Es un viaje que quizá no tenga el mismo ritmo pegadizo que el clásico “Ruta 66,” interpretado por innumerables artistas, pero la Interestatal 25 de Denver a Albuquerque tiene tantas, quizás más, paradas interesantes “en el camino.”
El trayecto de Denver a la ciudad más grande de Nuevo México es, más o menos, de 444 millas. A 75 millas por hora, son seis horas de viaje. Eso sin parar. Pero, como la Madre Naturaleza y la pura curiosidad mandan, apuesta por algo más cercano a siete, quizás ocho; quizás más. ¡A explorar!
En un día despejado, el trayecto incluye una magnífica vista oeste de la cordillera frontal del estado, montañas que se extienden hasta el cielo bañadas de tonos azules. A medida que desaparecen los suburbios del sur de Denver, se llega a Castle Rock, hogar de las siempre populares tiendas outlet. Puedes parar en el viaje de regreso. Ahora, a ‘The Springs’.
En la carretera, con el Pikes Peak asomándose, las vistas son cada vez mejores. Puedes desviarte para tomar fotos, pero sigamos adelante.
Algunos días podrás ver a los candidatos a piloto de la Academia de la Fuerza Aérea haciendo aterrizajes y despegues. Sin duda, verás el Estadio Falcon y la icónica capilla de la Academia.
A continuación, Colorado Springs y, unos cuarenta minutos después, Pueblo, hogar del mejor chili del país, el Paseo del Río y, este otoño, el primer museo dedicado a Leonardo da Vinci del país.
Justo al sur de Pueblo se encuentra la cordillera Wet Mountain, siendo el monte Greenhorn su pico más prominente. La siguiente parada es Walsenburg, uno de los pueblos más antiguos de Colorado.
Originalmente llamado La Plaza de los Leones, Walsenburg se fundó en 1859. El carbón, abundante en la región, impulsó el crecimiento inicial del pueblo; los inmigrantes aportaron la fuerza.
A 38 kilómetros al sur de Walsenburg se encuentra la carretera del condado 44, el desvío hacia el Monumento a la Masacre de Ludlow. Este monumento, austero y sencillo, rinde homenaje a las víctimas de la masacre del 20 de abril de 1914. En su mayoría, eran mujeres inmigrantes y niños pequeños asesinados por la Guardia Nacional y rompehuelgas contratados por la familia Rockefeller. Los historiadores han calificado a Ludlow como “el acto culminante de quizás la lucha más violenta entre el poder corporativo y los trabajadores en la historia de Estados Unidos.”
Minutos después, llega Trinidad, otro de los primeros asentamientos del estado. “Somos más que una gasolinera,” dice Pat Howlett, presidente de la Cámara de Comercio de la ciudad. Howlett casi se desmaya al describir su ciudad adoptiva. “Nuestros edificios son imponentes,” dice en referencia a la majestuosidad de la arquitectura de la época dorada de la ciudad. Merecen estar en cartas postales, dice Howlett, sin ocultar ni una pizca de orgullo.
La difunta ícono de Denver y conservacionista arquitectónica Dana Crawford, según Howlett, vio en Trinidad lo que otros no hubieran visto. Crawford amaba Trinidad y, según Howlett, compró la casa que antes estaba reservada para el presidente de la universidad del pueblo. Era su residencia a tiempo parcial.
Además de ser “uno de los pueblos más transitables de Colorado,” Howlett afirma que también es “el secreto mejor guardado del estado.’ Tiene dos parques estatales cercanos, hermosas montañas y una historia indígena, española y mexicana que complementa su historia estadounidense.
Al cruzar la frontera estatal se encuentra Ratón. El pueblo, con una población de 5,000 habitantes (más o menos), es el hogar de David Patton, defensor público jubilado y expatriado de Los Ángeles. Le gusta Ratón con ciertas reservas. “No hay tráfico ni anonimato… pensé que sería más cálido.’ Su esposa, de la cercana Cimarron, es ranchera de cuarta generación. En general, dice: “Me siento cómodo.’
Las Vegas, Nuevo México, es la gran ciudad de Ratón. Piense en Ratón como la luna; Las Vegas, como la Tierra. Cuenta con las comodidades que faltan en Ratón, incluyendo cines. Pero también cuenta con el histórico Hotel Castaneda, el Santuario de la Luz Dwan en el campus del United World Center, una instalación de arte prismático, la Historia Popular de El Norte, una historia muralística de la tierra y mucho más. Vale la pena el viaje.
A otra hora de distancia se encuentra Santa Fe, la histórica capital de “la tierra del encanto.’ Fundada en 1610, es la capital en funcionamiento más antigua del país. Santa Fe, con una población de 90,000 habitantes, es el imán turístico del estado, con su arte, incluyendo la mundialmente famosa Ópera de Santa Fe, su gastronomía y su historia. Santa Fe es una parada obligatoria.
Concluimos el viaje unos 96 kilómetros al sur, en Albuquerque. Albuquerque, una de las ciudades más prósperas del Oeste, está llena de fascinantes atracciones, incluyendo el mundialmente famoso Tranvía de Sandia Peak. Ubicado a las afueras de la ciudad, el tranvía aéreo más largo del país y el tercero más largo del mundo, lleva a los visitantes en un viaje de cuatro kilómetros hasta la cima de Sandia Peak. Atención, acrofóbicos.
Además, entre las numerosas atracciones de Albuquerque se encuentran los Isótopos de Albuquerque, anteriormente los Dukes. El equipo lleva el nombre del equipo de la ciudad natal de Homer Simpson, los Isótopos de Springfield. Además, la ciudad es el hogar ficticio de Saul, el actor de “Better Call Saul,” famoso por su papel en la serie televisiva y de “Breaking Bad” de Brian Cranston.
Adicionalmente, se puede conducir otros 200 millas al sur para visitar el mundialmente famoso Museo Zuhl en Las Cruces. “Parte Arte, Parte Historia,” así se autodenomina el “mejor museo de geología” del Oeste.
“Creo que el Zuhl es uno de los lugares más increíbles que se pueden ver,” e incluye la mayor colección de madera petrificada del país, dijo Jagger Gissing, estudiante de geología de la Universidad Estatal de Nuevo México, al describir el “jardín de rocas” más sofisticado del estado. Es el sueño de cualquier aficionado a las rocas.
