, está casada y trabaja como oficial de libertad condicional.

Archuletta, un apellido deletreado con dos ‘t’, no tiene más que confianza en si pasará a las elecciones generales de noviembre o no. Todavía hay muchas cosas para mantenerla ocupada, una de las cuales es ser madre. Ella todavía, después de todo, está criando a un preadolescente. También tiene una serie de otras obligaciones cívicas, una de las cuales es presidir la junta de la autoridad de licencias de marihuana medicinal y minorista de la ciudad. Su tiempo en la industria del cannabis, dijo, fue la base perfecta para el trabajo.