Es un día típico en los extensos terrenos de Denver Health and Hospital. Médicos y enfermeras, vestidos con el uniforme de turno – uniformes azul cielo – caminan a su próxima cita. Muchos otros, que van a dejar a alguien o a ver a un médico, comparten el mismo pasillo. Es una coreografía desordenada que se repite a lo largo del día. Un día cualquiera en el hospital más concurrido de Denver.
Todos van a algún sitio, a un edificio etiquetado como A o B o alguna otra letra del alfabeto; o, tal vez, simplemente se dirigen a casa.
Cruzando las aceras, se toma una ruta serpenteante, esquivando al vendedor de burritos, al cirujano cardíaco, a la enfermera, a la familia preocupada o al conductor de Uber que acaba de bajar del coche para estirarse. Al hacerlo, escuchas una cacofonía de acentos e idiomas. Es lunes, pero podría ser cualquier día en Denver Health.
El hospital ha experimentado una evolución de nombres desde sus inicios hace más de 160 años. En sus anteriores encarnaciones, fue Hospital de la Ciudad, posteriormente Casa de Pobres, Hospital del Condado, Hospital del Condado de Arapahoe, Hospital General de Denver y, desde 1997 hasta la actualidad, Denver Health and Hospital. Sin embargo, su misión fundamental se ha mantenido constante: “brindar acceso a atención médica de la más alta calidad.”
Su departamento de urgencias sigue siendo un referente en Estados Unidos. Sin embargo, cuenta con otras especialidades que rivalizan con cualquier centro de salud del país.
Sus puertas abiertas también implican atender a uno de cada cuatro residentes de Denver cada año. La mitad de los bebés que nacen cada año en Denver son “bebés de Denver Health.” En total, más de 300,000 personas son pacientes hospitalizados o ambulatorios en el hospital cada año, y un número creciente de personas nacidas fuera de Denver.
“Diría que es un 60-40,” responde un amable conserje de Denver Health cuando se le pregunta el porcentaje de hispanohablantes que piden ayuda o indicaciones. El conserje de hoy está bien equipado. También habla español. El hospital es su propia Torre de Babel. Los idiomas proliferan.
A pesar de los recientes desafíos fiscales, el centro ha demostrado una resiliencia e imaginación asombrosas. Si bien registró pérdidas de $35 millones en 2022, se recuperó al año siguiente con una ganancia de $17 millones. Terminó 2024 con $10 millones en números rojos. Y aunque las cifras son elevadas, en el mundo de la salud no son ni desconocidas ni únicas. Forman parte de la actividad empresarial.
Sin embargo, la directora ejecutiva y ex vicegobernadora de Colorado, Donna Lynne, afirmó: “Nuestro presupuesto se mantiene estable este año.” Esto, por supuesto, se debe a la aprobación de la medida electoral 2Q, aprobada por los votantes en noviembre pasado.
Se estima que la medida, un aumento del 0.34 por ciento en el impuesto sobre las ventas, recaudará aproximadamente $70 millones al año. Tras la votación, Jamie Torres, concejal del Distrito 3 y principal copatrocinadora de la 2Q, aplaudió a los votantes. “Han garantizado que Denver Health pueda continuar brindando servicios de salud cruciales,” declaró a The Denver Post.
A pesar de los números rojos del hospital, Lynne afirmó que hasta ahora se ha librado de las rebajas laborales. Pero incluso con la aprobación del segundo trimestre, no puede relajarse ni descartar nada. “Esperamos evitar recortes de personal.” Hasta ahora, todo bien.
Pero conseguir dinero para financiar uno de los mejores hospitales de Colorado y del oeste, incluso en épocas de bonanza, no es tarea fácil. Y dado que Denver Health atiende a una población de Medicare/Medicaid (alrededor del 70 por ciento) e indigentes, siempre enfrentará dificultades.
“En 2024, Denver Health tuvo $155 millones en costos de atención no compensados,” dijo Lynne. “Debido a los cambios en la elegibilidad para Medicaid de la H.R.1 (la Gran y Hermosa Ley de Trump), prevemos que esa cifra crecerá exponencialmente en los próximos años.”
En ese sentido, Denver Health no se diferencia de muchos hospitales regionales similares.
“Casi dos tercios de nuestra financiación provienen del gobierno federal,” dijo Lynne. En 2024, el hospital recibió “$474 millones en reembolsos de Medicaid.” Lynne y el hospital tendrán que esperar el impacto de la legislación. Sin embargo, tendrá ramificaciones, tanto fiscales como en la prestación de servicios de salud. Las variables de “cuánto” y “cuándo” de esta ecuación siguen siendo un misterio. Pero se avecinan y el hospital se está preparando para ello.
“Si las personas no tienen seguro médico, es probable que retrasen la atención y opten por recibirla en una sala de urgencias, donde el costo es mucho mayor,” dijo Lynne. “Como el principal hospital de red de seguridad del estado, veremos que la mayor cantidad de pacientes acuden a nosotros para recibir atención porque simplemente no pueden costearla.” Además, en centros como Denver Health, nadie que acuda a urgencias es rechazado.
Dado que los hospitales rurales también reciben gran parte de sus costos operativos de Medicare y Medicaid, se enfrentarán a los mismos desafíos. Se ha pronosticado que algunos tendrán que cerrar. Si eso sucede, hospitales como Denver Health podrían verse sobrecargados de pacientes, ya que la migración para la atención médica seguramente los traerá.
El impacto final de la legislación clave del presidente, H.R. 1, en los hospitales, tanto rurales como metropolitanos, no se conocerá hasta dentro de meses. Pero el modelo, con cambios en los requisitos de elegibilidad de Medicaid, incluyendo una disposición que exige que todos los adultos varones sanos mayores de 18 años que busquen atención médica, debe funcionar. Es parte del acuerdo.
Sabiendo que se avecinan tiempos difíciles, dijo Lynne, la misión de Denver Health no cambiará. Puede que haya menos fondos para cubrir tratamientos, pero la atención médica no se verá comprometida.
