Ciertamente no es el edificio más alto de Denver, pero no hay duda de que tiene tantas o más historias que cualquier lugar de la ciudad.
Se trata del Denver Press Club, donde periodistas, contadores de historias, especialistas en relaciones públicas y otros se han reunido durante cien años. Pero los cien años sólo cuentan para su sede actual. ¡El origen del club se remonta incluso a mucho antes!
Los miembros del Press Club se jactan de que este lugar es el más antiguo de su tipo en Estados Unidos, donde se reúnen periodistas, publicistas y otros profesionales. “No puedo explicar por qué somos los más antiguos,” dijo Marianne Goodland, presidenta del Press Club. Pero Goodland, que se fija mucho en los hechos, confirma que la primera reunión organizada del club de “desgraciados manchados de tinta” tuvo lugar en 1867, “nueve años antes de que Colorado fuera siquiera un estado.”
La ubicación exacta de la reunión se ha perdido casi por completo en la historia, pero, como cuenta Goodland, “nuestro primer edificio estaba a orillas del arroyo Cherry, en el segundo piso de una tienda de comestibles.” La tienda, dice, fue víctima de una inundación hace mucho tiempo. Sin duda, otro periodista también se ocupó de su desaparición hace mucho tiempo.
Si bien el DPC se encuentra hoy en una posición sólida, ha atravesado momentos difíciles. A medida que el siglo pasado terminaba y comenzaba uno nuevo, el panorama de los medios estaba cambiando. No hubo mayor símbolo de este cambio que la desaparición de The Rocky Mountain News, un periódico con un legado occidental y orgulloso. El número de miembros también estaba en declive. El dinero, incluido el dinero para reparaciones desatendidas durante mucho tiempo, también escaseaba.
“Fue algo muy serio,” dijo Joe Bovan, miembro de la junta directiva del DPC. “El club se estaba desmoronando.” Bovan, ex reportero legislativo, dijo medio en broma: “Era una cuestión de si teníamos $12 o $27 en nuestra cuenta bancaria. Tuvimos que cambiar nuestro modelo considerablemente,” dijo.
La reducción de costos se hizo seria. Eliminó su cocina a tiempo completo y comenzó a alquilarla. “También terminamos apuntando a nuevos eventos grandes. Nos volvimos más orientados a la misión.”
Un préstamo bancario, mucho esfuerzo personal, gente que colaboraba para hacer reparaciones en el club y un cambio filosófico general en la forma de gestionar el lugar fueron cambiando poco a poco las cosas.
Pero cambiar el modelo de negocio, llevar al club a una nueva era, puede haberle inyectado no sólo nueva energía, sino también nueva vida.
Pero un gran cambio, quizás más que cualquier otro, fue la introducción del Banquete Damon Runyon, un evento que resonaría a nivel nacional.
El evento, que lleva el nombre del legendario dramaturgo nativo de Pueblo, Damon Runyon, mejor conocido por el icónico musical “Guys and Dolls,” se ha convertido en un evento anual que honra a un solo periodista que ha hecho contribuciones significativas al oficio.
Runyon, el legendario ex reportero del Denver Post, puede haber prestado una mano y, tal vez, haber salvado al club de unirse a él en el más allá.
Pero también hay que reconocer el mérito al difunto John Ensslin, un caballero tranquilo y modesto que hizo su trabajo con consumada profesionalidad en The Rocky Mountain News. El evento de Runyon fue idea suya.
Goodland describe a Ensslin, un hombre de voz suave y modesto, como un presidente de club “increíble” y “transformador.” Su opinión coincide con la de quienes lo conocieron.
En la actualidad, los homenajeados de Runyon representan a un “quién es quién” en el periodismo. Una pequeña lista incluye al famoso reportero de Watergate Bob Woodward, la columnista del New York Times Maureen Dowd, Eugene Robinson del Washington Post, el fallecido Tim Russert, Katie Couric y Anne Curry, quien, mientras estaba en Colorado, también visitó Pueblo, donde creció su padre. Se ha elegido un homenajeado para 2025, dijo Goodland, pero por ahora, permanece en secreto. (He jurado mantener el secreto). El evento será el 18 de octubre.
Visitar el club es entrar en una cápsula del tiempo visual cuyas paredes están adornadas con portadas enmarcadas de los diarios de Denver. Los artículos de “The Post” y “The Rocky,” dos competidores apasionados, cuentan las historias más importantes de la ciudad, el estado y el país.
El visitante puede “leer todo sobre” el asesinato de JFK, Columbine, Watergate, el alunizaje y, por supuesto, los Broncos, los buenos y los malos años. “No se trata sólo de historia,” dijo Goodland, “sino de la historia de cómo se publicaban los periódicos en aquella época.”
En otra pared cuelgan caricaturas de algunas de las personas más memorables que alguna vez “brindaron” en el club. Están los dibujos exagerados de los caricaturistas editoriales del Denver Post y ganadores del Premio Pulitzer, Paul Conrad, Pat Oliphant y Mike Keefe, Gene Amole y Dusty Saunders de los Rocky, Anne Trujillo, una de las principales presentadoras de noticias del Canal 7 de Denver, Bob Palmer de la televisión y tantos otros que contribuyeron a la fundación de los medios de comunicación de Denver.
Goodland dijo que el número de miembros ronda los 600, aunque no todos son periodistas en activo. Los tiempos han cambiado y, con ellos, el club.
“No hace falta ser periodista,” dijo Goodland, redactor de Colorado Politics. “Las redes sociales han cambiado todo eso.” De hecho, el panorama y el menú para la recopilación de noticias son muy diferentes a los de “los viejos tiempos,” cuando el club era un lugar de reunión para periodistas (de televisión, radio y prensa escrita). Hoy en día, la membresía es un mosaico, desde podcasters hasta políticos.
El Denver Press Club también ha sido una parada para un grupo de nombres icónicos a lo largo de las décadas. Los presidentes Teddy Roosevelt y William Howard Taft lo visitaron; también lo hizo el famoso jugador de billar ‘Minnesota Fats’. También hay una foto de la antigua estrella de cine Ginger Rodgers sentada en la legendaria sala de póquer del club. Por cierto, dijo el presidente del club, hay un partido todas las semanas.
En el Club de Prensa abundan las historias, incluidas historias de fantasmas que más de un puñado de miembros juran que son ciertas. “Hay unas cuantas,” confirmó Bovan.
Está la del “vaso en movimiento,” dijo. Dos clientes habituales dan fe de haber visto un vaso de bebida “moverse por la habitación.” Otra es una fotografía que muestra lo que parece ser una mujer “que lleva un ramo de rosas.” Luego está esa espeluznante puerta del segundo piso que, sigilosa y misteriosamente, “simplemente se cierra de golpe.” Sucede principalmente por la noche. El “fantasma” siempre es tema de conversación, especialmente en torno a Halloween.
Es el Denver Press Club donde, desde hace cien años y contando, una buena historia siempre es bienvenida.
Una nota adicional: nuestra editora de LaVozColorado, Pauline Rivera, fue incluida en el Salón de la Fama del Denver Press Club en septiembre pasado.
