Si algo tiene Pueblo, es un pueblo con una lealtad inquebrantable a la tradición. Es el juego de fútbol de la escuela preparatoria Red-Blue, por ejemplo, Centennial versus Central, ¡se ha jugado durante más de 130 años! Es la rivalidad de preparatoria más larga al oeste del Mississippi. Pero de vez en cuando aparece algo que desafía esta ortodoxia.

La nativa de Pueblo, Jocelyn Martinez, ha presentado al pueblo una nueva forma de comer. Durante la mayor parte de los últimos dos años, ha estado presentando lenta y constantemente una cocina más nueva y saludable, en realidad, una forma completamente nueva de pensar sobre la comida, en esta ciudad de carne y papas. Y no más ladrillo y mortero para Martínez. Pronto, abrirá las puertas de SoulSmile Health & Wellness, una cocina de comida móvil de 45 pies que estará anclada en la misma comunidad de Hyde Park donde creció.

“Perdí mi (edificio) de ladrillo y mortero”, dijo. Trabajó allí durante dos años, pero los desafíos de COVID la llevaron en otra dirección, una que no se parecía a nada que Pueblo hubiera visto antes.

“Sabía que necesitaba algo para continuar con mi negocio y también sabía que una cocina comercial no funcionaría”, dijo. Después de buscar en Internet durante semanas, encontró el vehículo perfecto para perseguir su sueño. Sorprendentemente, encontró lo que estaba buscando a unas pocas millas de su casa en el lado oeste, en Pueblo West.

SoulSweet Health & Wellness será una de las operaciones de alimentos móviles más sofisticadas en Pueblo o en toda la región. Martínez dijo que será el doble de espaciosa que su cocina anterior, equipada con dos hornos, dos tapas planas, una parrilla, cuatro freidoras, un congelador-refrig- erador de pie y un fregadero de tres compartimentos. “Es realmente único para Pueblo”, dijo.

Martínez, cuya voz telefónica se filtra tanto con entusi- asmo como con optimismo cuando habla de su sueño, uno que estará en marcha a finales de enero, perfeccionó sus habilidades y conocimientos sobre comida mientras vivía en Denver. Durante más de una década, trabajó en varios restaurantes de lujo de la ciudad capital haciendo de todo, desde servir mesas hasta, en última instancia, administrar operaciones completas. Cuando no estaba sirviendo o supervisando, hacía preguntas y aprendía de todo, desde la preparación de alimentos hasta la programación de entregas de alimentos. Su curiosidad valió la pena.

Cuando regresó a su ciudad natal, también trabajó para Sysco, una empresa de distribución de alimentos en todo el estado y supervisó la preparación de alimentos en el Centro de Convenciones de Pueblo.

Pero fue su propio problema de salud lo que la hizo repensar lo que estaba poniendo en su propio cuerpo. “Principalmente estaba teniendo respuestas inflamatorias y dolor en mi cuerpo”, dijo. Las pruebas no le dijeron qué estaba mal. Entonces se encendió una luz. A medida que aprendió cosas nuevas sobre la dieta y la nutrición, Martínez tomó un desvío que la llevó a una forma completamente nueva de comer. Eliminó alimentos con gluten y lácteos y casi por arte de magia, jura, su salud mejoró.

No cree que presentar nuevas ofertas de alimentos a su comunidad y a todo Pueblo sea casi el desafío que algunos podrían pensar. De hecho, muchos de los elementos de su menú serán solo versiones “nuevas y mejoradas” de las “antiguas y conocidas”.

Su menú no será indescifrable, platos de la nueva era. Incluirán “enchiladas de chile verde de Pueblo, completamente libres de lácteos y gluten”, dijo. También habrá ‘comida reconfortante’ que incluirá lasaña hecha con su propio queso ricotta. De nuevo, sin lácteos. Los quesos en su comida, dijo, serán “a base de plantas”.

Martínez dice que conoce su base y no tiene dudas de que un nuevo enfoque de siglo para las dietas de cuello azul es una transición que se puede hacer. De hecho, dice que un secreto poco conocido es que “Pueblo tiene una gran comunidad de salud y bienestar”. Además, Martínez dijo que también trabaja con varios médicos que han alentado a sus pacientes a repensar la dieta y la nutrición. Esta rel- ación sigue dando sus frutos. “Había necesidades. El boca a boca seguía creciendo…la gente me estaba encontrando”. Además, dijo: “Yo era la única persona que lo hacía”.

Si bien Martínez tiene grandes planes para su empresa culinaria—quiere algún día expandirse fuera de Pueblo—una de sus grandes satisfacciones es vivir y trabajar en la comunidad donde creció.

Hyde Park, un nombre no tan majestuoso como podría sonar, es uno de los desiertos gastronómicos de Pueblo. El Westside Market, donde los lugareños alguna vez pudieron obtener al menos una apariencia de variedad, cerró hace mucho tiempo. Las opciones de alimentos de la comunidad se limitan a una tienda de abarrotes donde las personas pueden comprar, pero la tienda de comestibles bien surtida más cercana con una variedad que incluye productos frescos está a quince minutos en auto.

Martínez no es más que confiada y decidida. Solo obtener los permisos para SoulSmile Health & Wellness requería conquistar el laberinto burocrático para abrir un negocio. La experiencia adquirida en Denver con la apertura de nuevos restaurantes fue esencial para su aventura en Pueblo. Ella lo llamó una gran preparación para todo, desde obtener la luz verde de varias comisiones hasta la aprobación final del Concejo Municipal de Pueblo.

Martínez trabajará principalmente con un personal de dos personas, ella y su hijo Kaiden, de 16 años. Martínez dijo que su esposo, Stephen, será un socio silencioso. Actualmente no hay planes para que su hija Maya, de nueve años, se ponga un delantal.

Para obtener más información sobre SoulSmile Health & Wellness, Martinez invita a cualquiera a visitar Jocelyn403@wixsite.com/soulsmile.

Estados Unidos y el mundo han estado en una batalla difícil con un enemigo casi invisible durante más de dos años.—COVID-19—se identificó por primera vez en China a finales del 2019 y se propagó rápidamente en todas las direcciones causando muerte y miseria en todos los continentes, excepto en el más desolado, la Antártida. Hasta la fecha, el mundo ha perdido más de cinco millones de almas y Estados Unidos representa casi una quinta parte de todas las muertes.

Pero en diciembre del 2020 se presentaron los frutos de Operation Warp Speed, el nombre que recibe el proyecto de investigación destinado a desarrollar una vacuna eficaz contra el COVID. Sigue siendo un milagro moderno que llegó al mercado tan rápido como lo hizo y, posteriormente, ha salvado vidas dondequiera que haya aterrizado el virus.

Las tasas de vacunación de Colorado se ubican en el medio del paquete nacional con solo el 67 por ciento de la población vacunada. En Pueblo, hay una historia completamente diferente. Allí, las tasas de vacunación están muy por debajo de los niveles nacionales y estatales con solo el 54 por ciento de los residentes del condado completamente vacunados según los datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El promedio estatal de vacunación completa es del 67 por ciento.

Aún así, a pesar de que el condado de Pueblo tiene solo el 54 por ciento de sus residentes completamente vacunados, todavía lidera los condados vecinos. El condado de Alamosa está solo marginalmente detrás de Pueblo con una tasa de vacunación del 53,8 por ciento, seguido de los condados de Huerfano, Custer, Fremont y Crowley, que llegan al 51,8, 46,1, 41,6 y 20,8 por ciento respectivamente.

Entre la población hispana del condado de Pueblo, las tasas de vacunación están muy por debajo de lo que les gustaría a los funcionarios de salud pública. El departamento de salud del condado informa que solo el 35 por ciento de los residentes hispanos del condado de Pueblo están completamente vacunados y reciben dos vacunas contra el covid-19 más un refuerzo. Pero solo el 40 por ciento de los hispanos del condado han recibido una sola vacuna. En total, se han administrado más de 224 mil inyecciones en todo el condado, dijo Joseph.

Aunque los hospitales de Pueblo, a diferencia del noreste de los Estados Unidos, no están viendo la situación de crisis provocada por el COVID-19 o sus variantes en el 2020, la preocupación persiste. “Mirando los datos”, dijo Sarah Joseph, del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Pueblo, “Delta tardó meses en ser la variante principal en Colorado. Omicron tardó unas dos semanas en ser la variante principal”.

Por el momento, los hospitales están funcionando a niveles normales. Pero, dijo Randy Evetts, director de PCDH&E, por sus siglas en inglés, “no sabemos completamente qué esperar en términos de hospitalizaciones en el futuro”.  Hizo sus comentarios a The Pueblo Chieftain.

Se dice que la variante Omicron, que se caracteriza por síntomas de picazón o dolor de garganta junto con una congestión nasal, es una versión más leve de sus predecesores. Pero los expertos médicos también dicen que se propaga de dos a tres veces más rápido que otras variantes. Una teoría es que es probable que se propague cuando las personas infectadas exhalan por la nariz y liberan el virus.

A fines de diciembre, la ciudad detectó Omicron en sus aguas residuales, dijo Joseph. Con eso, no perdió el tiempo y se puso en alerta máxima para la variante. El departamento emitió inmediatamente un aviso de salud pública el 23 de diciembre. “Somos afortunados”, dijo Joseph, “porque el virus se detecta en las aguas residuales hasta tres días antes de detectarse en una persona a través de la prueba PCR”. Hasta la fecha, solo se ha identificado un caso de la nueva variante en todo el condado, dijo Joseph. Fue identificado justo antes de Navidad.

A pesar de ser solo la octava ciudad más grande del estado, Pueblo ha experimentado su propio aumento dramático en los casos y muertes de COVID. A principios del otoño del 2020, después de una línea plana de casos durante el verano, Pueblo experimentó un aumento dramático.

En septiembre del 2020, solo se registraron 224 casos de Covid-19. Entonces las cosas tomaron un matiz diferente. Durante los siguientes tres meses, los casos explotaron de manera casi exponencial. En diciembre del 2020, el condado tabuló más de 6300 casos y 162 muertes.

Omicron ha llegado a Pueblo, el centro del sur de Colorado. Y aunque el engendro del COVID-19, el virus que ha matado a 830 mil estadounidenses y cinco millones en todo el mundo, no ha echado el ancla por completo hasta ahora, los funcionarios de salud están monitoreando de cerca su presencia en esta guerra que se ha librado durante más de dos años.

Es una guerra para la que aparentemente estamos equipados para pelear, aunque las estrategias de una nación a otra difieren ampliamente. También es, lamentablemente, uno en el que algunos de nosotros se niegan a levantar sus armas y, en cambio, optan por luchar desarmados contra el enemigo invisible.

A pesar de que las vacunas contra el virus están disponibles desde hace más de un año, solo 200 millones de estadounidenses están actualmente completamente vacunados. En comparación con todas las naciones del mundo, Estados Unidos no llega a estar entre los veinte primeros en tasas de vacunación. Gibraltar, la nación insular, encabeza la lista de países vacunados con una tasa del 97 por ciento. Solo el 62 por ciento de los estadounidenses están completamente vacunados contra uno más de estos enemigos invisibles.

Omicron se detectó por primera vez a fines de noviembre en la nación africana de Botswana, aunque se sospecha que la variante puede haberse propagado dos meses antes. Associated Press informó que cuatro personas, todas vacunadas, estaban infectadas. Los investigadores se sorprendieron por la forma en que la variante había evolucionado a partir del virus original, una indicación de que el coronavirus seguirá evolucionando.

El primer diagnóstico de Omicron en los EE.UU. se registró en San Francisco el 1o de diciembre. Pero el punto de acceso ahora es Nueva York, donde se registran un récord de 85 mil casos por día. El impacto actual de la variante ha creado un recuerdo de los días más oscuros de COVID del 2020.

En poco más de un mes, Omicron ha sido diagnosticado en todos los estados de EE.UU. a pesar de más de dos años de aprender sobre COVID ahora en los libros, nadie está listo para sugerir que la victoria está a la vista.

Dos días antes de Navidad, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Pueblo anunció que había detectado la variante Omicron en las aguas residuales de la ciudad. En un comunicado de prensa del PDPHE, por sus siglas en inglés, la agencia dijo que “analizar las aguas residuales puede dar a los funcionarios de salud una advertencia temprana sobre aumentos o disminuciones en los casos de COVID-19 en una comunidad”.

Hasta ahora, no ha habido casos oficiales de personas afectadas por la variante en el condado. Pero debido al pico de casos de COVID y muertes en el área entre septiembre del 2020 y principios del 2021, el departamento no está perdiendo tiempo ni esfuerzo en advertir al público. “Hay evidencia de que la variante Omicron se propagará más rápido y provocará niveles más altos de reinfección y avance de la vacuna en comparación con la variante delta”, dijo el director de salud pública del condado, Randy Evetts. La variante delta fue la primera rama de COVID-19.

Evetts también advirtió a los empleadores y las escuelas que “esperen una rápida propagación del virus y los altos niveles subsiguientes de ausentismo debido a enfermedades entre el personal y los estudiantes en el primer trimestre del 2022”.

La variante Omicron ha aterrizado en Colorado y la nación al mismo tiempo que la llegada anual de la influenza. Como resultado, Evetts también insta a los residentes del condado a vacunarse contra la influenza para “protegerlo a usted y a su familia de la influenza y reducir las posibilidades de que necesite atención hospitalaria si contrae influenza”.

La ciudad tiene ahora dos sitios abiertos para las pruebas de COVID. Uno está ubicado en el recinto ferial del estado de Colorado en la esquina de las avenidas Mesa y Arroyo. Está abierto los siete días de la semana entre las 8:00 am y las 5:00 pm. La otra ubicación está en el Pueblo Mall. Funciona con horarios similares, pero cierra los domingos.

Los Centros para el Control de Enfermedades creen que es probable que la variante más nueva se propague más rápidamente que cualquiera de sus predecesores y la vacunación no ofrece una protección segura contra la contracción. Sin embargo, los CDC dicen que “se espera que las vacunas protejan contra enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes debido a la infección con la variante Omicron”.

El buffet actual de vacunas, Moderna, J & J y Pfizer, dijo que los CDC “han seguido siendo eficaces para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes”. Sin embargo, como hemos aprendido, ninguna de las vacunas ha demostrado ser del todo eficaz en la prevención de nuevas exposiciones o exposiciones innovadoras al virus. Actualmente, los CDC recomiendan que todas las personas mayores de cinco años se vacunen por completo y que todas las personas mayores de 18 años reciban una vacuna de refuerzo al menos dos meses después de su vacuna inicial.

Para obtener más información sobre Omicron o cualquier noticia e información relacionada con COVID, visite pueblohealth.org. Para obtener información actualizada sobre el monitoreo de COVID-19 en las aguas residuales de Pueblo, visite https://covid19.colorado.gov/covid-19-monitoring-in-wastewater.

Cuando nos presentaron por primera vez el término pandemia, no mucha gente lo usó. Ese ya no es el caso. COVID-19, el virus que ha infundido miedo en casi la sociedad de el mundo, es el flagelo que ha contribuido a agregar la pandemia a nuestras sociedades colectivas.

Pueblo, que alguna vez fue la segunda ciudad más grande de Colorado, sufrió una ola de COVID similar a una gran ciudad. No fue una ola que apareció de repente. De hecho, la ciudad se había encontrado en una pausa. En el otoño del 2020, la tasa de infecciones de Pueblo se había reducido a 224 casos muy manejables. Pero esa fue la calma antes de la tormenta. Cada mes subsiguiente experi- mentó un aumento constante y dramático. Dos meses después de registrar su menor número de casos, contaba 6.300 al final del año. La cifra más alta de muertes por el virus fue diciembre, cuando se marcaron 162 muertes.

La ciudad, como tantas otras, se enfrenta ahora al desafío de la generación de COVID, Omicron, una variante del virus que acaba de comenzar su marcha por todo el mundo. Uno de los grandes placeres de vivir en Colorado, y particularmente en el sur de Colorado, es la música que se aferra a sus raíces, raíces que se remontan a generaciones anteriores. Johnny ‘Ritmo’ Rodríguez regaló al público de todo el estado una mezcla única de rock and roll, baladas mexicanas y a “tirar chancla” con cualquiera. “Éramos familia; éramos fuertes; éramos la energía del otro”, dijo TJ, el tecladista del grupo e hijo del mayor Rodríguez. Rodríguez murió en febrero, víctima del COVID.

En abril pasado, La Voz Bilingüe dedicó su primera página a una historia que muchos habitantes de Colorado no conocen y, posiblemente, a muchos más les gustaría no recordar. En la edición del 27 de abril del periódico, escribimos sobre Camp Amache, que alguna vez fue el hogar de aproximadamente ocho mil japoneses-estadounidenses desplazados. Los residentes del campamento estaban allí no porque hubieran violado una ley, sino por una ley en tiempos de guerra que los obligó a salir de sus hogares, lejos de la costa oeste y al interior del país. Hoy en día, esta mancha sobre el “excepcionalismo estadounidense” permanece solitaria en las altas llanuras azotadas por el viento del este de Colorado, fuera del camino, pero no fuera de la memoria.

El viaje a Granada, la ciudad más cercana a Camp Amache, es un viaje de 228 millas desde Denver. Como el rostro de un ícono del cine que alguna vez fue encantador, el rostro de Colorado está experimentando un cambio significativo por sí solo. Su paisaje una vez verde es ahora seco y quebradizo, con grietas imposibles de enmascarar y su condición solo se está volviendo más severa. El cambio climático ha resecado el sur de Colorado, dejando tierra firme con forma de rompecabezas en su lugar. El director de recursos hídricos de la Universidad de Nuevo México, John Fleck, que ha monitoreado la sequía en el suroeste durante décadas, dice que no espere un cambio pronto. “El cambio climático lo cambió todo … ha sido una atmósfera de calentamiento gradual durante buena parte de los últimos setenta y cinco años”. El embalse Elephant Butte de su propio estado se midió este verano en un 95 por ciento por debajo de los niveles normales.

En una historia de julio del 2021, destacamos uno de los tesoros de Pueblo que se conoce con el nombre de Helen Benavidez. Dirige el comedor comunitario de Pueblo, un lugar que alimenta a los cada vez más desamparados y hambrientos de la ciudad. Por supuesto, el bienhechor veterano no lo hace por sí mismo. Aunque solo tiene un par de empleados remunerados, ha reunido a suficientes voluntarios, incluido el octogenario Floyd Parks, para cumplir con la misión. Deja que Parks se encargue de la instalación de los aires acondicionados, pero agrega: “Me niego a dejar que se suba al techo solo”. The Soup Kitchen depende de un subsidio de la ciudad y de donaciones de las tiendas de comestibles locales. A medida que el año avanzaba, los días se volvían más fríos y las noches se alargaban, pensamos que era apropiado incluir una historia de Halloween en nuestra cobertura del sur de Colorado. No tuvimos que ir más lejos que Pueblo por lo sobrenatural.

El Gold Dust Saloon de Union Avenue, que alguna vez fue más ruidoso que su encarnación moderna, saltó como un buen punto de partida. El salón estuvo una vez ensombrecido por el árbol colgante oficial de la ciudad. Más de unos pocos clientes y empleados del lugar juran por los extraños ruidos que han escuchado a lo largo de los años. Un equipo de televisión incluso hizo una visita y notó algunos eventos inexplicables, tal vez incluso espe- luznantes. Los profesores, el personal y los estudiantes de Pueblo Central High School, inaugurada en 1881, también dicen que la sala de música de la escuela tiene historias inexplicables. El Museo Rosemont, la mansión Redstone de John y Margaret Thatcher, también esconde montones de historias sobre cosas que surgen en la noche.

Aunque Pueblo no recibe ni de lejos las luces encendidas como muchas otras ciudades de Colorado, el alcalde Nick Gradisar dice ‘agárrense’. Nuevos empleos están llegando a la ciudad, el dinero del paquete de infraestructura de un billón de dólares del presidente Biden está destinado a más que unas pocas mejoras dramáticas, incluido un estimado de 25 millones de dólares para rehacer el histórico puente Union Avenue de la ciudad. “Tiene casi cien años y no cumple con los estándares (estructurales)… necesita ser reemplazado”.

La ciudad está en movimiento, dijo Gradisar. Y está a solo una hora y media de Denver. ‘¡Baja!’