El 17 de diciembre de 1903, dos fabricantes de bicicletas de Dayton, Ohio, con lo que hoy solo puede llamarse una aeronave primitiva – construida con lona y madera – lograron lo que nadie había logrado antes. Realizaron el primer vuelo aéreo controlado.

En retrospectiva, despegar una distancia menor que la del compartimento de carga del C5-A de la Fuerza Aérea no parece muy impresionante. Pero “por algún lado hay que empezar.” Hoy en día, ambos son considerados los “padres de la aviación”.

Este fin de semana, del 27 al 28 de septiembre, en el Aeropuerto Pueblo Memorial, las ideas de los hermanos Wright se exhibirán en todo su esplendor cuando la ciudad albergue el espectáculo aéreo “Pueblo Wings of Pride”. Tanto para los aficionados a la aviación como para cualquier otra persona, la espera de dos días valdrá la pena, según Herb Gillen, de la compañía de espectáculos aéreos que lleva su nombre. “Este (Pueblo) tiene todo lo que buscas… la cabina acrobática perfecta,” declaró Gillen a LaVozColorado en febrero pasado, cuando se anunció el espectáculo.

Ahora, a solo unos días del primer rugido de un motor, el director de aviación del Aeropuerto Pueblo Memorial, Greg Pedroza, afirmó que el trabajo pesado está casi terminado. “Los preparativos van por buen camino,» afirmó.

No es de extrañar que las estrellas del espectáculo sean los Thunderbirds de la Fuerza Aérea. Fundados en 1953, los Thunderbirds son el primer equipo militar de vuelo de precisión del mundo. El equipo realiza sus asombrosas maniobras aéreas en el F-16 “Fighting Falcon”.

Los espectadores verán al equipo de vuelo de precisión realizar una variedad de maniobras que podrían parecer mortales. Por supuesto, aunque los espectadores presencian lo que parece de otro mundo, los pilotos están tan bien entrenados que casi nada se deja al azar. Entrenan en la Base Aérea Nellis durante todo el año.

Antes de ser seleccionados para el honor de convertirse en Thunderbird, los candidatos se someten a pruebas que abarcan desde capacidad física (incluyendo una exigente prueba de fuerza G), agudeza mental, revisión de historiales de vuelo personales, liderazgo, trabajo en equipo y capacidad para representar a la Fuerza Aérea en público.

Si bien cinco aviones F-16 realizan las maniobras aéreas, los Thunderbirds están conformados por un equipo completo, desde mecánicos de aeronaves hasta personal administrativo. Para los pilotos, realizar el papel de Thunderbird implica un compromiso de dos años, aunque puede extenderse por un año. Para el personal de tierra, es un período de cuatro años.

Pero los Thunderbirds son solo un atractivo para los espectadores, dijo Pedroza. El equipo de paracaidistas Golden Knights del Ejército también se presentará. Al igual que los Thunderbirds, los Golden Knights se presentan durante todo el año, tanto a nivel nacional como internacional. Aunque no está confirmado, un alto funcionario de la ciudad insinuó que los Golden Knights podrían hacer una aparición sorpresa en el programa “Friday Night Lights”.

Además de las dos atracciones militares, Pedroza afirma que habrá otras atracciones en el espectáculo. Se podrán ver aviones lanzadera, un espectáculo aéreo de minirreactores, un P51 Red Tail (uno de los aviones de carga más potentes de la Segunda Guerra Mundial) y un espectáculo aéreo Red Thunder.

También habrá numerosos vendedores que ofrecerán de todo, desde comida y bebida hasta recuerdos aéreos. Una de las vendedoras será Graciela Tiscareno-Sato, originaria de Colorado y ex mayor de la Fuerza Aérea.

Graciela-Sato ha estado participando en espectáculos aéreos por todo el país como “Capitana Mamá” durante los últimos dos años. La graduada de la Universidad de California-Berkeley se unió a la Fuerza Aérea y sirvió como navegante durante más de doce años en el KC-135, el avión cisterna de la Fuerza Aérea.

La aparición de Tiscareno-Sato, según ella, tiene un doble propósito. “Quiero presentar a las jóvenes a la aviación,” dijo. “También quiero que las jóvenes latinas vean a una latina, alguien que se parezca a ellas, vistiendo un traje de vuelo y haciéndoles saber lo maravillosa que puede ser la carrera en la aviación.”

Además del espectáculo aéreo, el Museo Aéreo Weisbrod, también ubicado en el aeropuerto, estará abierto. Sin embargo, no forma parte del espectáculo aéreo y se aplicarán los precios de entrada habituales.

El Aeropuerto Pueblo Memorial se encuentra a ocho millas al este de la ciudad. Pedroza comentó que, debido al gran número de asistencia que se espera, es recomendable llegar temprano.

Para obtener más información sobre el espectáculo aéreo “Wings of Pride” de Pueblo, visite 
pueblolowingsofpride.com.

No se dejen engañar por el calendario. Sólo por ser septiembre, no quiere decir que el clima se esté refrescando … al menos en Pueblo. De hecho, ¡este próximo fin de semana, el calor aprieta! Llega la 31.ª edición del Festival de Chile y Frijoles de Pueblo, un evento que se ha convertido en la que podría ser la fiesta más grande del otoño en todo Colorado.

El festival comenzó en 1994. Y, al igual que una planta de chile de principios de primavera, dejó poco que desear. El difunto presidente de la Cámara de Comercio de Pueblo, Rod Slyhoff, calculó una vez, con mucha generosidad, que su primera edición pudo haber atraído a un par de miles de visitantes, la mayoría de Pueblo. Pero ¡cómo han cambiado las cosas!, dijo la vicepresidenta de la Cámara, Donielle Kitzman.

„Es increíble,” dijo Kitzman. De unos pocos tostadores de chile y una lista igualmente modesta de vendedores, el festival ha florecido en algo que nadie podría haber imaginado. El festival, que durará tres días (19 á 21 de septiembre), ahora cuenta incluso con un patrocinador corporativo, T-Mobile Fiber. Al parecer, a las corporaciones les entusiasma la idea de presentar su marca a 150,000 visitantes únicos.

Si bien habrá más de 200 vendedores a lo largo de la histórica Avenida Unión de la ciudad, con algunos más en calles adyacentes, varias bandas, bailes, algunas carreras de chihuahuas, un concurso de jalapeños y un mercado de agricultores, el objetivo principal del festival es promover la agricultura del Condado de Pueblo, una joya del sur de Colorado donde se cultiva lo que Kitzman define como el mejor chile del país.

“Es el propósito principal,” dijo sobre el festival. Claro, el chile puede ser el cultivo más atractivo, el que acapara toda la atención, pero los productos del Condado de Pueblo, dijo Kitzman, ya sea maíz, calabazas, melones, frijoles o calabacines, son tan buenos como cualquier otro en el estado o el país. Los agrónomos de la Universidad Estatal de Colorado están de acuerdo.

Pueblo, a menudo llamado el broche del “cinturón bananero” de Colorado, llamado así por su clima templado estacional, está situado en un lugar ideal para una agricultura próspera. Se extiende desde Cañon City, al oeste, hasta el valle de Arkansas, al este.

El suelo, según los expertos agrícolas, es “rico en minerales.” Pero también ofrece un agradable complemento de días calurosos de verano y noches frescas. El río Arkansas proporciona el agua. Además, las temperaturas invernales contribuyen a eliminar los insectos que podrían amenazar la cosecha.

Para facilitar el viaje a quienes vienen de fuera para el festival (y para el chile), Kitzman afirma que los organizadores han creado un sistema que permite que les traigan el chile al auto “para que no tengan que cargar bultos pesados.” Aun así, anima a la gente a “ir a las granjas y comprar el chile allí.” Que experimenten todo Pueblo, dice.

El festival tendrá algo para todos. Habrá música country y tejana, globos aerostáticos y el comediante y actor George López se presentará el viernes por la noche en el Pueblo Memorial Hall.

Vengan por el chile, quédense por la diversión, dice Kitzman. La entrada general cuesta $8; los niños menores de 12 años entran gratis. El personal militar con identificación válida entra gratis.

Para más información, visite el sitio web de la Cámara: pueblochamber.org.