Una de las contiendas políticas más interesantes del país se perfila a solo unos cientos de kilómetros de Denver. Si bien actualmente presenta a varios candidatos, algunos más conocidos que otros, un nombre destaca.

Ese nombre pertenece a la excongresista y secretaria de gabinete de Nuevo México, Deb Haaland. Haaland es demócrata. Entre los otros nombres se encuentran los de un fiscal de distrito, un alcalde y diversos funcionarios electos locales. De los seis candidatos declarados, tres son demócratas y tres republicanos.

La historia de Haaland es tan interesante como la de cualquier candidato, no solo en la contienda de Nuevo México, sino tan interesante como la de cualquier otro en el país. Es una historia que se teje en un hilo conductor irreprimible que ha experimentado tanto altibajos increíbles como desgarradores.

Haaland, de 64 años, es miembro inscrito de Laguna Pueblo Nation, una de las 23 naciones tribales reconocidas de Nuevo México. Su orgullo innato se refleja tanto en su comportamiento cotidiano como en su deseo de ayudar a tantos otros que han recorrido los mismos caminos difíciles que ella.

No sería difícil imaginar que la historia de su vida, con sus increíbles arcos argumentales y sus dramáticos momentos de depresión, algún día se convierta en una película.

La historia de Haaland contiene capítulos que incluyen la indigencia y el alcoholismo; vivir con cupones de alimentos y obtener un título en derecho; dirigir el segundo casino más grande de Nuevo México; liderar el Partido Demócrata del estado; ganar un escaño en el Congreso; participar en una reunión del Gabinete Presidencial. Y todo esto siendo madre soltera.

Haaland, quien logró la sobriedad tras matricularse en la universidad en 1988, se involucró activamente en la política como voluntaria en la campaña presidencial de John Kerry en 2004. Desde entonces, no ha parado, colaborando en las campañas de Barack Obama, así como en varias contiendas locales y estatales. Se postuló sin éxito para vicegobernadora de Nuevo México en 2014.

Pero fue en 2018 cuando la carrera política de Haaland realmente despegó. Ganó la contienda por el 1.er Distrito Congresional del estado, un área que abarca Albuquerque y sus suburbios. Centró su campaña en la energía limpia (un tema que no le granjeó el apoyo de la industria petrolera y gasífera de su estado), la atención médica para todos y la reforma migratoria. Su victoria, junto con la republicana de Kansas, Sharice Davids, fue histórica. Ambas fueron las primeras mujeres indígenas estadounidenses en servir en el Congreso.

En el 116.º Congreso, Haaland obtuvo la distinción de ser la candidata de primer año cuyo nombre apareció como copatrocinadora en el mayor número de proyectos de ley. También se convirtió en la primera mujer indígena estadounidense en presidir la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Un mes antes de prestar juramento, el entonces presidente electo Joe Biden anunció que nominaría a Haaland como su Secretaria del Interior. Su elección de Haaland recibió el respaldo de Nancy Pelosi, Steny Hoyer y Elizabeth Warren. Haaland también recibió el respaldo de los republicanos Don Warren y Tom Cole, de Oklahoma, miembro de la Nación Chickasaw de su estado.

A pesar de haber cumplido solo un mandato en la Cámara de Representantes, Haaland se ganó el respeto de numerosos colegas. Tras su confirmación, donde lució ropa y joyas indígenas, el congresista de Maryland Jamie Raskin, una de las voces demócratas más destacadas en la cámara, elogió efusivamente la elección de Harland.

“Felicitaciones a mi querida colega Deb Haaland,” dijo. Aunque ya no está en la “Cámara del pueblo,” Raskin añadió: “Serás la voz del pueblo como nuestra nueva Secretaria del Interior.” Calificó su selección como “un nombramiento trascendental para Estados Unidos.”

En el Interior, Haaland reiteró su compromiso constante de avanzar en una de las realidades más desconcertantes y dolorosas de toda nación indígena: el horror continuo de las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. Otro de los imperativos de Haaland como Secretaria del Interior fue revelar el abusivo programa de internados indígenas del gobierno federal, que comenzó a finales del siglo XIX y continuó hasta mediados del siglo XX. El programa exigía separar a los niños indígenas de sus hogares y familias para ubicarlos en internados estatales.

Las escuelas se centraban en adoctrinar a los niños indígenas en un estilo de vida “estadounidense,” lo que implicaba la eliminación de las lenguas y costumbres nativas. Había cientos de estas escuelas en todo el país, incluyendo cinco en Colorado, una de las cuales es Fort Lewis College en Durango.

Las investigaciones sobre la historia de estas escuelas han documentado innumerables capítulos de trabajo forzoso, abuso físico y muerte de estos jóvenes estudiantes. La recuperación de los restos de estos niños sigue siendo una batalla constante.

Las elecciones primarias de Nuevo México están programadas para el 2 de junio de 2026. Aunque aún falta casi un año, Haaland supera a sus rivales tanto en fondos recaudados como en importantes apoyos. Ha reportado más de $3 millones en el banco, seguido por su rival más cercano, el fiscal de distrito del condado de Bernalillo, Sam Bregman, con poco más de un millón recaudado.

Haaland ha obtenido el apoyo de la mayoría de los legisladores demócratas electos del estado y de varios ex legisladores estatales. Ella también ha recibido el respaldo de varios alcaldes y funcionarios locales electos de todo el estado.

Uno de los respaldos que no ha recibido es el de la actual gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, quien por ley no puede postularse a un nuevo mandato. 

Tradicionalmente, los gobernadores en funciones retienen los respaldos hasta después de las elecciones primarias. Sin embargo, Haaland ha recibido un rotundo respaldo de antiguos colegas de la Cámara de Representantes y del senador estatal de mayor antigüedad, Ben Ray Lujan.

Haaland, según Lujan, “conoce los desafíos que enfrentan los nuevomexicanos porque los ha vivido.” También afirmó que trabajó con ella como secretaria del Interior y que “tiene lo necesario para seguir cumpliendo con las exigencias del más alto cargo del estado. Deb Haaland conoce los desafíos que enfrentan los nuevomexicanos porque los ha vivido. He trabajado con ella de cerca cuando sirvió en el Congreso y como la primera secretaria de gabinete indígena estadounidense… tiene lo necesario para seguir trabajando por Nuevo México.” Si Haaland gana la nominación de su partido y gana las elecciones de noviembre de 2026, se convertiría en la primera gobernadora nativa americana de Nuevo México en los 113 años de historia del estado.

Hace cien años, este año, el entonces presidente Calvin Coolidge pronunció la que muchos consideran su frase más memorable. Cuando se le preguntó sobre el estado de la economía, el hombre de pocas palabras soltó, al menos para él, un torrente de palabras, pronunciando la frase famosa: “El negocio de los Estados Unidos son los negocios.” Era una garantía de que el país estaba en buena forma.

Claro que eso pudo haber sido así en 1925, cuando los ‘felices años veinte’ impulsaban la economía del país. Pero en el mes transcurrido desde que el presidente Trump promulgó su ‘gran y hermosa ley’, en lugar de alardear de nada, los líderes municipales y estatales se preguntan si es este presidente quien, de hecho, les está ‘dando la lata’.

Esta legislación —la gran y hermosa ley de Trump— ha recortado, en algunos casos drásticamente, la financiación de programas diseñados para ayudar a los más necesitados, obligando a los estados y municipios a tomar decisiones bastante dolorosas sobre sus propios recortes. Para agravar el desafío en Denver, la concejala Selena Gonzales-Gutiérrez declaró: “Prevemos un déficit de 200 millones de dólares.” Otros lo han estimado en cerca de 250 millones.

El costo total de la legislación recientemente firmada se estima en 3,4 billones de dólares durante la próxima década, cifra que supera los 4 billones de dólares al incluir los intereses de la deuda nacional. Algunos de sus componentes clave incluyen la reforma fiscal, la asistencia gubernamental y la política fronteriza y migratoria.

La mayoría de los economistas reconocen que los mayores beneficios favorecerán a las personas y empresas más ricas del país. Sin embargo, la legislación incluye disposiciones que eliminan los impuestos sobre las propinas y las horas extras. Cabe destacar que estas disposiciones expiran en 2028.

Sin embargo, los estados serán responsables de compensar los recortes en el SNAP, lo que antes se llamaba cupones de alimentos, Medicare y Medicaid. Gonzales-Gutiérrez afirma que es demasiado pronto para predecir cuándo la ciudad sentirá el impacto real de estos cambios, pero promete que llegarán. “Habrá un gran impacto en nuestra ciudad para quienes dependen de Medicaid,” predijo. Quienes lo sentirán primero, dijo la concejala general, serán las personas mayores, las personas con discapacidades y los niños que dependen de Medicaid para su atención médica, no solo para su salud física. Cree que otras repercusiones de la legislación resonarán entre las personas sin hogar, una población que sigue preocupando no solo a Denver, sino a todo el país. Todo lo que la ciudad ha estado haciendo para aliviar este problema, “se triplicará… veremos a más personas necesitando asistencia.”

AARP, una organización nacional que aboga por las personas mayores, afirmó que el proyecto de ley de más de 900 páginas también afectará duramente a las personas mayores, especialmente a los estadounidenses mayores de bajos ingresos. Si bien algunas disposiciones del proyecto de ley reducen temporalmente su carga fiscal, los recortes de Medicare y la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, así como los programas de asistencia alimentaria, se verán afectados. Los recortes a la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), también conocida como Obamacare, según predijo la Oficina de Presupuesto del Congreso, podrían causar que hasta 12 millones de personas pierdan su seguro médico para 2034. Sin embargo, las personas mayores podrían beneficiarse de una exención fiscal con la nueva legislación. El proyecto de ley contempla una deducción adicional de $6,000 para las personas de 65 años o más, lo que podría reducir sus ingresos imponibles, dejando su Seguro Social totalmente exento de impuestos.

Si bien el gigantesco paquete legislativo reduce la financiación para la atención médica y otros programas sociales, Gonzales-Gutiérrez señala que también destina cantidades sin precedentes de dinero a la aplicación de la ley migratoria y la política fronteriza.

Al elaborar el proyecto de ley, los republicanos destinaron una suma exorbitante de $170 mil millones a la aplicación de la ley migratoria y la seguridad fronteriza, una cantidad que incluye aproximadamente $75 mil millones de fondos adicionales para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El dinero pagará los salarios de hasta 10,000 nuevos agentes del ICE, a quienes ahora se les ofrece una bonificación por firmar de $50,000 y, en algunos casos, salarios de $100,000. Se trata de la mayor asignación de fondos destinada a la aplicación de la ley migratoria en nuestra historia, pero también se alinea perfectamente con la promesa del presidente de deportar a todos los que se encuentren en el país sin documentos, una cifra estimada en 12 millones.

Este ambicioso proyecto de ley incluye 45 mil millones de dólares para la expansión de una red de centros de detención en todo el país, incluyendo posibles sitios en Colorado, para albergar a adultos solteros y familias, incluyendo niños, para su futura deportación. Es posible que el ICE pueda detener hasta 100,000 hombres, mujeres y niños. Actualmente, se estima que el número de personas detenidas por el ICE es de 58,000.

“Es como si estuviéramos regresando a la época en que muchos de nuestros antepasados fueron deportados,” dijo Gonzales-Gutiérrez, ofreciendo un consejo a todos, incluidos los ciudadanos estadounidenses. “Desde el primer día, asegúrense de tener pasaportes y documentación. Ya ha sucedido antes; la historia está volviendo. ¿Qué nos hace creer que no puede volver a suceder?” Gonzales-Gutiérrez dice que es difícil conciliar el recorte que el gran y hermoso proyecto de ley hace a los programas destinados a ayudar a los menos capaces de ayudarse a sí mismos y, al mismo tiempo, faculta al gobierno para ejecutar un programa cuyo único propósito es perjudicar a tantas personas que simplemente buscan una vida mejor.

“Estos no son nuestros valores,” dijo. “Quienes ahora ostentan el poder están actuando así e intentan dañar a la gente. Seamos honestos: está deshumanizando a las personas de color.”