Una vez Lancer, siempre Lancer. Y nadie encarna el espíritu de su alma máter, la Denver Lincoln High School, como Tim Márquez, originario de Denver y miembro de la generación del 76. Pero a pesar de su “Orgullo Lancer” Márquez se siente igualmente orgulloso del sistema de Escuelas Públicas de Denver, que le brindó las herramientas para ascender – un sistema que le permitió alcanzar alturas que un joven Márquez ni siquiera imaginara.

“Sinceramente, no sé si la palabra ‘universidad’ se mencionó alguna vez aquí,” dice Márquez en el video de la Fundación de Becas de Denver que ayuda a explicar el trabajo de la Fundación. Sentados junto a su esposa, Bernadette, o “Bernie,” como la llama la fundación DSF, ambos recorren sus antiguos lugares favoritos.

Independientemente de si se mencionó la “universidad” en Lincoln o no, su primera parada después de graduarse fue la exigente Escuela de Minas de Colorado. Minas es un lugar donde ser inteligente es común. Hay que ser mucho más que eso.

Márquez sobrevivió a los rigores de Minas y llevó su título de ingeniería hacia un viaje de alturas estratosféricas. Dicen que la ingeniería es un campo donde se puede cometer un error, pero normalmente solo uno.

Aprendiendo el negocio petrolero desde cero, fundó su propia empresa, una empresa que pasó por varias encarnaciones, incluyendo un breve encuentro con Enron —sí, ese Enron— e incluso ser demandado por Erin Brockovich. De nuevo, esa Erin Brockovich.

Por suerte, esos días, como Enron, ya pasaron. El asunto de Brockovich fue descartado. ¿Cuál es su empresa? Encontrar el superlativo adecuado llevaría demasiado tiempo. Basta decir que es exitosa, una palabra que la describe con claridad.

Márquez es un hombre cuya realidad superó con creces sus sueños. Pero también es un hombre casado con una mujer que, como él, disfruta de la idea de “devolver el favor.” Y el Fondo de Becas de Denver conlleva esa virtud.

En 2006, Márquez y su esposa, originaria de Michigan y estudiante de la Universidad Estatal de Michigan, junto con el apoyo del entonces alcalde de Denver, ahora senador John Hickenlooper, y del entonces superintendente del Departamento de Servicios Públicos (DPS), ahora senador Michael Bennett, aportaron una donación equivalente de 50 millones de dólares para fundar el DSF.

A medida que el DSF crecía, el dinero para el fondo fluía de varios donantes en Denver y otros lugares. Decir que su crecimiento no ha sido nada asombroso sería una mentira. “Les digo todos los días, hay cuarenta millones de cosas que me encantan del DFS,” dijo la directora ejecutiva del DSF, Lorii Rabinowitz. “¡Estoy maravillada!” Según Rabinowitz, cada estudiante que ha recibido una beca DSF, desde un colegio comunitario hasta una escuela vocacional o la universidad, tiene una historia extraordinaria.

Agrega que el número de becas otorgadas se acerca actualmente a las once mil. Pero además de las subvenciones, dondequiera que vaya el estudiante, hay alguien que lo apoya. También hay una persona integrada en el DPS que le informa sobre DSF. En resumen, si le interesa la universidad o una escuela técnica, DSF se interesa por él.

Si bien DSF se complace en brindar asistencia financiera a sus beneficiarios (3,600 dólares anuales durante un máximo de cinco años), sí les pide que elijan una universidad estatal. Una buena parte de los becarios de DSF, según Rabinowitz, se matriculan en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver.

No es sorprendente, añadió Rabinowitz, que se otorguen varios premios a estudiantes que son los primeros en sus familias en asistir a la universidad. Además, varios becarios provienen de familias inmigrantes. Pero hoy, el espectro de un sistema migratorio implacable para muchos de los ganadores del DSF es una realidad omnipresente. “Hay factores externos que escapan a nuestro control,” afirmó. Aun así, “queremos asegurarnos de que nuestros jóvenes estén seguros y prosperen.”

Dejando a un lado las nuevas realidades, Rabinowitz afirma haber presenciado muchísimas historias increíbles: historias de ambición, perseverancia y logros. Historias de pura garra.

Cuenta la historia de una joven que nunca se imaginó capaz de ir a la universidad. “Incluso estaba nerviosa por completar la solicitud,” recuerda. Otro factor importante es que el padre de la joven no estaba convencido de que su hija fuera a la universidad. Pero ella no solo se matriculó y se graduó de la MSU-Denver, sino que también cumplió su sueño de convertirse en piloto profesional.

“Cuando se graduó,” dijo Rabinowitz, la graduada de aviación le contó cómo su padre irradiaba orgullo. “Nunca lo había visto llorar,” le dijo a Rabinowitz. Él sollozó. “Mi hita,” le dijo, “estoy muy orgulloso de ti.” Su logro también rompió con la vieja creencia de un padre que duda que una joven debiera asistir a la universidad, añadió Rabinowitz. Cuando llegó el momento de que su hija menor se graduara de la preparatoria, Rabinowitz rió entre dientes, el padre recién “despierto” insistió en que las jóvenes completaran su solicitud de ingreso a la universidad.

Todos los estudiantes que reciben becas deben firmar un Memorando de Entendimiento que avala mantener un buen rendimiento académico. Además del dinero del DSF, también pueden solicitar asistencia adicional.

Si bien Márquez y su esposa han alcanzado un éxito notable, la carrera por el dinero no les interesa. Tienen suficiente, dicen. Suficiente para regalar.

A pesar de una ambivalencia inicial sobre su alma máter universitaria, el tiempo apaciguó a Márquez. Le tomó algunos años, pero se dio cuenta de que su educación en Minas fue la llave que le abrió puertas que tal vez nunca hubiera tocado.

Hoy, si paseas por los terrenos de la Escuela de Minas de Colorado en Golden, sin duda te encontrarás con el Marquez Hall. Es un regalo de Márquez y su esposa. También es posible que veas a uno o dos estudiantes, tal vez más, inscritos allí gracias a algunas buenas calificaciones y a un generoso regalo de la pareja y de la Fundación de Becas de Denver.