Si alguien alguna vez te dice que “el cielo es el límite”, ignóralo. Para la mayoría de la gente, el cielo es esa extensión azul salpicada de nubes, donde aparecen los arcoíris. Pero la ciencia nos dice que el cielo termina aproximadamente a 62 millas sobre el nivel del mar.

Por otro lado, si quieres con- ocer el camino por el cielo, esta vasta e interminable extensión, pasa un poco de tiempo con Graciela Tiscareño Sato, nativa de Colorado. Como navegante en el KC-135 de la Fuerza Aérea, Tiscareño Sato cruzó los cielos de todos los continentes con la destreza de un maestro de ajedrez. Hoy, esta veterana de la Fuerza Aérea está recorriendo el país, apareciendo a menudo en espectáculos aéreos, contándoles a jóvenes y adultos sobre su vida por encima de las nubes.

Tiscareño Sato, hoy autoraempresaria, está ocupada promocionando su trilogía “Captain Mama”, libros infantiles. Si bien los libros cuentan una historia sobre su década como navegante, también espera que inspiren a los jóvenes a soñar de la manera en que ella soñó y cómo hizo realidad sus sueños. Tiscareño Sato, hijo de inmigrantes mexicanos, creció en Evans, Colorado, en las afueras de Greeley. Su padre era sastre y su madre ama de casa. La familia, incluidos dos her- manos, vivía modestamente. Pero ella quería algo diferente. Una consejera de Greeley West pensó que ella también tenía las cosas adecuadas para lograr y vivir sus sueños cuando invitó al precoz estudiante de preparatoria a unirse a ella para cenar y conocer a su esposo oficial de la Fuerza Aérea.

Durante la cena, se enteró del programa ROTC, por sus siglas en inglés, de la Fuerza Aérea, una beca con todos los gastos pagados en cualquiera de los mil colegios o universidades a cambio de un compromiso de cuatro años como oficial comisionado. En poco tiempo, presentó la solicitud y se le otorgó la beca. Llevó su sueño a la Universidad de California-Berkeley, donde se graduaría y tocaría cuatro años en su banda de música. También fue donde conoció a su marido. Ambos eran trombonistas.

El acuerdo entre ella y la Fuerza Aérea funcionó casi a la perfección. Casi. Los treinta mejores graduados de la escuela de vuelo del ROTC fueron recompensados con el avión de su elección. Pero como a las mujeres aún no se les permitía volar aviones de combate — su sueño — Tiscareño Sato recurrió a su segunda opción, el KC-135. Se convertiría en una de las primeras mujeres navegantes. Irónicamente, la Fuerza Aérea levantó la prohibición de que las mujeres volaran aviones al año siguiente.

El KC-135 es un Boeing 707 modificado que puede transportar más de 83 mil libras de combustible. Tiscareῆo Sato navegó este gigante en misiones tanto de rutina como clasificadas. Su avión reabasteció de todo, desde aviones furtivos hasta el avión espía supersecreto SR-71, ahora reti- rado. También voló sobre fuego real sobre Irak y Afganistán.

Hoy en tierra, la autora de ‘Captain Mama’ visita espectáculos aéreos donde comparte sus historias y sus libros de cuentos bilingües. Ella también trae el mismo vuelo. trajes que usó en el servicio activo y deja que los niños se los prue- ben mientras posan para las fotos. Los libros, dijo, explican “¿Quién es un veterano? ¿Qué hacemos?” Tan importante, también les muestran a los jóvenes que “las mujeres y las latinas también son veteranas”.

“Quiero una narrativa diferente”, dijo la aviadora de la Fuerza Aérea. Su historia es la fusión de potencial y perseverancia latina. La trilogía “Captain Mama” transmite el mismo mensaje que ha inculcado en cada uno de sus tres hijos, incluido el más pequeño, Kiyoshi. Él es la inspiración para sus libros.

Esa epifanía ocurrió la noche anterior al evento preescolar “honra a un veterano” de su hijo. Recordó haberse sentado con él y explicarle algunas de las insignias de su traje de vuelo mientras se preparaban para el día siguiente. También recordó que la maestra quería que los niños hablaran sobre sus “papás o abuelos”, pero no mencionó a las “mamás o abuelas” que servían.

Casi de inmediato, decidió: “Solo voy a presentarme en uniforme”. También recordó haber besado a su pequeño hijo y haberlo enviado a la cama y escucharlo susurrar: “Te amo, Capitán Mamá”. Las palabras se convirtieron en la inspiración para el título de su primer libro, “Buenas noches, capitana mamá”. Le siguió “Captain Mama’s Surprise” y “Take Flight with Captain Mama”.

Las cosas han cambiado dramáticamente para las latinas y todas las mujeres en la Fuerza Aérea hoy. Las mujeres vuelan en combate; volar todos los aviones en el inventario de la Fuerza Aérea; volar como piloto principal en solitario de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea. Ella y muchos de ellos ahora se cruzan regularmente en los diversos espectáculos aéreos donde pueden compartir historias, compadecerse de sus experiencias comunes y hablar sobre los caminos únicos que los catapultaron al cielo. Son, dijo, una hermandad especial y, lo que es más importante, en crecimiento.

Lo que hace que este vínculo sea aún más estrecho son las experiencias personales que soportaron como mujeres y “primeras”, pioneras que tuvieron que demostrar su valor para volar.

Para Tiscareño Sato, ser la primera latina en recibir la Medalla Aérea de Combate es una de esas historias. La medalla, cuando volaba con su tripulación exclusivamente masculina sobre Irak y Afganistán, no se concedió entonces a las mujeres. Ni siquiera sabía que había cumplido con los estándares para el elogio hasta años después de su separación de la Fuerza Aérea. Pero haciendo su tarea sobre la supervisión y sabiendo que sus misiones de combate la calificaron para ello, finalmente lo consiguió. “La fecha oficial”, dijo, “es dos meses después de que se cambió la ley”. Tiscareño Sato se apresura a felicitar a sus compañeros de tripulación por no aceptar sus medallas hasta que ella recibió la suya.

La vida de Tiscareño Sato como autora ha combinado el desafío con la recompensa. Justo cuando vio el cielo azul con su idea única para un libro, el COVID-19 hizo que las cosas cambiaran repentinamente deténgase. Las escuelas, su objetivo principal para promocionar a ‘Captain Mama’, cerraron repentinamente. Se cancelaron los espectáculos aéreos y los viajes aéreos se volvieron problemáticos y arriesgados. Para complicar las cosas estaba la muerte de su padre.

Con los días más oscuros de COVID en el pasado, las cosas están mejorando. Los ingresos de la trilogía “Buenas noches, capitana mamá” ahora se están estabilizando y, para usar un término militar, las cosas parecen ser ‘CAVU’, techo y visibilidad ilimitadas.

Las estelas que una vez cruzaron el cielo de Colorado para una niña de hace mucho tiempo, resultaron ser mucho más que líneas ondulantes. Más que efímeras, resultaron ser ser marcas inspiradoras y direccionales a seguir y conducir a un sueño hecho realidad.

Para obtener más información sobre la trilogía ‘Captain Mama’, visite Captain Mama Books | Serie de libros de aviación para niños