Cada noche, mientras dormimos, nuestro cerebro crea episodios visuales de eventos que a menudo solo pueden describirse como surrealistas. Al soñar, presenciamos personas, lugares y momentos que sabemos que nunca podrían existir. Pero de vez en cuando, algo presenciado en un sueño profundo o incluso en una escapada imaginaria se hace realidad.

Ser nombrado presidente de una universidad que lleva el nombre de la ciudad natal, dirigir la institución que sentó las bases de una carrera y reforzó valores para toda la vida, podría ser un sueño. Para Salvador Aceves, presidente de la Universidad Regis de Denver, el sueño se hizo realidad.

Aceves dejará la Universidad Regis, con 148 años de antigüedad y orgullo del norte de Denver, para convertirse oficialmente en el 29.º presidente de la Universidad de San Francisco y su primer director ejecutivo latino. Asumirá su nuevo cargo en agosto. Sin embargo, Aceves afirmó que su partida para dirigir su alma máter será emotiva. Decir adiós nunca es fácil, especialmente para un hombre considerado y amable como Aceves. “Lo que hace a este lugar tan especial es su gente,” dijo. Se preocupan, dijo Aceves, y lo demuestran con su amor por la Institución, que ha sido un pilar fundamental en un barrio en constante evolución del norte de Denver.

Aceves ha formado parte de la historia de Regis desde 2014, cuando asumió el cargo de vicepresidente sénior y director financiero. En enero de 2023, fue nombrado presidente de Regis. Es el primer latino en ocupar el cargo.

La odisea académica de Aceves también incluye tres años como vicepresidente asociado de la Universidad Fordham de la ciudad de Nueva York, otra institución jesuita. Desde sus estudios de grado hasta la cima universitaria, el sello jesuita ha marcado su trayectoria.

Aceves pasó sus primeros años en el Distrito de la Misión de San Francisco, una comunidad donde inmigrantes como él y sus padres, Salvador y Beatrice, echaron raíces.

Él y una hermana se educaron en escuelas católicas y, como suele añadir, “fue en quinto grado” cuando conoció a la que se convertiría en su esposa. Él y su esposa, Carol, pronto celebrarán 40 años de matrimonio.

Aceves se graduó de la USF con un título en contabilidad en 1983. También enseñó contabilidad en la facultad y posteriormente se desempeñó como decano asociado de programas de posgrado, decano asociado de asuntos académicos y vicerrector de asuntos académicos. Conoce la facultad, la facultad lo conoce a él y ahora regresa a casa.

Durante su ausencia, Aceves comentó que el ADN jesuita que corre por sus venas lo ha mantenido conectado con la institución de 170 años de antigüedad que pronto dirigirá. Habiendo desempeñado diferentes cargos en la USF, además de haber forjado amistades y conexiones para toda la vida con el profesorado e innumerables estudiantes, el regreso a casa será una celebración.

“Diría que nuestra historia, nuestros cimientos como institución jesuita-católica están comprometidos con la educación formativa de nuestros estudiantes,” declaró el futuro presidente de la USF. Los jesuitas, añadió, preparan a los estudiantes para “salir al mundo y llevar una vida con propósito y significado.” Esta formación le ha servido de modelo para su vida y carrera.

Los jesuitas, más formalmente conocidos como la Compañía de Jesús, fueron fundados en 1540 por San Ignacio de Loyola. Su misión es la educación, la obra misionera y la justicia social.

Existen 27 colegios y universidades jesuitas repartidos por todo Estados Unidos. Entre ellos se encuentran Boston College, Creighton University, Georgetown University y Xavier University. Georgetown, ubicada en Washington, D.C., es la universidad jesuita más antigua. Fue fundada en 1789.

La USF se ha posicionado constantemente entre las mejores universidades del Oeste. Sus exalumnos destacan en las artes, la educación deportiva, el entretenimiento, el gobierno, la filantropía y la ciencia. Algunos de sus exalumnos más conocidos incluyen al ícono del baloncesto del Salón de la Fama Bill Russell, al exgobernador de California Pat Brown, al difunto comisionado de la NFL Pete Rozelle y a la actual alcaldesa de San Francisco, London Breed. La matrícula en la universidad de artes liberales es de poco menos de 6,000 estudiantes, con un 66 por ciento de estudiantes de color.

Si bien regresar a la universidad y a su ciudad natal no era un deseo ardiente para Aceves, quien había encontrado un hogar cálido y acogedor en Regis, la idea de regresar siempre estuvo presente. “San Francisco siempre ha tenido un lugar muy especial en mi corazón,” reconoció. Cuando se abrió el puesto principal de la universidad, la idea de repente se convirtió en algo más que un sueño.

La familiaridad de Aceves con su alma máter, tras haber desempeñado diferentes cargos en la USF, junto con sus amistades y conexiones con la universidad, transformó repentinamente una semilla que germinaba desde hacía tiempo en algo más que un brote que se extendía por el cielo. “Hubo al menos un acercamiento inicial,” dijo. “Se convirtió orgánicamente en ideas y conversaciones.” Pero más allá de aceptar un nuevo puesto, había otro elemento en esta ecuación profesional.

Si fuera nombrado candidato o elegido presidente, añadió, tendría la oportunidad de ver crecer a “nuestros pequeños” (sobrinos). El círculo familiar se completaría.

A medida que este círculo se cierra y uno nuevo comienza a abrirse en el Estado Dorado, Aceves dice que recuerda con emoción las palabras que le dijeron sus profesores de los Hermanos Cristianos de la escuela secundaria. “Me animaron mucho a ir a la universidad,” recordó. “Ellos te abrirán un camino.”

Durante más de cuatro décadas, ese consejo ha sido la guía de sabiduría de este futuro presidente de su alma máter. Regresa a casa, como dice la canción, a su “ciudad junto a la bahía.”